Prije stotinu godina, 10. siječnja 1918. Dom lordova dao je odobrenje da žene starije od trideset godina imaju pravo glasa. Povijesna politička odluka donesena je temeljem Zakona o predstavništvu naroda. Međutim, tek će 1928., desetljeće kasnije, biti donesen još jedan zakon koji će ženama starijima od dvadeset i jedne godine omogućiti glasanje, u skladu s biračkim pravima muškaraca.

Pitanje 'inferiornog' statusa žena je mučila društvo kroz stoljeća britanske povijesti. Doista, 1832. godine donesen je Veliki reformski zakon, službeno priznanje da žene nisu činile dio biračkog tijela i da su stoga isključene!

Međutim, događaji i društvene promjene koje su uslijedile nakon ovog zakona dovele bi u pitanje i konačno ukinule ovaj zakon, ali ne bez mnogo poteškoća, borbe i neprijateljstva za one koji su smatrali da je stvar za koju se vrijedi boriti.

U ranoj viktorijanskoj Britaniji uloga žene bila je usmjerena isključivo na odgoj djece i brigu o kući: ideja da su žene politička bića koja imaju pravo na mišljenje, a kamoli na glas, nije se čula od. Međutim, utjecaj industrijske revolucije u Britaniji rezultirao je ne samo ogromnim ekonomskim i tehnološkim promjenama na radnom mjestu, već i novom ulogom žena u nastajanju u areni javnog života.

Početkom 19. stoljeća tipposla žena je općenito mogla pronaći uključenu kućnu pomoć kao što je kuharica ili sobarica, no sada su druge pronalazile posao u industriji, uglavnom radeći u tvornicama, često u tekstilnoj industriji. Slavni Cromford Mill u Derbyshireu bio je proizvod industrijske revolucije i opstanak ove industrije uvelike je ovisio o ženama.

Cromford Mill danas

Dok žene radeći na radno intenzivnim poslovima duge sate, radeći pod muškim nadzorom i ponekad u opasnim okruženjima, također su stjecale svoj prvi okus neovisnosti daleko od obiteljskog doma. S ovom novom neovisnošću došla je šira društvena interakcija, sa ženama koje su se slobodno sastajale i raspravljale o većim temama poput politike i gorućih društvenih nepravdi tog vremena. Ženska svijest bila je probuđena ovim novim prilikama i kako je vrijeme prolazilo, osnivale su se organizacije, velike i male, kako bi poduprle pitanja i prava žena.

Godine 1867. prijedlog da se ženama da pravo glasa na temelju jednakih prava muškaraca odbijen je u parlamentu. U godinama koje su uslijedile, kampanje i grupe za pravo glasa žena diljem Britanskog otočja dobile su zamah. Do 1872. osnovano je Nacionalno društvo za žensko pravo glasa, prvi nacionalni pokret koji je imao na umu isključivo prava žena.

Slijedile su druge skupine, tako da je do 1897. Nacionalna unija ženskih društava za pravo glasa, čestoskraćeno na NUWSS, osnovan je uz potporu 20 nacionalnih društava. Predsjednica Društva bila je istaknuta feministica Millicent Fawcett koja je neumorno radila na brojnim kampanjama za jednaka prava. Kao sufražetkinja Fawcett je bila sklona mirnijim demonstracijama i taktikama, dok su sufražetkinje željele militantnu akciju koja bi privukla pozornost na njihovu nevolju. Unutar NUWSS-a počela su se pokazivati ​​trvenja između različitih skupina i do 1903. Ženska društvena i politička unija (WSPU) odvojila se od glavne skupine sa željom za stvaranjem proaktivnijeg militantnog stila demonstracija.

Emmeline Pankhurst uhićena je ispred Buckinghamske palače dok je pokušavala predati peticiju kralju Georgeu V. u svibnju 1914.

Emmeline Pankhurst i njezine kćeri Christabel i Sylvia bile su vođe novoosnovane skupine. Za razliku od NUWSS-a, oni nisu bili izabrani za vođe i samo je ženama bilo dopušteno da se pridruže organizaciji. Glavni cilj na koji su se usredotočile bila je borba za pravo glasa žena i bile su spremne upotrijebiti svaku potrebnu taktiku uključujući građanski neposluh, vandalizam, napade i štrajkove glađu.

Kao način rješavanja problema štrajkova glađu u zatvoru, poznati Zakon o "mački i mišu" rezultirao je puštanjem zatvorenica na privremenu slobodu kako bi se spriječilo da umru od gladi u zatvoru, da bi bile ponovno uhićene kasnije. TheNajistaknutiji iskaz predanosti cilju došao je od Emily Wilding Davison koja je ubijena pokušavajući pričvrstiti WSPU značku na kraljevog konja na Derbyju, čin koji je donio nacionalno priznanje i svijest o cilju.

Iako je isticanje njihov uzrok, postupci sifražetkinja često su izazivali kritike zbog njihove nepromišljenosti i destruktivnosti, osobito kada je 1913. WSPU spalio kuću Davida Lloyda Georgea. Ovaj vandalski čin omogućio je drugima da iznose argumente da žene nisu sposobne imati takve odgovornosti i da se ne mogu kontrolirati. Nadalje, David Lloyd George uvijek je podržavao njihov cilj i stoga se taj čin činio kontraproduktivnim za poruku koju su se nadali prenijeti.

Plakat 'A Patriot', koji prikazuje zatvorenica sifražetkinja koja se prisilno hrani, 1910.

Drugi su u to vrijeme bili suosjećajniji, poput laburističkog zastupnika Georgea Lansburyja koji je dao ostavku na svoje mjesto 1912. u znak podrške davanju prava ženama. U međuvremenu Asquith, premijer od 1908. do 1916., bio je uporan u svom protivljenju ženskom pravu glasa i tek kada ga je David Lloyd George zamijenio na mjestu premijera 1916. godine, bila je moguća prava šansa za promjenu.

Početak Prvog svjetskog rata u Britaniji promijenio je zamah boraca. Užasna stvarnost rata značila je da su zatvorenici prava glasa pušteni na slobodu i sifražetkinjebili su pozvani da doprinesu ratnim naporima. U međuvremenu je NUWSS nastavio raditi na predstavljanju žena i podupiranju rodne ravnopravnosti, dok je zauzeo daleko manje promjenjiv pristup.

Prvi svjetski rat natjerao je mnoge žene da zauzmu upražnjena mjesta koja su ostavili muškarci koji su odlazili u rat. Žene su se zapošljavale ne samo u industrijama kao što je tekstilna industrija u kojoj su prethodno imale iskustva, već iu tvornicama streljiva: sve što je bilo neophodno za rat značilo je da su žene sada neophodne za svakodnevnu industriju, transport i infrastrukturu zemlje.

Do 1918. žene starije od trideset godina dobile su pravo glasa, dok je glavni zakon davao pravo glasa muškarcima od dvadeset i jedne godine i više. Po prvi put, žene su se sada smatrale sposobnima držati položaje na radnim mjestima u kojima su prije dominirali muškarci. Bio je to neosporan napredak za žene i sve ljude koji su se tako žestoko zalagali za jednakost. Bio je to prvi korak u pravom smjeru, ali bilo je još puno posla za napraviti.

Od mnogih žena koje su bile tako dobre tijekom rata sada se očekivalo da napuste svoje zaposlenje i vrate se kući sada kada su se muškarci vratili iz borbi. Društveni stavovi još su se razvijali. Tek će 1928. godine biti donesen još jedan zakon kojim se snižava dob za glasanje za žene na dvadeset i jednu godinu starosti u skladu ss muškim pravom glasa.

100 godina kasnije, prava žena ostaju problem za koji se vrijedi boriti.

Jessica Brain je slobodna spisateljica specijalizirana za povijest. Živi u Kentu i ljubitelj je svih povijesnih stvari.