Westminster Hall dalam segala kemegahan bersejarahnya sepanjang beberapa abad menjadi tuan rumah kepada beberapa detik yang paling penting dalam sejarah British, yang terbaru ialah perbalahan di negeri baginda mendiang Ratu Elizabeth II.

Berbohong. di pusat kuasa di London, ia merupakan bangunan tertua di ladang parlimen, merangkum semangat Westminster yang sekian lama menjadi pusat kuasa di Kepulauan British.

Diapit oleh mahkamah undang-undang, parlimen sendiri dan pejabat kerajaan, sejarah Westminster Hall adalah sejarah Britain; raja-raja, dahulu dan sekarang, pentadbiran, tradisi dan banyak lagi.

Asal-usul bangunan itu sendiri boleh dikesan kembali ke zaman Raja William II, anak kepada William Penakluk yang menugaskan Westminster Hall di 1097.

Raja William II memegang Dewan Westminster

Disiapkan dalam masa dua tahun sahaja, ia merupakan dewan terbesar di England, kerana serta menjadi yang terbesar di Eropah pada masa itu. Struktur yang begitu ketara dalam saiz dan skala direka bentuk untuk mencerminkan kuasa dan keperkasaan raja, serta untuk menarik perhatian rakyatnya kewibawaan muktamadnya.

Struktur itu sendiri berukuran 73 kali 20 meter dan begitu ketara dari segi saiz. bahawa keluarga diraja selalunya akan menjamu selera di dewan yang lebih kecil berdekatan dengan dewan utama.

Kepentingan seni bina khususnya ialah reka bentuk yang mengagumkanbumbung, yang telah menjadi ciri utama bangunan bersejarah yang mengagumkan ini yang masih membangkitkan rasa kagum pelawat hari ini.

Komisen Richard II untuk bumbung akan menjadikannya bumbung kayu zaman pertengahan terbesar seumpamanya di Eropah Utara.

Bumbung rasuk tukul telah diusahakan oleh ketua tukang batu Henry Yevele dan disokong oleh kerja tukang kayu Hugh Herland.

Di bawah pengawasan Yevele, yang telah pun mempunyai kejayaan projek bangunan yang ketara di bawah tali pinggangnya termasuk Menara London, Biara Westminster dan Katedral Canterbury, kerja-kerja pembinaan yang berbahaya akan bermula.

Walaupun bumbung itu pada asalnya telah disokong oleh tiang, semasa tempoh pembinaan baharu ini di bawah Richard II tukang kayu dan tukang batu diraja mencipta bumbung rasuk tukul.

Skala besar projek memerlukan kayu oak yang dikumpulkan dari beberapa kayu milik keluarga diraja, diangkut ke seluruh negara ke Westminster untuk perhimpunan.

Bumbung rentang yang luas dan jelas akan berukuran sekitar 21m kali 73m; tidak lagi dibahagikan kepada tiga, bumbungnya bukan sahaja berskala besar tetapi juga dalam kemegahan dan reka bentuk yang canggih, menjadikannya satu kegemilangan seni bina kayu zaman pertengahan.

Selain itu kepada bahagian tengah seni bina yang mengagumkan pada reka bentuk bumbung, dewan itu juga dihiasi dengan patung bersaiz sebenar yang masing-masing menggambarkan seorang raja dan diperbuat daripada Reigatebatu, bermula dengan Edward the Confessor dan berakhir dengan Richard II, yang menyelia suruhanjaya ini. Lambang sedemikian terbukti tidak pernah berlaku sebelum ini dan akan mencerminkan prestij dan kepentingan bangunan itu sendiri, menjadi simbolik kerusi kuasa dan terpancar kuasa dalam reka bentuk, bentuk dan strukturnya.

Sejak konsepnya pada 1097 , Westminster Hall bukan sahaja tempat yang penuh dengan kuasa simbolik tetapi sebenarnya merupakan persekitaran yang berfungsi untuk keluarga diraja, menjadi tuan rumah kepada upacara kehakiman dan monarki.

Sejak zaman Henry II, ia telah ditubuhkan sebagai tempat untuk sidang tetap hakim-hakim semasa dalam masa Magna Carta, mahkamah akan kerap bersidang di Dewan. Sepanjang sejarah kekacauan Kepulauan British, Westminster Hall menjadi tempat untuk beberapa peristiwa bersejarah yang besar, termasuk ujian negeri seperti Raja Charles I, menandakan berakhirnya Perang Saudara Inggeris, serta tokoh-tokoh terkemuka seperti Thomas More, Kardinal John Fisher dan Guy Fawkes yang terkenal.

Selama berabad-abad Westminster Hall adalah tempat untuk mahkamah tertinggi di negara itu bersidang, termasuk Mahkamah Bangku Raja, Mahkamah Rayuan Bersama dan Mahkamah Chancery. Hanya pada penghujung tahun 1800-an, penetapan mahkamah akan berpindah ke bangunan Mahkamah Keadilan Diraja yang baharu.

Sementara itu, kerana Dewan kerap menjadi tuan rumah kepadapelbagai proses pentadbiran sepanjang sejarah British, pada masa yang sama ia juga akan menganjurkan beberapa perarakan dan acara istiadat yang paling penting dalam sejarah diraja.

Untuk generasi raja dan permaisuri yang berturut-turut, Dewan Westminster telah menjadi tempat pertabalan jamuan, yang terakhir diadakan pada tahun 1821 untuk Raja George IV.

Dengan ratusan tahun sejarah untuk dibongkar, kerja pemulihan baru-baru ini telah menemui serpihan Meja Raja yang dianggap telah digunakan oleh tujuh belas raja dalam tempoh tiga abad dan menjadi simbol kuasa pemerintahan mereka.

Selepas upacara pertabalan berlangsung, sarapan pagi akan dihidangkan di meja dengan duduk di kepala, seorang raja yang baru memerintah yang kuasanya baru sahaja telah diperkukuh bukan sahaja oleh upacara tetapi simbolisme yang dipaparkan di sekeliling mereka.

Istana Westminster, 1904

Sementara kerana semakin berkembang kebimbangan perbelanjaan, jamuan terakhir seumpama itu berakhir dengan Raja George IV. Dewan ini sejak berabad-abad yang lalu menjadi lokasi untuk majlis-majlis istiadat diraja yang lain sama ada perayaan dan nada khidmat.

Dewan Westminster telah digunakan untuk perayaan diraja yang meriah seperti Alamat kepada Mahkota untuk Jubli Perak Ratu Elizabeth II pada tahun 1977 dan seterusnya kedua-dua Jubli Emas dan Berlian. Selain itu, tingkap kaca berwarna 1500 keping direka untukmemperingati Jubli Berlian di tingkap utara Dewan Westminster, memberikan peringatan seni bina kekal tentang nilai sejarah bangunan istiadat ini yang merupakan satu sejarah tersendiri.

Memandangkan Dewan bergema dengan nilai yang begitu besar dalam bahasa Inggeris kehidupan diraja dan politik, ia juga menjadi tempat pemimpin asing memasuki buku sejarah British, apabila mereka dianugerahkan dengan keistimewaan untuk memberikan ucapan kepada kedua-dua Dewan Parlimen di Westminster Hall. Paling ketara, penghormatan ini hanya dikhaskan untuk beberapa orang terpilih sahaja seperti Presiden Afrika Selatan Nelson Mandela pada 1996, Pope Benedict XVI pada 2010 dan Barack Obama pada 2011, Presiden AS pertama yang dijemput untuk berucap di Westminster Hall.

Presiden Obama berucap di Dewan Westminster

Malangnya, Dewan juga telah menjadi tuan rumah kepada majlis-majlis yang lebih khidmat seperti pengebumian negara dan berbaring dalam keadaan ahli keluarga diraja. Satu contoh sedemikian termasuk pengebumian negeri Winston Churchill pada tahun 1965, salah satu daripada sebilangan kecil bukan diraja yang akan dikurniakan penghormatan sedemikian. Pada tahun 2002, Ratu Elizabeth, Permaisuri Ratu berbaring di dalam dewan dan yang terbaru, Ratu Elizabeth II pada September 2022.

Dari Rabu 14 September hingga pagi Isnin 19 September 2022, Beliau Yang Mulia Ratu Elizabeth II telah berbaring dalam negeri di Dewan Westminstermembenarkan beribu-ribu orang yang berkabung untuk memfailkan kerandanya untuk memberi penghormatan dan mengucapkan selamat tinggal terakhir.

Sejak konsepnya pada tahun 1097, Westminster Hall telah menjadi nukleus aktiviti diraja, terikat erat dengan politik, beraja dan budaya tempat kejadian Britain sepanjang berabad-abad.

Kekuatan simbolik Westminster Hall sebagai lokasi untuk kerusi kuasa tertinggi di negara itu, mewakili legasi monarki British, kemunculan demokrasi British dan tradisi kemegahan dan upacara , kekal sebagai kuasa yang tidak dapat dinafikan bagi bangunan sedemikian yang akan terus berkhidmat dan menjadi tuan rumah kepada detik paling penting dalam sejarah British untuk tahun-tahun akan datang.

Jessica Brain ialah seorang penulis bebas yang pakar dalam sejarah. Berpangkalan di Kent dan pencinta semua perkara bersejarah.