"Es ist nie zu spät, zurückzukommen"

1940 begann der Teil des Zweiten Weltkriegs, der unter dem Namen "Kampf um Nordafrika" bekannt wurde. Dieser Wüstenkrieg oder auch "Westlicher Wüstenfeldzug" (wie er auch genannt wurde) sollte drei lange Jahre dauern und fand in Ägypten, Libyen und Tunesien statt. Er wurde zum ersten großen Sieg der Alliierten im Krieg, was nicht zuletzt auf die alliierten Luftstreitkräfte zurückzuführen war.

Während der Kampagne in der westlichen Wüste im Jahr 1941 entstand der "Late Arrivals Club", der von britischen Soldaten gegründet wurde und auch als "Winged Boot" oder "Flying Boot" Club bekannt war. Während dieses Konflikts wurden viele Flieger abgeschossen, sprangen aus ihren Flugzeugen ab oder stürzten tief in der Wüste ab, oft hinter den feindlichen Linien.

Spitfire auf einem Landeplatz in der westlichen Wüste.

Wenn diese Männer es zurück zu ihren Basislagern schafften, war es wahrscheinlich eine lange und beschwerliche Reise. Wenn sie es jedoch schafften, waren sie als "corps d'lite" oder "Spätankömmlinge" bekannt. Sie kamen viel später nach Hause als die Piloten, die es geschafft hatten, mit ihren Flugzeugen zu ihren Basen zurückzukehren. Einige waren mehrere Wochen lang vermisst, bevor sie zu ihren Lagern zurückkehrten. Als mehr und mehr von diesenDa immer mehr Flieger mit Verspätung zurückkehrten, wuchs der Mythos um ihre Erlebnisse und es bildete sich ein informeller Club.

Ein silbernes Abzeichen, das einen Stiefel mit seitlichen Flügeln zeigt, wurde ihnen zu Ehren von RAF Wing Commander George W. Houghton entworfen. Die Abzeichen wurden (passenderweise) im Sandgussverfahren aus Silber in Kairo hergestellt. Jedes Mitglied des Clubs erhielt sein Abzeichen und eine Urkunde, auf der die Voraussetzungen für die Mitgliedschaft vermerkt waren. Die Urkunde enthielt immer die Worte: "Es ist nie zu spät, umDie Abzeichen sollten an der linken Brust der Fluganzüge der Besatzungen getragen werden. Die Schätzungen variieren, aber während des dreijährigen Konflikts wurden etwa 500 dieser Abzeichen an Militärangehörige der britischen Streitkräfte und des Commonwealth ausgegeben.

Die Bedingungen für diese abgeschossenen, abgestürzten oder in die westliche Wüste abgesprungenen Flieger wären fast unerträglich gewesen: sengende Tage, gefolgt von eisigen Nächten, Sandstürme, Fliegen und Heuschrecken, kein Wasser, außer dem, was sie aus ihren verunglückten Flugzeugen bergen und mitnehmen konnten, und die ständige Gefahr, vom Feind entdeckt zu werden. Außerdem war die Uniform der RAF-Flieger zu dieser ZeitDie Jacke von Irving und die pelzgefütterten Stiefel hielten sie wenigstens über Nacht warm.

In vielen Fällen war es der Gastfreundschaft und Freundlichkeit lokaler Araber zu verdanken, die die alliierten Flieger versteckten und sie mit Wasser und Vorräten versorgten, dass sie überhaupt zurückkehren konnten. Viele der Tagebücher dieser Flieger enthalten Geschichten, in denen sie mit dem Feind auf Tuchfühlung gingen und alles tun mussten, um sich unter Teppichen in Beduinenzelten zu verstecken, sich selbst als Araber zu verkleiden und im Extremfall sogar so zu tun, als wären sieAll diese verschiedenen Täuschungen waren notwendig, damit sie lange genug überleben konnten, um über die feindlichen Linien und zurück in Sicherheit zu gelangen. Es gibt Aufzeichnungen darüber, dass einige Flieger bis zu 650 Meilen in das feindliche Gebiet hinabstiegen und den beschwerlichen Rückweg antreten mussten. Es besteht kein Zweifel daran, dass viele dieser Flieger ihr Leben der Freundlichkeit und Gastfreundschaft der Bevölkerung verdanken.Einheimische, die ihnen halfen, sie zu verstecken, und sie in einigen Fällen sogar zurück ins Lager führten.

Flying Officer E. M. Mason von der RAF-Abteilung Nr. 274 Squadron entspannt sich an seinem Fallschirm, nachdem er nach einem Luftkampf 10 Meilen westlich von Martuba per Anhalter zum Stützpunkt der Abteilung in Gazala, Libyen, gereist ist.

Die Mitgliedschaft im Club war ausschließlich den Royal Air Force- oder Kolonialgeschwadern vorbehalten, die in der westlichen Wüste gekämpft hatten. 1943 begannen jedoch auch einige amerikanische Flieger, die in Europa gekämpft hatten und ebenfalls hinter den feindlichen Linien abgeschossen worden waren, das gleiche Symbol anzunehmen. Einige von ihnen waren Hunderte von Meilen hinter den feindlichen Linien gelaufen, um wieder in alliiertes Gebiet zu gelangen, und viele von ihnenWeil es ihnen gelungen war, sich der Gefangennahme zu entziehen, wurden sie als "Evaders" bezeichnet, und der "Winged Boot" wurde zum Symbol für diese Art der Flucht. Wenn diese US-Luftfahrzeugbesatzungen in das Vereinigte Königreich zurückkehrten und vom RAF-Geheimdienst befragt worden waren, gingen sie oft zu Hobson and Sons in London, um sich ihre "Winged Boot"-Abzeichen anfertigen zu lassen. Da sie nieoffiziell' nicht in der westlichen Wüste gekämpft hatten, trugen sie ihre Abzeichen unter dem Revers der linken Hand.

Obwohl der Club nicht mehr aktiv ist und definitiv der am kürzesten lebende der Fliegerclubs aus dem Zweiten Weltkrieg ist (andere sind: The Caterpillar Club, The Guinea Pig Club und The Goldfish Club), lebt sein Geist in der Air Force Escape and Evasion Society weiter. Dies ist eine amerikanische Gesellschaft, die im Juni 1964 gegründet wurde. Sie wählte den geflügelten Stiefel, da es kein passenderes Symbol gab als das, dasDie AFEES ist ein Verein, der die Flieger ermutigt, den Kontakt zu den Widerstandsorganisationen und Personen aufrechtzuerhalten, die ihnen auf ihrem langen Weg in die Sicherheit das Leben gerettet haben. Ihr Motto lautet: "Wir werden nie vergessen".

"Unsere Organisation hält die enge Verbindung aufrecht, die zwischen den zur Landung gezwungenen Fliegern und den Menschen des Widerstands besteht, die ihre Flucht unter großem Risiko für sich selbst und ihre Familien ermöglicht haben" - der ehemalige AFEES-Präsident Larry Grauerholz.

Die AFEES wiederum wurde von der Royal Air Forces Escaping Society inspiriert. Diese Gesellschaft wurde 1945 gegründet und 1995 aufgelöst. Ihr Ziel war es, noch lebende Personen oder Angehörige von Gefallenen finanziell zu unterstützen, die während des Zweiten Weltkriegs Mitgliedern der RAF bei der Flucht vor der Gefangennahme geholfen hatten. Das Motto der Royal Air Force Escaping Society lautete "Solvitur Ambulando", "Gerettet durchGehen".

Ob sie nun durch eine riesige, vom Feind besetzte Wüste wanderten oder vom europäischen Widerstand bei ihrer Flucht unterstützt wurden, diese mutigen Flugzeugbesatzungen, die "zu Fuß gerettet" wurden, haben wahrhaftig gezeigt, dass es "nie zu spät ist, um zurückzukommen", und deshalb werden wir sie und alles, was sie während des Zweiten Weltkriegs getan haben, "nie vergessen".

Von Terry MacEwen, freiberuflicher Schriftsteller.