"પાછા આવવામાં ક્યારેય મોડું થયું નથી"

1940માં, બીજા વિશ્વ યુદ્ધનો ભાગ જે 'ઉત્તર આફ્રિકા માટે સંઘર્ષ' તરીકે જાણીતો બન્યો તે શરૂ થયો. આ રણ યુદ્ધ, અથવા પશ્ચિમી રણ અભિયાન (જેમ કે તે પણ જાણીતું હતું) ત્રણ લાંબા વર્ષો સુધી ચાલવાનું હતું, અને ઇજિપ્ત, લિબિયા અને ટ્યુનિશિયામાં થયું હતું. તે યુદ્ધમાં પ્રથમ મોટી સાથી દળોની જીત બની હતી, કારણ કે સાથી હવાઈ દળોના કોઈ નાના ભાગને કારણે.

1941માં આ વેસ્ટર્ન ડેઝર્ટ ઝુંબેશમાં 'લેટ એરાઇવલ્સ ક્લબ'નો જન્મ થયો હતો. તે સમયે બ્રિટિશ સૈનિકો દ્વારા તેની શરૂઆત કરવામાં આવી હતી, અને તેને 'વિંગ્ડ બૂટ' અથવા 'ફ્લાઈંગ બૂટ' ક્લબ તરીકે પણ ઓળખવામાં આવતી હતી. આ સંઘર્ષ દરમિયાન ઘણા હવાઈ સૈનિકોને ઠાર કરવામાં આવ્યા હતા, વિમાનમાંથી બહાર કાઢવામાં આવ્યા હતા અથવા ક્રેશ રણમાં ઊંડે ઉતરી ગયા હતા અને ઘણી વખત દુશ્મનની રેખાઓ પાછળ હતા.

પશ્ચિમ રણમાં લેન્ડિંગ ગ્રાઉન્ડ પર સ્પિટફાયર.

જો આ માણસો તેમના બેઝ કેમ્પમાં પાછા ફરે, તો તે કદાચ લાંબી અને મુશ્કેલ મુસાફરી હતી . જો કે, જ્યારે તેઓએ તે પાછું કર્યું ત્યારે તેઓ ‘કોર્પ્સ ડી’લાઇટ’ અથવા ‘લેટ અરાઇવલ્સ’ તરીકે ઓળખાતા હતા. તેઓ તેમના વિમાનમાં તેમના પાયા પર પાછા ફરવા માટે વ્યવસ્થાપિત હતા જેઓ પાઇલોટ્સ કરતાં ખૂબ મોડું ઘરે આવી રહ્યા હતા. તેઓ તેમના કેમ્પમાં પાછા ફર્યા તે પહેલા કેટલાક અઠવાડિયા માટે ગુમ થયા હતા. જેમ જેમ આમાંની વધુ અને વધુ પરિસ્થિતિઓ આવી અને વધુને વધુ એરમેન મોડા પાછા આવ્યા, તેમના અનુભવોની આસપાસની પૌરાણિક કથાઓ વધતી ગઈ અને એક અનૌપચારિક ક્લબની રચના થઈ.

સિલ્વર બેજ પાંખો સાથે બુટઆરએએફના વિંગ કમાન્ડર જ્યોર્જ ડબલ્યુ. હ્યુટન દ્વારા તેમના સન્માનમાં બાજુથી વિસ્તરેલ ડિઝાઇન કરવામાં આવી હતી. બેજ (યોગ્ય રીતે) ચાંદીમાં રેતી નાખવામાં આવ્યા હતા જે કૈરોમાં બનાવવામાં આવ્યા હતા. ક્લબના દરેક સભ્યને તેમનો બેજ આપવામાં આવ્યો હતો, અને તેમને સભ્યપદ માટે લાયક કેમ બનાવ્યા તેની વિગતો આપતું પ્રમાણપત્ર આપવામાં આવ્યું હતું. સર્ટિફિકેટમાં હંમેશા શબ્દો હતા, 'પાછા આવવામાં ક્યારેય મોડું થતું નથી' જે ક્લબનું સૂત્ર બની ગયું હતું. બેજ એરક્રુઝના ફ્લાઈંગ સૂટના ડાબા-બ્રેસ્ટ પર પહેરવાના હતા. અંદાજો અલગ-અલગ હોય છે, પરંતુ ત્રણ વર્ષના સંઘર્ષમાં આમાંથી લગભગ 500 બેજ બ્રિટિશ અને કોમનવેલ્થ સેવાઓમાં રહેલા લશ્કરી કર્મચારીઓને આપવામાં આવ્યા હતા.

પશ્ચિમી રણમાં ઠાર મારવામાં આવેલા, ક્રેશ લેન્ડ થયેલા અથવા બહાર કાઢવામાં આવેલા આ એરમેનની સ્થિતિ લગભગ અસહ્ય હશે. સળગતા દિવસો પછી થીજી ગયેલી રાતો, રેતીના તોફાન, માખીઓ અને તીડ, તેઓ તેમના ત્રાટકેલા વિમાનોમાંથી જે બચાવી શકે અને લઈ શકે તે સિવાય કોઈ પાણી નહોતું અને દુશ્મન દ્વારા શોધી કાઢવામાં આવતા હંમેશા વર્તમાન ભય. વધુમાં, તે સમયે આરએએફ એરક્રુ યુનિફોર્મ દિવસ દરમિયાન રણ માટે અત્યંત અનુકૂળ હતો, પરંતુ ઓછામાં ઓછું ઇરવિંગ જેકેટ અને ફર-લાઇનવાળા બૂટ તેમને રાતભર ગરમ રાખશે.

ઘણા કિસ્સાઓમાં તે સ્થાનિક આરબોની આતિથ્ય અને દયાને કારણે હતું જેમણે સાથી એરમેનને છુપાવી રાખ્યું હતું અને તેમને પાણી અને પુરવઠો પૂરો પાડ્યો હતો, કે તેઓ તેને પાછા લાવવામાં સક્ષમ હતા. આમાંની ઘણી એરમેનની ડાયરીઓદુશ્મનો સાથે ગાઢ મુંડન કરવાની અને બેદુઈન તંબુઓમાં ગોદડાંની નીચે છુપાઈને, આરબોની જેમ પોશાક પહેરવાથી લઈને, ચરમપંથી તરીકે, દુશ્મન દળોના સભ્યો હોવાનો ઢોંગ કરીને બધું જ કરવાનું હોય છે. આ તમામ વિવિધ છેતરપિંડી તેમના માટે જરૂરી હતી કે તેઓ દુશ્મન રેખાઓ પર પાછા ફરવા અને સલામતી તરફ પાછા ફરવા માટે પૂરતા લાંબા સમય સુધી ટકી શકે. કેટલાક હવાઈ સૈનિકો 650 માઈલ સુધી દુશ્મનના પ્રદેશમાં ઉતરી આવ્યા હતા અને પાછા કપરી મુસાફરી કરવી પડી હોવાના રેકોર્ડ છે. એમાં કોઈ શંકા નથી કે આમાંના ઘણા એરમેન સ્થાનિક લોકોની દયા અને આતિથ્ય માટે તેમના જીવનના ઋણી છે જેમણે તેમને છુપાવવામાં મદદ કરી, અને કેટલાક કિસ્સાઓમાં તેમને કેમ્પમાં પાછા જવા માટે માર્ગદર્શન પણ આપ્યું.

ફ્લાઈંગ ઓફિસર નંબર 274 સ્ક્વોડ્રન આરએએફ ડિટેચમેન્ટના ઇ.એમ. મેસન, માર્તુબાથી 10 માઇલ પશ્ચિમમાં હવાઈ લડાઇ બાદ, લિબિયાના ગાઝાલા ખાતે ડિટેચમેન્ટના બેઝ પર પાછા હવાઈ અને રસ્તા દ્વારા હિચહાઇકિંગ કર્યા પછી તેના પેરાશૂટ પર આરામ કરે છે.

કલબની સદસ્યતા માત્ર રોયલ એર ફોર્સ અથવા વસાહતી સ્ક્વોડ્રન માટે હતી જેઓ પશ્ચિમી રણ અભિયાનમાં લડ્યા હતા. જો કે, 1943 માં કેટલાક અમેરિકન એરમેન, જેઓ યુરોપિયન થિયેટરમાં લડ્યા હતા અને જેમને દુશ્મનની રેખાઓ પાછળ પણ ઠાર કરવામાં આવ્યા હતા, તેઓએ સમાન પ્રતીક અપનાવવાનું શરૂ કર્યું. કેટલાક સાથી પ્રદેશો પર પાછા જવા માટે દુશ્મનની રેખાઓ પાછળ સેંકડો માઇલ ચાલ્યા હતા, અને તેમાંથી ઘણાને સ્થાનિક પ્રતિકાર ચળવળો દ્વારા મદદ મળી હતી. કારણ કે તેઓ કેપ્ચર ટાળવામાં વ્યવસ્થાપિત હતા, તેઓ હતાevaders તરીકે ઓળખાય છે અને વિંગ્ડ બુટ પણ આ પ્રકારની ચોરીનું પ્રતીક બની ગયું છે. જ્યારે આ યુએસ એરકૂડે યુકે પરત ફર્યા, અને RAF ઇન્ટેલિજન્સ દ્વારા તેઓને ડિબ્રીફ કર્યા પછી, તેઓ તેમના 'વિન્ગ્ડ બૂટ' બેજ બનાવવા માટે ઘણીવાર લંડનમાં હોબસન એન્ડ સન્સ તરફ જતા હતા. પશ્ચિમી રણમાં તેઓ ક્યારેય 'સત્તાવાર' ન હતા, તેથી તેઓ તેમના ડાબા હાથના લેપલ હેઠળ તેમના બેજ પહેરતા હતા.

જોકે ક્લબ હવે સક્રિય નથી, અને ચોક્કસપણે વિશ્વયુદ્ધનું સૌથી ટૂંકું જીવન છે. બે એર ક્લબ (અન્ય સમાવેશ થાય છે: ધ કેટરપિલર ક્લબ, ધ ગિની પિગ ક્લબ અને ધ ગોલ્ડફિશ ક્લબ) તેની ભાવના એર ફોર્સ એસ્કેપ અને ઇવેઝન સોસાયટીમાં રહે છે. આ એક અમેરિકન સમાજ છે જેની રચના જૂન 1964 માં કરવામાં આવી હતી. તેઓએ વિન્ગ્ડ બૂટ અપનાવ્યું કારણ કે તેનાથી વધુ કોઈ પ્રતિકાત્મક પ્રતીક નહોતું જે દુશ્મનના પ્રદેશમાંથી પ્રથમ ભાગી ગયેલા લોકોનું સન્માન કરે છે જેમને પ્રતિકાર લડવૈયાઓ દ્વારા મદદ કરવામાં આવી હતી. AFEES એક એવી સોસાયટી છે જે એરમેનને તે પ્રતિકાર સંસ્થાઓ અને વ્યક્તિઓ સાથે સંપર્કમાં રહેવા માટે પ્રોત્સાહિત કરે છે કે જેમણે સલામતી માટે તેમની લાંબી ચાલમાં તેમના જીવન બચાવવામાં મદદ કરી હતી. તેમનું સૂત્ર છે, 'અમે ક્યારેય ભૂલીશું નહીં'.

"અમારી સંસ્થા એ ગાઢ બંધનને જાળવી રાખે છે જે ફરજિયાત હવાઈ જવાનો અને પ્રતિકાર કરનારા લોકો વચ્ચે અસ્તિત્વ ધરાવે છે જેમણે પોતાને અને તેમના પરિવારો માટે મોટા જોખમમાં તેમની ચોરી શક્ય બનાવી છે." - ભૂતકાળના AFEES પ્રમુખ લેરી ગ્રૌરહોલ્ઝ.

એએફઇઇએસ બદલામાં, ધ રોયલ એર દ્વારા પ્રેરિત હતીફોર્સિસ એસ્કેપિંગ સોસાયટી. આ સોસાયટીની સ્થાપના 1945માં કરવામાં આવી હતી અને 1995માં વિખેરી નાખવામાં આવી હતી. તેનો ઉદ્દેશ્ય એવા લોકો કે જેઓ જીવ ગુમાવ્યા છે, જેમણે બીજા વિશ્વયુદ્ધ દરમિયાન આરએએફના સભ્યોને ભાગી છૂટવામાં અને પકડવાથી બચવામાં મદદ કરી હતી તેવા લોકોના સંબંધીઓને આર્થિક રીતે મદદ કરવાનો હતો. રોયલ એર ફોર્સ એસ્કેપિંગ સોસાયટીનું સૂત્ર 'સોલ્વિતુર એમ્બુલાન્ડો' હતું, 'ચાલવાથી બચાવ્યું'.

શત્રુના કબજા હેઠળના રણના પ્રચંડ વિસ્તરણમાંથી પસાર થવું હોય અથવા યુરોપીયન પ્રતિકાર દ્વારા બચવામાં મદદ મળી રહી હોય, તે બહાદુર એરક્રુ જેઓ 'ચાલવાથી બચી ગયા' એ ખરેખર બતાવ્યું કે કેવી રીતે 'પાછા આવવામાં ક્યારેય મોડું થયું નથી' અને પરિણામે, 'આપણે ક્યારેય ભૂલીશું નહીં' અને બીજા વિશ્વ યુદ્ધ દરમિયાન તેઓએ જે કર્યું તે બધું.

ટેરી મેકવેન દ્વારા, ફ્રીલાન્સ લેખક.