ウェストミンスター・ホールは、その歴史的な荘厳さにおいて、数世紀にわたって英国の歴史における最も重要な瞬間のいくつかを主催してきた。

ロンドンの権力の中枢に位置するこの建物は、国会議事堂としては最古のもので、長い間イギリス諸島の権威の中心であったウェストミンスターの精神を凝縮している。

ウェストミンスター・ホールの歴史は英国の歴史であり、過去と現在の君主、行政、伝統、その他多くの歴史である。

建物自体の起源は、1097年にウェストミンスター・ホールを発注した征服王ウィリアムの息子、ウィリアム2世の時代まで遡ることができる。

ウェストミンスター・ホールを押さえるウィリアム2世

わずか2年で完成したこの大広間は、イングランド最大のものであり、当時のヨーロッパでも最大のものであった。 このような大規模な建造物は、王の権力と威力を反映し、王の究極の権威を臣下に印象づけるために設計された。

構造自体は73×20メートルで、その大きさは非常に大きく、王室はメインのホールに近い小さなホールで食事をすることが多かった。

特に建築的に重要なのは、屋根の印象的なデザインで、この印象的な歴史的建造物の際立った特徴となっており、今日でも訪れる人々に畏敬の念を呼び起こしている。

リチャード2世が依頼した屋根は、中世の木造屋根としては北欧最大となる。

ハンマー・ビーム屋根は、主任石工ヘンリー・イェーヴルが手掛け、大工ヒュー・ハーランドの仕事によって支えられていた。

ロンドン塔、ウェストミンスター寺院、カンタベリー大聖堂など、すでに建築プロジェクトで大きな成功を収めていたイェーヴルの見守る中、危険な建設作業が始まった。

屋根はもともと柱で支えられていたと考えられているが、リチャード2世の時代に王室の大工と石工がハンマービーム屋根を作った。

プロジェクトの規模が非常に大きかったため、王室が所有する複数の森からオーク材を集め、組み立てのために国中をウェストミンスターまで運ぶ必要があった。

もはや3つに分割されることはなく、屋根は巨大なスケールであるだけでなく、壮大で洗練されたデザインでもあり、中世の木造建築の頂点に立つものとなった。

印象的な建築の中心である屋根のデザインに加え、ホールは、エドワード懺悔王から始まり、この依頼を監督したリチャード2世に至るまで、それぞれ王を描いた等身大の彫像で飾られ、ライゲート石で作られた。 このような紋章は、当時としては前例のないものであり、建物自体の威信と重要性を反映するものとなった。そのデザイン、形、構造は、権力の座を象徴し、権威を発している。

ウェストミンスター・ホールは、1097年に建設されて以来、象徴的な権力に彩られた場所であっただけでなく、実際には王室の舞台として機能し、司法と君主の両方の儀式を主催していた。

ヘンリー2世の時代から、裁判官の定まった席として設けられ、マグナ・カルタの時代には、法廷が定期的にこのホールに召集されていた。 イギリス諸島の激動の歴史の中で、ウェストミンスター・ホールは、チャールズ1世の裁判など、イギリス内戦の終結を意味する国事裁判など、歴史的な大事件の場となった、トマス・モア、ジョン・フィッシャー枢機卿、悪名高きガイ・フォークスといった著名人もそうである。

何世紀もの間、ウェストミンスター・ホールは、キングズ・ベンチ裁判所、普通裁判所、大法院など、国の最高裁判所が招集される場所だった。 法廷の舞台が新しい王立司法裁判所の建物に移るのは、1800年代後半になってからのことである。

一方、英国の歴史を通じて、ホールは定期的にさまざまな行政手続きに使用され、同時に王室史上最も重要な儀式の行進や行事も開催された。

歴代の国王と王妃にとって、ウェストミンスター・ホールは戴冠式の晩餐会の舞台となってきた。

何百年もの歴史を持つこの建物は、最近の修復作業によって、3世紀にわたって17人の君主が使用し、君主の権力の象徴となったとされる王のテーブルの破片が発見された。

戴冠式が執り行われた後、朝食が食卓に供され、その席には、儀式だけでなく、周囲に飾られた象徴によって権力が固められたばかりの君主が座る。

ウェストミンスター宮殿、1904年

近年、このホールは、祝賀行事や厳粛な儀式に使われるようになった。

ウェストミンスター・ホールは、1977年のエリザベス女王のシルヴァー・ジュビリー（銀寿）、その後のゴールデン・ジュビリーとダイヤモンド・ジュビリーの王冠への辞など、歓喜に満ちた王室の祝典に使用された。 さらに、ウェストミンスター・ホールの北側の窓には、ダイヤモンド・ジュビリーを記念して1500ピースのステンドグラスがデザインされ、その歴史的価値を建築的に永続的に思い起こさせるものとなっている。この儀式用の建物は、それ自体が歴史の一部である。

英国王室や政治家の生活において、このホールは非常に大きな価値を持つため、外国の指導者がウェストミンスター・ホールの両院で演説を行う特権を与えられ、英国の歴史に名を刻む場にもなっています。 最も重要なのは、この名誉は南アフリカのネルソン大統領のような選ばれた数人だけに与えられていることです。1996年のマンデラ、2010年のローマ法王ベネディクト16世、そして2011年のバラク・オバマは、ウェストミンスター・ホールに招かれた最初のアメリカ大統領である。

ウェストミンスター・ホールで演説するオバマ大統領

悲しいことに、このホールは国葬や王室メンバーの臨終など、より厳粛な場も主催してきた。 その一例として、1965年のウィンストン・チャーチルの国葬があり、このような栄誉を与えられた数少ない非王室の一人である。 2002年にはエリザベス女王の臨終がこのホールで行われ、最近では2022年9月にエリザベス2世が誕生する。

9月14日（水）から2022年9月19日（月）の朝まで、エリザベス女王2世はウェストミンスター・ホールに横たわり、何千人もの弔問客が棺の前を通り過ぎ、敬意を表し、最後の別れを告げた。

ウェストミンスター・ホールは、1097年に建設されて以来、王室の活動の中心地となり、何世紀にもわたってイギリスの政治、君主制、文化シーンと密接に結びついてきた。

ウェストミンスター・ホールは、英国の君主制の遺産、英国の民主主義の出現、そして華やかさと儀式の伝統を象徴する、この国で最も高い権力の座を占める場所として、その象徴的な強さを誇っている。

ケント州を拠点に活動する歴史好きのフリーライター。