Keine einzige Trommel war zu hören, kein einziger Leichenton,

Als sein Gefolge zum Wall eilten wir;

Kein einziger Soldat gab seinen Abschiedsschuss ab

Über dem Grab, wo unser Held begraben ist.

Diese Worte stammen aus dem Gedicht "The Burial of Sir John Moore after Corunna" (Das Begräbnis von Sir John Moore nach Corunna), das 1816 von dem irischen Dichter Charles Wolfe verfasst wurde. Es erfreute sich bald großer Beliebtheit und fand im gesamten neunzehnten Jahrhundert Eingang in Anthologien - eine literarische Hommage an den gefallenen Sir John Moore, der in der Schlacht von Corunna sein grausames Schicksal erlitt.

Am 16. Januar 1809 fand der Konflikt zwischen den französischen und britischen Streitkräften an der nordwestlichen Küste Spaniens in Galicien statt, und Corunna wurde zum Schauplatz eines der berüchtigtsten und erschütterndsten Ereignisse der britischen Militärgeschichte.

Eine Nachhutaktion für die sich zurückziehende britische Armee unter der Führung von Sir John Moore sollte den Soldaten die Flucht ermöglichen, was ähnliche Bilder wie in Dünkirchen hervorrief. Leider wurde diese Aktion nur auf Kosten ihres eigenen Anführers Moore durchgeführt, der die Evakuierung nicht überlebte, ein Mann, der nicht in Vergessenheit geraten sollte; an ihn wird seitdem mit Statuen in Spanien und Glasgow erinnert.

Die Schlacht selbst war Teil eines umfassenderen Konflikts, des so genannten Halbinselkriegs, der während der napoleonischen Kriege zwischen Napoleons Truppen und den spanischen Bourbonen ausgetragen wurde, um die Kontrolle über die iberische Halbinsel zu erlangen. Dies war eine Zeit großer Umwälzungen in Europa, in die auch Großbritannien bald verwickelt wurde.

Im September 1808 wurde die Konvention von Cintra unterzeichnet, um die Modalitäten für den Rückzug der französischen Truppen aus Portugal zu regeln. Hintergrund war die Niederlage der Franzosen unter Jean-Andoche Junot, die es nicht geschafft hatten, die anglo-portugiesischen Soldaten unter dem Kommando von Sir Wellesley zu besiegen. Als Wellesley den Rückzug der Franzosen einleitete, fand er leiderEr selbst wurde von zwei älteren Armeekommandeuren abgelöst: Sir Harry Burrard und Sir Hew Dalrymple.

Wellesleys Pläne, die Franzosen weiter zurückzudrängen, waren durchkreuzt worden, und sein Bestreben, eine Region namens Torres Vedras stärker zu kontrollieren und die Franzosen abzuschneiden, war durch die Konvention von Cintra hinfällig geworden. Stattdessen stimmte Dalrymple Bedingungen zu, die trotz des britischen Sieges fast einer Kapitulation gleichkamen. Außerdem durften rund 20.000 französische Soldaten das Gebiet inFrieden, indem sie "persönliches Eigentum" mitnehmen, das in Wirklichkeit eher gestohlen werden sollte Portugiesische Wertgegenstände.

Die Franzosen kehrten nach Rochefort zurück, wo sie im Oktober nach einer sicheren Passage ankamen und eher als Sieger denn als Besiegte behandelt wurden. Die Entscheidung der Briten, diesen Bedingungen zuzustimmen, stieß im Vereinigten Königreich auf Verurteilung und Unverständnis darüber, dass die französische Niederlage in einen friedlichen französischen Rückzug umgewandelt wurde, der größtenteils von den Briten ermöglicht wurde.

In diesem Zusammenhang trat ein neuer militärischer Führer auf den Plan, und im Oktober übernahm der in Schottland geborene General Sir John Moore das Kommando über die fast 30.000 Mann starken britischen Streitkräfte in Portugal. Der Plan war, über die Grenze nach Spanien zu marschieren, um die spanischen Streitkräfte, die gegen Napoleon kämpften, zu unterstützen. Im November begann Moore den Marsch in Richtung Salamanca. Das Ziel war klar: die VerhinderungFranzösische Streitkräfte und die Pläne Napoleons, seinen Bruder Joseph auf den spanischen Thron zu setzen, zu verhindern.

Oben: Sir John Moore

Napoleons ehrgeizige Pläne waren ebenso beeindruckend, denn zu diesem Zeitpunkt hatte er eine Armee von etwa 300.000 Mann aufgestellt, gegen die Sir John Moore und seine Armee keine Chance hatten.

Während die Franzosen in einer Zangenbewegung gegen die spanischen Truppen vorgingen, waren die britischen Soldaten in besorgniserregender Weise zersplittert: Baird führte ein Kontingent im Norden an, Moore traf in Salamanca ein und eine weitere Truppe war östlich von Madrid stationiert. Moore und seine Truppen wurden von Hope und seinen Männern unterstützt, doch bei seiner Ankunft in Salamanca wurde er darüber informiert, dass die Franzosen die Spanier besiegten, und so fand ersich in einer schwierigen Lage.

Während er noch unsicher war, ob er sich nach Portugal zurückziehen sollte oder nicht, erhielt er die Nachricht, dass das französische Korps unter der Führung von Soult in der Nähe des Flusses Carrión in einer angreifbaren Position stand. Die britischen Streitkräfte verstärkten sich, als sie auf das Kontingent von Baird trafen, und starteten anschließend mit der Kavallerie von General Paget einen Angriff auf Sahagún. Leider folgte auf diesen Sieg eineeine Fehlkalkulation, da er es versäumte, eine Überraschungsoffensive gegen Soult zu starten, und es den Franzosen ermöglichte, sich neu zu formieren.

Napoleon beschloss, die Gelegenheit zu nutzen, die britischen Truppen ein für alle Mal zu vernichten, und begann, den Großteil seiner Truppen zu sammeln, um sich mit den vorrückenden Soldaten anzulegen. Inzwischen waren die britischen Truppen weit in das spanische Kernland vorgedrungen und verfolgten immer noch den Plan, sich mit den belagerten spanischen Truppen zu vereinigen, die Hilfe gegen die Franzosen benötigten.

Unglücklicherweise wurde es für Moore, als seine Männer nun auf spanischem Boden waren, immer offensichtlicher, dass die spanischen Truppen in Unordnung waren. Die britischen Truppen kämpften unter schrecklichen Bedingungen, und es wurde klar, dass die Aufgabe aussichtslos war. Napoleon hatte immer mehr Männer zusammengezogen, um die gegnerischen Truppen zahlenmäßig zu übertreffen, und Madrid war nun bereits unter seiner Kontrolle.

Der nächste Schritt war einfach: Die britischen Soldaten unter der Führung von Moore mussten einen Weg finden, um zu fliehen, oder sie riskierten, von Napoleon vollständig ausgelöscht zu werden. Corunna war die naheliegendste Wahl, um einen Fluchtweg einzuschlagen. Diese Entscheidung sollte sich als einer der schwierigsten und gefährlichsten Rückzüge in der britischen Geschichte herausstellen.

Das Wetter war gefährlich, und die britischen Soldaten waren gezwungen, die Berge von León und Galizien unter harten und bitteren Bedingungen mitten im Winter zu überqueren. Als ob die Umstände nicht schon schlimm genug wären, verfolgten die Franzosen unter der Führung von Soult die Briten, die um ihr Leben fürchten mussten, sehr schnell.

Angesichts des immer schlechter werdenden Wetters und der Franzosen, die ihnen dicht auf den Fersen waren, begann sich die Disziplin in den britischen Reihen aufzulösen. Viele Männer ahnten wohl ihren bevorstehenden Untergang, plünderten spanische Dörfer entlang ihres Rückzugsweges und waren so betrunken, dass sie zurückblieben, um sich ihrem Schicksal in den Händen der Franzosen zu stellen. Als Moore und seine Männer Corunna erreichten, war es bereits zu spät,fast 5000 Menschen ihr Leben verloren haben.

Am 11. Januar 1809 erreichten Moore und seine Männer, die inzwischen auf etwa 16.000 Mann geschrumpft waren, ihren Bestimmungsort Corunna. Sie wurden von einem leeren Hafen empfangen, da der Evakuierungstransport noch nicht eingetroffen war, was die Wahrscheinlichkeit der Vernichtung durch die Franzosen noch erhöhte.

Nach vier langen Tagen des Wartens trafen schließlich die Schiffe aus Vigo ein. Zu diesem Zeitpunkt hatte das französische Korps unter der Führung von Soult begonnen, sich dem Hafen zu nähern, was den Evakuierungsplan von Moore behinderte. Moore entschied sich daraufhin, seine Männer südlich von Corunna, in der Nähe des Dorfes Elviña und in Küstennähe zu verlegen.

In der Nacht zum 15. Januar 1809 überschlugen sich die Ereignisse: Die französische leichte Infanterie mit etwa 500 Mann konnte die Briten von ihren Stellungen auf den Hügeln vertreiben, während eine andere Gruppe das 51. Die Briten befanden sich bereits auf verlorenem Posten, als am nächsten Tag der französische Anführer Soult seinen großen Angriff startete.

Die Schlacht von Corunna (wie sie genannt wurde) fand am 16. Januar 1809 statt. Moore hatte beschlossen, seine Stellung bei dem Dorf Elviña einzunehmen, das für die Briten von zentraler Bedeutung war, um ihren Weg zum Hafen aufrechtzuerhalten. An diesem Ort fanden die blutigsten und brutalsten Kämpfe statt. Das 4. Regiment war strategisch von zentraler Bedeutung, ebenso wie die 42nd Highlanders und das 50th Regiment.Die Franzosen, die zunächst aus dem Dorf gedrängt wurden, gerieten schnell in einen Gegenangriff, der sie völlig überwältigte und den Briten die Rückeroberung ermöglichte.

Die britische Position war äußerst fragil, und erneut starteten die Franzosen einen Angriff, der das 50. Regiment zum Rückzug zwang, dicht gefolgt von den anderen. Dennoch sollte die Tapferkeit der britischen Streitkräfte nicht unterschätzt werden, denn Moore führte seine Männer erneut in das Epizentrum des Kampfes. Der General stürmte, unterstützt von zwei seiner Regimenter, zurück insElviña lieferte sich einen erbitterten Nahkampf, in dessen Verlauf die Briten die Franzosen mit ihren Bajonetten zurückdrängten.

Ein britischer Sieg zeichnete sich ab, doch gerade als sich die Schlacht zugunsten von Moore und seinen Männern zu wenden begann, kam es zu einer Tragödie. Der Anführer, der sie durch tückisches Gelände geführt und bis zum Schluss eine kämpferische Haltung eingenommen hatte, wurde von einer Kanonenkugel in die Brust getroffen. Moore wurde tragisch verwundet und von den Hochländern, die bereits das Schlimmste befürchteten, nach hinten getragen.

Oben: Moore, nachdem er von einer Kanonenkugel in die Brust getroffen wurde.

In der Zwischenzeit startete die britische Kavallerie bei Einbruch der Dunkelheit ihren letzten Angriff, schlug die Franzosen und sicherte den britischen Sieg und die sichere Evakuierung. Der schwer verwundete Moore überlebte noch einige Stunden, genug Zeit, um von dem britischen Sieg zu hören, bevor er starb. Der Sieg war bittersüß; Moore starb zusammen mit 900 anderen, die tapfer gekämpft hatten, während er auf der gegnerischen Seitehatten die Franzosen rund 2000 Mann verloren.

Die Franzosen konnten zwar einen überstürzten Rückzug der Briten aus dem Land erwirken, aber die Briten hatten in Corunna einen taktischen Sieg errungen, einen Triumph, bei dem die Chancen gegen sie standen. Die verbliebenen Truppen konnten evakuiert werden und setzten bald die Segel in Richtung England.

Obwohl die Schlacht von Corunna ein taktischer Sieg war, deckte sie auch die Fehler des britischen Militärs auf, und Moore erntete sowohl Bewunderung als auch Kritik für seinen Umgang mit den Ereignissen. Als Wellesley, besser bekannt als der Herzog von Wellington, einige Monate später nach Portugal zurückkehrte, versuchte er, viele dieser Fehler zu beheben.

Wellesley, der Herzog von Wellington, der später zu Sieg, Ruhm und Reichtum gelangen sollte, soll sogar gesagt haben: "Wissen Sie, Fitzroy, ohne ihn hätten wir, glaube ich, nicht gewonnen". Während Moores Trotz gegen eine überwältigende Zahl französischer Truppen in der Geschichtsschreibung oft in den Schatten gestellt wurde, hinterließ sein strategischer Sieg ein Vermächtnis für militärische Führer, die in seine Fußstapfen traten.