"لم يفت الأوان بعد على العودة"

في عام 1940 ، بدأ الجزء من الحرب العالمية الثانية الذي أصبح يُعرف باسم "النضال من أجل شمال إفريقيا". استمرت حرب الصحراء ، أو حملة الصحراء الغربية (كما كانت تُعرف أيضًا) ، ثلاث سنوات طويلة ، ووقعت في مصر وليبيا وتونس. أصبح أول انتصار رئيسي للحلفاء في الحرب ، ويرجع ذلك إلى حد كبير إلى القوات الجوية المتحالفة.

كان في حملة الصحراء الغربية عام 1941 ميلاد "نادي الوافدين المتأخرين". بدأه جنود بريطانيون في ذلك الوقت ، وكان يُعرف أيضًا باسم "Winged Boot" أو "Flying Boot" Club. خلال هذا الصراع ، تم إسقاط العديد من الطيارين ، أو إنقاذهم من الطائرات ، أو تحطموا في عمق الصحراء ، وغالبًا خلف خطوط العدو.

Spitfire على أرض هبوط في الصحراء الغربية.

إذا عاد هؤلاء الرجال إلى معسكراتهم الأساسية ، فمن المحتمل أن تكون رحلة طويلة وشاقة . ومع ذلك ، عندما تمكنوا من العودة ، عُرفوا باسم "corps d’lite" أو "الوافدين المتأخرين". لقد كانوا عائدين إلى الوطن في وقت متأخر جدًا عن أولئك الطيارين الذين تمكنوا من العودة إلى قواعدهم على متن طائراتهم. كان البعض في عداد المفقودين لعدة أسابيع قبل أن يعودوا إلى معسكراتهم. مع حدوث المزيد والمزيد من هذه المواقف ووصول المزيد والمزيد من الطيارين في وقت متأخر ، نمت الأساطير المحيطة بتجاربهم وتشكل نادي غير رسمي.

شارة فضية تصور التمهيد بالأجنحةالامتداد من الجانب تم تصميمه على شرفهم من قبل قائد جناح سلاح الجو الملكي البريطاني جورج دبليو هوتون. كانت الشارات (بشكل مناسب) مصبوبة بالرمل من الفضة صنعت في القاهرة. تم منح كل عضو في النادي شارته وشهادة توضح بالتفصيل ما جعله مؤهلاً للعضوية. احتوت الشهادة دائمًا على الكلمات ، "لم يفت الأوان بعد على العودة" والتي أصبحت شعار النادي. كان من المقرر ارتداء الشارات على الصدر الأيسر للبدلات الطائرة لأطقم الطائرات. تختلف التقديرات ، ولكن في الصراع الذي دام ثلاث سنوات ، تم منح حوالي 500 من هذه الشارات لأفراد عسكريين كانوا في الخدمة البريطانية وخدمات الكومنولث.

كانت ظروف هؤلاء الطيارين الذين تم إسقاطهم أو تحطمتهم أو إنقاذهم في الصحراء الغربية لا تطاق تقريبًا. أيام حارقة تليها ليال متجمدة وعواصف رملية وذباب وجراد ، لا ماء إلا ما يمكن أن ينقذه ويحمله من طائراته المنكوبة والخطر الدائم باكتشافه من قبل العدو. بالإضافة إلى ذلك ، كان زي طاقم سلاح الجو الملكي البريطاني في ذلك الوقت مناسبًا تمامًا للصحراء خلال النهار ، ولكن على الأقل سترة إيرفينغ والأحذية المبطنة بالفرو ستبقيهم دافئًا طوال الليل.

في كثير من الحالات ، كان ذلك بسبب كرم الضيافة ولطف العرب المحليين الذين أخفوا الطيارين المتحالفين وزودوهم بالمياه والإمدادات ، مما جعلهم قادرين على العودة على الإطلاق. العديد من يوميات هؤلاء الطيارينتحتوي على قصص عن الحلاقة المقربة مع العدو والاضطرار إلى القيام بكل شيء من الاختباء تحت السجاد في خيام البدو ، وارتداء ملابس العرب أنفسهم ، وحتى ، في حالات التطرف ، التظاهر بأنهم أعضاء في قوات العدو. كانت كل هذه الخدع المختلفة ضرورية لهم ببساطة للبقاء على قيد الحياة لفترة كافية للعودة إلى خطوط العدو والعودة إلى بر الأمان. هناك سجلات لبعض الطيارين نزلوا لمسافة 650 ميلا داخل أراضي العدو واضطروا إلى القيام برحلة العودة الشاقة. لا شك أن العديد من هؤلاء الطيارين يدينون بحياتهم لكرم وكرم السكان المحليين الذين ساعدوا في إخفاءهم ، وفي بعض الحالات أعادوهم إلى المعسكر.

ضابط الطيران. إ. إم ميسون من مفرزة السرب رقم 274 في سلاح الجو الملكي البريطاني يرتاح على مظلته بعد التنزه عن طريق الجو والبرية إلى قاعدة المفرزة في غزالا ، ليبيا ، بعد قتال جوي على بعد 10 أميال غرب مارتوبا.

كانت العضوية في النادي حصرية لسلاح الجو الملكي أو الأسراب الاستعمارية التي قاتلت في حملة الصحراء الغربية. ومع ذلك ، في عام 1943 ، بدأ بعض الطيارين الأمريكيين ، الذين قاتلوا في المسرح الأوروبي وأسقطوا أيضًا خلف خطوط العدو ، في تبني نفس الرمز. كان البعض قد سار مئات الأميال خلف خطوط العدو من أجل العودة إلى أراضي الحلفاء ، وساعد العديد منهم حركات المقاومة المحلية. لأنهم تمكنوا من الإفلات من القبض عليهم ، كانوا كذلكالمعروف باسم المتهربين و Winged Boot أصبح أيضًا رمزًا لهذا النوع من التهرب. عندما عاد هذا الطاقم الجوي الأمريكي إلى المملكة المتحدة ، وبعد أن تم استخلاص المعلومات من قبل استخبارات سلاح الجو الملكي البريطاني ، كانوا يتجهون غالبًا إلى هوبسون وأولاده في لندن للحصول على شارات "الحذاء المجنح". نظرًا لأنهم لم يكونوا أبدًا "رسميين" لم يقاتلوا في الصحراء الغربية ، فقد ارتدوا شاراتهم تحت طية صدر السترة اليسرى.

على الرغم من أن النادي لم يعد نشطًا ، وهو بالتأكيد أقصر عمر في الحرب العالمية اثنان من النوادي الجوية (تشمل الأخرى: نادي كاتربيلر ، ونادي غينيا بيغ ، ونادي غولد فيش) تعيش روحها في جمعية الهروب والتهرب للقوات الجوية. هذا مجتمع أمريكي تم تشكيله في يونيو 1964. لقد تبنوا الحذاء المجنح لأنه لم يكن هناك رمز أكثر ملاءمة من ذلك الذي يكرم أولئك الذين هربوا من أراضي العدو الذين ساعدهم مقاتلو المقاومة. AFEES هو مجتمع يشجع الطيارين على البقاء على اتصال مع منظمات المقاومة والأفراد الذين ساعدوا في إنقاذ حياتهم أثناء مشيهم الطويل إلى بر الأمان. شعارهم هو ، "لن ننسى أبدًا".

"منظمتنا تديم الرابطة الوثيقة القائمة بين الطيارين الذين أُجبروا على الإسقاط وأفراد المقاومة الذين جعلوا تهربهم ممكنًا مع تعريض أنفسهم وأسرهم لخطر كبير." - الرئيس السابق لـ AFEES Larry Grauerholz.

كان AFEES بدوره مستوحى من The Royal Airجمعية الهروب من القوات. تأسست هذه الجمعية في عام 1945 وتم حلها في عام 1995. وكان الغرض منها تقديم الدعم المالي لأولئك الأشخاص الذين ما زالوا على قيد الحياة ، أو أقارب أولئك الذين فقدوا حياتهم ، والذين ساعدوا أفراد سلاح الجو الملكي البريطاني على الهروب والتهرب من الأسر خلال الحرب العالمية الثانية. كان شعار جمعية الهروب من سلاح الجو الملكي هو "Solvitur Ambulando" ، "تم الحفظ عن طريق المشي".

سواء كانت تتجول في مساحة شاسعة من الصحراء المحتلة للعدو ، أو بمساعدة المقاومة الأوروبية للهروب ، هؤلاء الطاقم الشجاع الذي لقد أظهر "تم إنقاذهم بالمشي" حقًا كيف أنه "لم يفت الأوان أبدًا على العودة" وبالتالي ، "لن ننساهم أبدًا" وكل ما فعلوه خلال الحرب العالمية الثانية.

بواسطة Terry MacEwen ، كاتب مستقل.