Пре сто година, 10. јануара 1918. Дом лордова је дао одобрење да жене старије од тридесет година имају право гласа. Историјска политичка одлука донета је на основу Закона о репрезентацији народа. Међутим, тек 1928. године, деценију касније, биће донет још један закон који омогућава женама старијим од двадесет и једну годину да гласају, у складу са мушким бирачким правом.

Питање 'инфериорног' статуса жена је мучио друштво током векова у британској историји. Заиста, 1832. године усвојен је Закон о великој реформи, формално признање да жене нису чиниле део бирачког тела и да су стога искључене!

Међутим, догађаји и друштвене промене које су уследиле након овог закона довеле би до изазова и на крају укинуле овај закон, али не без велике тешкоће, борбе и анимозитета за оне који су то сматрали ствар за коју се вреди борити.

У раној Викторијанској Британији улога жене била је фокусирана искључиво на подизање деце и бригу о кући: идеја да су жене политичка бића која имају право на мишљење а камоли на глас била је нечувена оф. Међутим, утицај индустријске револуције у Британији резултирао је не само огромним економским и технолошким променама на радном месту, већ и новом улогом жена у настајању да уђу у арену јавног живота.

Почетком 19. века типпосла који је жена могла да нађе углавном укључена у кућну службу, као што је куварица или собарица, међутим сада су други налазили запослење у индустрији, углавном радећи у фабрикама, често у текстилној индустрији. Чувени Цромфорд Милл у Дербиширу био је производ индустријске револуције и опстанак ове индустрије је у великој мери зависио од жена.

Цромфорд Милл данас

Док жене радили су у радно интензивним улогама дуге сате, радећи под мушким надзором и понекад у опасним окружењима, такође су стицали први укус независности далеко од породичне куће. Са овом новом независношћу дошла је шира друштвена интеракција, са женама које су биле слободне да се састају и разговарају о већим темама као што су политика и горуће друштвене неправде тог дана. Ове нове прилике пробудиле су женску свест и како је време одмицало, оснивале су се организације, велике и мале, како би подржале женска питања и права.

Године 1867. у парламенту је одбијен предлог да се женама да право гласа на основу једнаких права мушкараца. У годинама које су уследиле, кампање и групе за право гласа жена широм Британских острва добиле су замах. До 1872. створено је Национално друштво за женско право гласа, први национални покрет који је искључиво имао на уму женска права.

Уследиле су и друге групе, тако да је до 1897. године Национална унија женских друштава за право гласа честоскраћено у НУВСС, формирано је уз подршку 20 националних друштава. Председница Друштва била је истакнута феминисткиња Миллицент Фавцетт која је неуморно радила на бројним кампањама за једнака права. Као суфражеткиња, Фосет је био склон мирнијим демонстрацијама и тактикама, док су суфражеткиње желеле милитантну акцију која би скренула пажњу на њихову невољу. Унутар НУВСС-а почело је да се показује трвење између различитих група и до 1903. године, Женска друштвена и политичка унија (ВСПУ) се одвојила од главне групе са жељом да створи проактивнији милитантни стил демонстрација.

Емелин Панкерст је ухапшена испред Бакингемске палате док је покушавала да поднесе петицију краљу Џорџу В у мају 1914.

Емелин Панкерст и њене ћерке Кристабел и Силвија биле су вође новоформиране групе. За разлику од НУВСС-а, они нису били изабрани за лидере и само је женама било дозвољено да се придруже организацији. Главни циљ на који су се фокусирали била је борба за бирачка права жена и биле су спремне да користе сваку неопходну тактику укључујући грађанску непослушност, вандализам, нападе и штрајкове глађу.

Као начин да се реши проблем штрајкова глађу у затвору, чувени Закон о „мачки и мишу” довео је до тога да су затворене жене привремено пуштене на слободу како би спречиле да умру од глади у затвору, да би биле поново хапшене касније. Тхенајистакнутији приказ посвећености циљу дошао је од Емили Вајлдинг Дејвисон која је убијена покушавајући да прикачи значку ВСПУ на Краљевог коња на Дербију, чин који је донео национално признање и свест о том циљу.

Иако наглашавање Њихов узрок, поступци суфражеткиња често су изазивали критике због своје непромишљености и деструктивности, посебно када је 1913. године ВСПУ спалио кућу Дејвида Лојда Џорџа. Овај вандалски чин је омогућио другима да изнесу аргумент да жене нису способне да имају такве одговорности и да се не могу контролисати. Штавише, Дејвид Лојд Џорџ је увек подржавао њихов циљ и стога је тај чин деловао контрапродуктивно у односу на поруку коју су се надали да ће пренети.

Постер 'А Патриот', који приказује Затвореник суфражеткиња насилно храњен, 1910

Други су у то време били више наклоњени, као што је посланик Лабуриста Џорџ Ленсбери који је дао оставку на своје место 1912. у знак подршке давању права жена. У међувремену, Асквит, премијер од 1908. до 1916. године, био је непоколебљив у свом противљењу правом гласа жена и тек када га је Дејвид Лојд Џорџ заменио на месту премијера 1916. године, стварна шанса за промену била је могућа.

Почетак Првог светског рата у Британији променио је замах активиста. Страшна стварност рата значила је да су затвореници са правом гласа били ослобођени и суфражеткињебили су позвани да допринесу ратним напорима. У међувремену, НУВСС је наставио да ради на представљању жена и подржавању родне равноправности, узимајући далеко мање променљив приступ.

Први светски рат приморао је многе жене да заузму упражњена места која су оставили мушкарци који су отишли ​​да се боре у рату. Жене су нашле запослење не само у индустријама попут текстила у којима су раније имале искуства, већ иу фабрикама муниције: све што је било неопходно за рат значило је да су жене сада биле неопходне за свакодневну индустрију, транспорт и инфраструктуру земље.

До 1918. године жене старије од тридесет година добиле су право гласа, док је главни закон давао право гласа мушкарцима од двадесет и једне и више година. По први пут, сада се сматрало да су жене способне да задрже положаје на радним местима у којима су раније доминирали мушкарци. Био је то неоспоран напредак за жене и све људе који су се тако жестоко борили за равноправност. Био је то први корак у правом смеру, али је остало још много посла.

Од многих жена које су се тако добро показале током рата сада се очекивало да напусте посао и врате се кући сада када су се мушкарци вратили из борбе. Друштвени ставови су се и даље развијали. Тек 1928. године ће бити донесен још један закон којим се снижава старосна граница за гласање за жене на двадесет и једну годину у складу сауз мушко право.

100 година касније, женска права остају питање за које се вреди борити.

Јессица Браин је слободни писац специјализован за историју. Са седиштем у Кенту и заљубљеник у све историјске ствари.