Zgodovina ni samo meči in bodala in tudi preproste stvari, ki se nam pogosto zdijo samoumevne, se lahko pri svojem odkrivanju izkažejo za prav tako vznemirljive.

Še preden vzamemo v roke lopatico, odpremo vrata knjižnice ali kliknemo na iskalnik, nam lahko ime lokacije omogoči vpogled v zgodovino naselbine, na katero se nanaša, veliko prej, preden sploh začnemo izvajati začetne raziskave.

Toponomastiki se ukvarjajo s preučevanjem krajevnih imen, strokovnjaki na tem področju pa si pogosto neutrudno prizadevajo ugotoviti izvor krajevnih imen, kako so nastala in zakaj. Najpogosteje so imena krajev povezana s prvotnimi prebivalci, ki so ustanovili naselje, pogosto pa jih je mogoče pripisati krajini, živalim, rastlinstvu ali družbenim dejavnostim na tem območju.

Manchester na severu Anglije so na primer leta 79 n. št. ustanovili Rimljani in čeprav se je ime v zadnjih dveh tisočletjih spreminjalo, je bilo njegovo prvotno ime Mamucium, ki je bilo kombinacija dveh besed, obe iz skupne britonščine, starodavnega keltskega jezika, ki so ga govorili v Britaniji. Prva beseda je "mamm" in pomeni hrib podoben prsim, druga pa je "ceaster", kar pomeniutrdba ali staro mesto; ime je bilo latinizirano tudi z dodajanjem končnice "ium". Iz tega lahko sklepamo, da je bil Manchester rimska utrdba, zgrajena na "hribu, ki spominja na prsi".

Tovrstni dokazi o krajevnih imenih obstajajo ne le v Združenem kraljestvu, temveč tudi po vsem svetu, in iz njih lahko izvemo pomembne informacije, ki pogosto služijo kot izhodišče pri zgodovinskih raziskavah.

Zaradi rimske nadvlade po vsej Evropi so se številna imena krajev po začetku rimske vladavine spremenila ali popolnoma spremenila, vendar so se v nekaterih krajih, kot sta Amiens in Rheims v Franciji, ohranila imena iz predrimskih časov, kar nam daje informacije o prazgodovinskih galskih plemenih, ki so naseljevala to območje.

Podobne dokaze najdemo tudi v krajih, kot so Škotska, Wales, Cornwall in severna Španija, ki jih rimskim in poznorimskim zavojevalcem ni uspelo kolonizirati, zato so se prazgodovinska imena, ki so jih ti ljudje dali kraju, ohranila vse do 21. stoletja.

Najpogostejši element imena, ki kaže keltsko prisotnost, je predpona "tre", ki pomeni zaselek, domačijo ali naselje. Na primer Tregare v jugovzhodnem Walesu je sestavljen iz "tre", ki pomeni naselje, in "gare", ki je verjetno ime ustanovitelja, zato Tregare pomeni "Garejeva domačija".

Prav tako je mogoče izvoru naselij po vsej Britaniji slediti prek jezika, ne le do Keltov, temveč tudi do Piktov, Vikingov in drugih.

Ta oblika raziskovalne arheologije je zabaven, enostaven in neinvaziven način preučevanja zgodovine, ki nam omogoča vpogled v preteklost, ne da bi pri tem poškodovali edinstvena zgodovinska najdišča v Združenem kraljestvu.

Na spletni strani //kepn.nottingham.ac.uk/ si oglejte zemljevid angleških krajevnih imen in njihovega izvora.

Alexander S. Howson je pisatelj in študent.