Westminster Hall, tüm tarihi ihtişamıyla birkaç yüzyıl boyunca Britanya tarihinin en önemli anlarından bazılarına, son olarak da merhum Majesteleri Kraliçe 2. Elizabeth'in devlet törenine ev sahipliği yapmıştır.

Londra'da iktidarın merkezinde yer alan bu bina, parlamento arazisindeki en eski bina olup, uzun süredir Britanya Adaları'nda otoritenin merkezi olan Westminster'ın ruhunu yansıtmaktadır.

Hukuk mahkemeleri, parlamento ve devlet daireleriyle çevrili Westminster Hall'un tarihi, Britanya'nın tarihidir; geçmiş ve şimdiki hükümdarların, yönetimin, geleneklerin ve çok daha fazlasının.

Binanın kökenleri, 1097 yılında Westminster Hall'u yaptıran Fatih William'ın oğlu Kral William II zamanına kadar uzanmaktadır.

Kral William II Westminster Salonu'nda

Sadece iki yılda tamamlanan bu yapı, İngiltere'nin en büyük salonu olmasının yanı sıra o dönemde Avrupa'nın da en büyüğüydü. Büyüklük ve ölçek açısından böylesine önemli bir yapı, kralın gücünü ve kudretini yansıtmanın yanı sıra tebaasına nihai otoritesini hissettirmek için tasarlanmıştı.

Yapının kendisi 73'e 20 metre boyutlarındadır ve o kadar önemli bir büyüklüğe sahiptir ki, kraliyet ailesi genellikle ana salona yakın daha küçük bir salonda yemek yerdi.

Mimari açıdan özel bir öneme sahip olan etkileyici çatı tasarımı, bugün hala ziyaretçilerde hayranlık uyandıran bu etkileyici tarihi yapının öne çıkan bir özelliği haline gelmiştir.

Richard'ın çatı için verdiği sipariş, çatıyı Kuzey Avrupa'daki türünün en büyük ortaçağ ahşap çatısı yapacaktır.

Çekiç kirişli çatı, baş duvarcı Henry Yevele tarafından üstlenilmiş ve marangoz Hugh Herland'ın çalışmalarıyla desteklenmiştir.

Londra Kulesi, Westminster Manastırı ve Canterbury Katedrali gibi önemli inşaat projelerine imza atmış olan Yevele'nin gözetiminde tehlikeli inşaat çalışmaları başlayacaktı.

Çatının başlangıçta sütunlarla desteklendiği düşünülürken, Richard II yönetimindeki bu yeni inşaat döneminde kraliyet marangozu ve duvar ustası çekiç kirişli bir çatı oluşturmuştur.

Projenin büyüklüğü, kraliyet ailesine ait çeşitli ormanlardan meşe toplanmasını ve montaj için ülkenin dört bir yanından Westminster'a taşınmasını gerektiriyordu.

Geniş, net açıklıklı çatı yaklaşık 21 metreye 73 metre boyutlarındaydı; artık üçe bölünmeyen çatı sadece ölçek olarak devasa değil, aynı zamanda ihtişamlı ve sofistike tasarımıyla Ortaçağ ahşap mimarisinin taçlandırıcı bir görkemiydi.

Çatı tasarımının etkileyici mimari merkezine ek olarak, salon ayrıca her biri bir kralı tasvir eden ve Reigate taşından yapılmış, Confessor Edward ile başlayıp bu komisyonu denetleyen Richard II ile biten gerçek boyutlu heykellerle süslendi. Bu tür amblemler o zamanlar benzeri görülmemişti ve binanın kendisinin prestijini ve önemini yansıtacaktı.Tasarımında, biçiminde ve yapısında iktidarın ve yayılan otoritenin koltuğunu sembolize eder.

Westminster Hall, 1097'deki kuruluşundan bu yana sadece sembolik güçle dolu bir yer olmakla kalmamış, aynı zamanda hem adli hem de monarşik törenlere ev sahipliği yaparak kraliyet hanesi için işlevsel bir ortam olmuştur.

Henry zamanından beri yargıçların sabit olarak oturduğu bir yer olarak kurulmuş, Magna Carta zamanında ise mahkemeler düzenli olarak Salon'da toplanmıştır. Britanya Adaları'nın çalkantılı tarihi boyunca Westminster Salonu, İngiliz İç Savaşı'nın sonunu belirleyen Kral I. Charles'ınki gibi devlet davaları da dahil olmak üzere bazı önemli tarihi olayların mekanı olmuştur,Thomas More, Kardinal John Fisher ve kötü şöhretli Guy Fawkes gibi önde gelen figürlerin yanı sıra.

Yüzyıllar boyunca Westminster Hall, King's Bench Mahkemesi, Common Pleas Mahkemesi ve Chancery Mahkemesi de dahil olmak üzere ülkedeki en yüksek mahkemelerin toplandığı yerdi. 1800'lerin sonlarına kadar mahkemeler için ortam yeni bir Kraliyet Adalet Mahkemeleri binasına taşınacaktı.

Bu arada Salon, Britanya tarihi boyunca düzenli olarak çeşitli idari süreçlere ev sahipliği yaptığı gibi, aynı zamanda kraliyet tarihinin en önemli tören alayları ve etkinliklerinden bazılarına da ev sahipliği yapacaktı.

Westminster Hall, birbirini takip eden kral ve kraliçe nesilleri için, sonuncusu 1821 yılında Kral George IV için düzenlenen taç giyme töreni ziyafetinin yapıldığı yer olmuştur.

Ortaya çıkarılması gereken yüzlerce yıllık bir geçmişe sahip olan ve son restorasyon çalışmalarında, üç yüzyıl boyunca on yedi hükümdar tarafından kullanıldığı düşünülen ve hükümdarlık güçlerinin bir sembolü haline gelen Kral Masası'nın parçaları keşfedilmiştir.

Taç giyme töreni gerçekleştikten sonra, masada bir kahvaltı servis edilirdi ve masanın başında, gücü sadece törenle değil, etraflarında sergilenen sembolizmle de pekiştirilmiş olan yeni hükümdar otururdu.

Westminster Sarayı, 1904

Giderek artan harcama kaygıları nedeniyle, bu türden son ziyafet Kral George IV ile sona ermiştir. Salon, daha yakın yüzyıllarda hem kutlama hem de ciddi tonda diğer kraliyet törenleri için bir yer haline gelmiştir.

Westminster Hall, Kraliçe Elizabeth II'nin 1977'deki Gümüş Jübilesi ve ardından hem Altın hem de Elmas Jübilesi için yapılan Taç Konuşmaları gibi coşkulu kraliyet kutlamaları için kullanılmıştır. Ayrıca, Westminster Hall'un kuzey penceresinde Elmas Jübile anısına 1500 parçalık bir vitray pencere tasarlanmış ve Westminster Hall'un tarihi değerinin kalıcı bir mimari hatırlatıcısı olmuştur.Bu törensel bina başlı başına bir tarih parçasıdır.

Salon, İngiliz kraliyet ve siyasi yaşamında böylesine büyük bir değere sahip olduğu için, yabancı liderlerin Westminster Salonu'nda Parlamentonun her iki Meclisine de hitap etme ayrıcalığına sahip olduklarında İngiliz tarih kitaplarına girmeleri için bir mekan olarak da hizmet etmiştir. En önemlisi, bu onur sadece Güney Afrika Devlet Başkanı Nelson gibi seçilmiş birkaç kişiye ayrılmıştır.Mandela 1996'da, Papa 16. Benedict 2010'da ve Barack Obama 2011'de Westminster Hall'da konuşma yapmak üzere davet edilen ilk ABD Başkanı olmuştur.

Başkan Obama Westminster Hall'da konuşuyor

Ne yazık ki, Salon aynı zamanda devlet cenazeleri ve kraliyet ailesi üyelerinin devlet törenleri gibi çok daha ciddi olaylara da ev sahipliği yapmıştır. 1965 yılında Winston Churchill'in devlet törenini buna örnek olarak verebiliriz; Churchill, kraliyet ailesinden olmayan ve bu onura layık görülen birkaç kişiden biriydi. 2002 yılında Kraliçe Elizabeth, Ana Kraliçe'nin devlet töreni salonda gerçekleşti ve son olarak KraliçeElizabeth'i Eylül 2022'de ziyaret edecek.

Majesteleri Kraliçe 2. Elizabeth 14 Eylül Çarşamba gününden 19 Eylül 2022 Pazartesi sabahına kadar Westminster Hall'da devlet töreniyle yattı ve binlerce yas tutan kişi saygılarını sunmak ve son bir veda etmek üzere tabutunun önünden geçebildi.

Westminster Hall, 1097 yılında inşa edilmesinden bu yana, yüzyıllar boyunca Britanya'nın siyasi, monarşik ve kültürel sahnesine ayrılmaz bir şekilde bağlı olarak kraliyet faaliyetlerinin çekirdeği haline gelmiştir.

Westminster Hall'un, İngiliz monarşisinin mirasını, İngiliz demokrasisinin doğuşunu ve ihtişam ve tören geleneğini temsil eden, ülkedeki en yüksek iktidar koltuğunun yeri olarak sembolik gücü, İngiliz tarihinin en önemli anlarına yıllarca hizmet etmeye ve ev sahipliği yapmaya devam edecek olan böyle bir binanın inkar edilemez gücü olmaya devam ediyor.

Jessica Brain, tarih alanında uzmanlaşmış serbest bir yazardır. Kent'te yaşamaktadır ve tarihi olan her şeyin aşığıdır.