"ফিরে আসতে খুব বেশি দেরি হয় না"

1940 সালে, দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের অংশটি শুরু হয়েছিল যা 'উত্তর আফ্রিকার জন্য সংগ্রাম' নামে পরিচিত হয়েছিল। এই মরুভূমি যুদ্ধ, বা পশ্চিমী মরুভূমি অভিযান (যেমন এটিও পরিচিত ছিল) দীর্ঘ তিন বছর স্থায়ী ছিল এবং এটি মিশর, লিবিয়া এবং তিউনিসিয়ায় সংঘটিত হয়েছিল। এটি যুদ্ধে মিত্রবাহিনীর প্রথম বড় বিজয় হয়ে ওঠে, কারণ মিত্রবাহিনীর বিমান বাহিনীর সামান্য অংশ ছিল না।

1941 সালে এই ওয়েস্টার্ন ডেজার্ট ক্যাম্পেইনে 'লেট অ্যারাইভালস ক্লাব'-এর জন্ম হয়েছিল। এটি সেই সময়ে ব্রিটিশ সার্ভিসম্যানদের দ্বারা শুরু হয়েছিল এবং এটি 'উইংড বুট' বা 'ফ্লাইং বুট' ক্লাব নামেও পরিচিত ছিল। এই সংঘর্ষের সময় অনেক বিমানকর্মীকে গুলি করে নামানো হয়েছিল, বিমান থেকে জামিন দেওয়া হয়েছিল, অথবা মরুভূমির গভীরে বিধ্বস্ত হয়েছিল এবং প্রায়শই শত্রু লাইনের পিছনে ছিল।

পশ্চিম মরুভূমিতে একটি ল্যান্ডিং গ্রাউন্ডে স্পিটফায়ার৷

যদি এই লোকেরা তাদের বেস ক্যাম্পে ফিরে আসে, তাহলে সম্ভবত এটি একটি দীর্ঘ এবং কঠিন যাত্রা ছিল . যাইহোক, যখন তারা এটিকে ফিরিয়ে আনে তখন তারা ‘কর্পস ডি’লাইট’ বা ‘দেরিতে আগমন’ নামে পরিচিত ছিল। যারা তাদের বিমানে তাদের ঘাঁটিতে ফিরে আসতে পেরেছিল তাদের থেকে তারা অনেক দেরিতে বাড়ি ফিরছিল। কেউ কেউ তাদের ক্যাম্পে ফিরে আসার আগে কয়েক সপ্তাহ ধরে নিখোঁজ ছিল। এই পরিস্থিতিগুলির মধ্যে আরও বেশি হওয়ার সাথে সাথে আরও বেশি সংখ্যক বিমানকর্মীরা দেরিতে ফিরে আসেন, তাদের অভিজ্ঞতার আশেপাশের পৌরাণিক কাহিনী বৃদ্ধি পায় এবং একটি অনানুষ্ঠানিক ক্লাব গঠিত হয়।

একটি রূপালী ব্যাজ উইংস সঙ্গে বুটপাশ থেকে প্রসারিত RAF উইং কমান্ডার জর্জ ডব্লিউ হাউটন দ্বারা তাদের সম্মানে ডিজাইন করা হয়েছিল। ব্যাজগুলো ছিল (যথাযথভাবে) বালির ঢালাই সিলভারে যা কায়রোতে তৈরি করা হয়েছিল। ক্লাবের প্রতিটি সদস্যকে তাদের ব্যাজ দেওয়া হয়েছিল, এবং একটি শংসাপত্র যা তাদের সদস্যতার জন্য যোগ্য করে তুলেছে তার বিশদ বিবরণ দেওয়া হয়েছিল। শংসাপত্রে সর্বদা এই শব্দগুলি থাকে, 'ফিরে আসতে দেরি হয় না' যা ক্লাবের মূলমন্ত্র হয়ে ওঠে। এয়ার ক্রুদের ফ্লাইং স্যুটের বাম-স্তনে ব্যাজ পরতে হবে। অনুমান পরিবর্তিত হয়, তবে তিন বছরের সংঘাতে এই ব্যাজগুলির মধ্যে প্রায় 500টি সামরিক কর্মীদের দেওয়া হয়েছিল যারা ব্রিটিশ এবং কমনওয়েলথ পরিষেবায় ছিলেন।

পশ্চিম মরুভূমিতে গুলিবিদ্ধ, ক্র্যাশ ল্যান্ড বা বেইল আউট হওয়া এই বিমানবাহিনীর অবস্থা প্রায় অসহনীয় হত। হিমশীতল রাত, বালির ঝড়, মাছি এবং পঙ্গপাল, তাদের আঘাতপ্রাপ্ত বিমান থেকে যা উদ্ধার এবং বহন করতে পারে এবং শত্রুর দ্বারা আবিষ্কৃত হওয়ার চির-বর্তমান বিপদ ছাড়া জল নেই। অতিরিক্তভাবে, সেই সময়ে আরএএফ এয়ারক্রু ইউনিফর্ম দিনের বেলায় মরুভূমির জন্য খুবই উপযোগী ছিল, কিন্তু অন্তত আরভিং জ্যাকেট এবং পশম-রেখাযুক্ত বুটগুলি তাদের সারারাত উষ্ণ রাখত।

অনেক ক্ষেত্রে স্থানীয় আরবদের আতিথেয়তা এবং দয়ার কারণে যারা মিত্রবাহিনীর বিমানবাহিনীকে লুকিয়ে রেখেছিল এবং তাদের জল ও সরবরাহ সরবরাহ করেছিল, তারা এটিকে ফিরিয়ে আনতে সক্ষম হয়েছিল। এর মধ্যে অনেক এয়ারম্যানের ডায়েরিশত্রুদের সাথে ঘনিষ্ঠ শেভ করার গল্প রয়েছে এবং বেদুইন তাঁবুতে পাটি লুকিয়ে রাখা থেকে শুরু করে সমস্ত কিছু করতে হয়েছে, এমনকি নিজেকে আরবদের পোশাক পরা, এমনকি চরমপন্থী, শত্রু বাহিনীর সদস্য হওয়ার ভান করা। এই সমস্ত বিভিন্ন প্রতারণা তাদের জন্য প্রয়োজন ছিল যাতে তারা শত্রু লাইনের উপরে এবং নিরাপদে ফিরে যেতে যথেষ্ট দীর্ঘ সময় বেঁচে থাকে। কিছু এয়ারম্যানের রেকর্ড রয়েছে যে 650 মাইল পর্যন্ত শত্রু অঞ্চলে নেমে আসে এবং কঠিন যাত্রা করতে হয়েছিল। এতে কোন সন্দেহ নেই যে এই বিমানবাহিনীর অনেকেরই তাদের প্রাণের ঋণী স্থানীয়দের দয়া ও আতিথেয়তার জন্য যারা তাদের লুকিয়ে রাখতে সাহায্য করেছিল এবং কিছু ক্ষেত্রে তাদের ক্যাম্পে ফেরত পাঠানোর পথও দিয়েছিল।

ফ্লাইং অফিসার 274 নং স্কোয়াড্রন RAF ডিটাচমেন্টের ই.এম. মেসন মারতুবা থেকে 10 মাইল পশ্চিমে একটি বায়বীয় যুদ্ধের পর লিবিয়ার গাজালাতে ডিট্যাচমেন্টের ঘাঁটিতে বিমান ও রাস্তা দিয়ে হিচহাইক করার পরে তার প্যারাসুটে বিশ্রাম নিচ্ছেন।

ক্লাবের সদস্যপদ শুধুমাত্র রয়্যাল এয়ার ফোর্স বা ঔপনিবেশিক স্কোয়াড্রনদের জন্য ছিল যারা পশ্চিম মরুভূমির অভিযানে লড়াই করেছিল। যাইহোক, 1943 সালে কিছু আমেরিকান এয়ারম্যান, যারা ইউরোপীয় থিয়েটারে যুদ্ধ করেছিল এবং যারা শত্রু লাইনের পিছনেও গুলিবিদ্ধ হয়েছিল, তারা একই প্রতীক গ্রহণ করতে শুরু করেছিল। কেউ কেউ মিত্র অঞ্চলে ফিরে যাওয়ার জন্য শত্রু লাইনের পিছনে কয়েকশ মাইল হেঁটেছিল এবং তাদের অনেককে স্থানীয় প্রতিরোধ আন্দোলন দ্বারা সাহায্য করা হয়েছিল। কারণ তারা ক্যাপচার এড়াতে পেরেছিল, তারা ছিলevaders নামে পরিচিত এবং উইংড বুটও এই ধরনের ফাঁকির প্রতীক হয়ে উঠেছে। যখন এই ইউএস এয়ারক্রুরা যুক্তরাজ্যে ফিরে এসেছিল, এবং RAF গোয়েন্দাদের দ্বারা ডিব্রিফ করার পরে, তারা প্রায়ই তাদের 'উইংড বুট' ব্যাজগুলি তৈরি করার জন্য লন্ডনের হবসন অ্যান্ড সন্সে যেতেন। যেহেতু তারা পশ্চিম মরুভূমিতে যুদ্ধ না করে কখনোই 'অফিসিয়াল' ছিল না, তাই তারা তাদের ব্যাজ তাদের বাম-হাতের ল্যাপেলের নিচে পরতেন।

যদিও ক্লাবটি আর সক্রিয় নয়, এবং অবশ্যই বিশ্বযুদ্ধের সবচেয়ে কম সময়ের জন্য দুটি এয়ার ক্লাব (অন্যদের মধ্যে রয়েছে: দ্য ক্যাটারপিলার ক্লাব, দ্য গিনি পিগ ক্লাব এবং দ্য গোল্ডফিশ ক্লাব) এর চেতনা এয়ার ফোর্স এস্কেপ এবং ইভেশন সোসাইটিতে রয়েছে। এটি একটি আমেরিকান সমাজ যা 1964 সালের জুনে গঠিত হয়েছিল। তারা উইংড বুট গ্রহণ করেছিল কারণ এর চেয়ে আর কোন প্রতীকী প্রতীক ছিল না যা প্রতিরোধ যোদ্ধাদের দ্বারা সাহায্য করা শত্রু অঞ্চলের মধ্য দিয়ে প্রথম পালিয়ে আসা ব্যক্তিদের সম্মানিত করেছিল। AFEES হল এমন একটি সমাজ যা বায়ুসেনাদের সেই প্রতিরোধী সংগঠন এবং ব্যক্তিদের সাথে যোগাযোগ রাখতে উৎসাহিত করে যারা তাদের দীর্ঘ পথ চলায় তাদের জীবন বাঁচাতে সাহায্য করেছে। তাদের নীতিবাক্য হল, 'আমরা কখনই ভুলব না'৷

"আমাদের সংস্থা জোরপূর্বক নামিয়ে দেওয়া বিমানকর্মী এবং প্রতিরোধের লোকেদের মধ্যে বিদ্যমান ঘনিষ্ঠ বন্ধনকে স্থায়ী করে, যারা নিজেদের এবং তাদের পরিবারের জন্য বড় ঝুঁকির মধ্যে তাদের ফাঁকি দেওয়া সম্ভব করেছিল৷" - এএফইইএসের সাবেক প্রেসিডেন্ট ল্যারি গ্রাউরহোলজ।

এএফইইএস পালাক্রমে, রয়্যাল এয়ার দ্বারা অনুপ্রাণিত হয়েছিলফোর্সেস এসকেপিং সোসাইটি। এই সোসাইটি 1945 সালে স্থাপিত হয়েছিল এবং 1995 সালে ভেঙে দেওয়া হয়েছিল। এর উদ্দেশ্য ছিল এখনও যারা বেঁচে আছেন, বা যারা প্রাণ হারিয়েছেন তাদের আত্মীয়দের আর্থিকভাবে সহায়তা করা, যারা দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের সময় আরএএফ সদস্যদের পালাতে এবং গ্রেপ্তার এড়াতে সহায়তা করেছিল। রয়্যাল এয়ার ফোর্স এসকেপিং সোসাইটির নীতিবাক্য ছিল 'সলভিতুর অ্যাম্বুল্যান্ডো', 'হাঁটার মাধ্যমে সংরক্ষিত'৷

শত্রুর দখলকৃত মরুভূমির বিশাল বিস্তৃতি দিয়ে আটকানো হোক বা ইউরোপীয় প্রতিরোধের দ্বারা পালাতে সাহায্য করা হোক, সেই সাহসী বিমানবাহিনী যারা 'হেঁটে হেঁটে বাঁচানো হয়েছিল' সত্যিকার অর্থে দেখিয়েছিল যে কীভাবে 'ফিরে আসতে খুব বেশি দেরি হয়নি' এবং ফলস্বরূপ, 'আমরা কখনই ভুলব না' তাদের এবং দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের সময় তারা যা করেছিল।

টেরি ম্যাকওয়েন, ফ্রিল্যান্স লেখক।