„Никад није касно за повратак“

1940. године почео је део Другог светског рата који је постао познат као „Борба за северну Африку“. Овај пустињски рат, или кампања Западне пустиње (као што је такође било познато) требало је да траје три дуге године и одвијао се у Египту, Либији и Тунису. То је постала прва велика савезничка победа у рату, заслугом савезничких ваздухопловних снага.

У овој кампањи Западне пустиње 1941. године рођен је „Клуб касних долазака“. Покренули су га у то време британски војници, а био је познат и као Клуб 'Вингед Боот' или 'Флиинг Боот'. Током овог сукоба многи авијатичари су оборени, извучени из авиона или су слетели дубоко у пустињи, а често и иза непријатељских линија.

Спитфире на слетишту у западној пустињи.

Ако су се ови људи вратили у своје базне кампове, то је вероватно био дуг и напоран пут . Међутим, када су се вратили били су познати као „цорпс д’лите“ или „касни доласци“. Они су се враћали кући много касније од оних пилота који су својим авионима успели да се врате у своје базе. Неки су били нестали неколико недеља пре него што су се вратили у своје логоре. Како се све више ових ситуација дешавало и све више авијатичара се касно враћало, митологија која окружује њихова искуства расла је и формиран је неформални клуб.

Сребрна значка која приказује чизма са крилимакоји се протеже са стране дизајнирао је у њихову част командант крила РАФ-а Џорџ В. Хотон. Значке су биле (прикладно) изливене од песка у сребру које су направљене у Каиру. Сваки члан клуба је добио своју значку и сертификат о томе шта их је учинило квалификованим за чланство. Сертификат је увек садржао речи „никад није касно да се вратиш“ што је постало мото клуба. Значке је требало да се носе на левој груди летачких одела ваздухопловних посаде. Процене се разликују, али у трогодишњем сукобу око 500 ових значки је подељено војном особљу које је било у службама Британије и Комонвелта.

Услови за ове авијатичаре који су оборени, слетели или спашени у Западну пустињу били би готово неподношљиви. Ужарени дани праћени леденим ноћима, пешчаним олујама, мувама и скакавцима, без воде осим оног што су могли да спасу и понесу из погођених авиона и увек присутна опасност да их непријатељ открије. Поред тога, униформа авионске посаде РАФ-а у то време била је ужасно прикладна за пустињу током дана, али бар Ирвинг јакна и чизме подстављене крзном би их загрејале преко ноћи.

У многим случајевима, захваљујући гостопримству и љубазности локалних Арапа који су сакрили савезничке авијатичаре и давали им воду и залихе, уопште су успели да се врате. Многи од ових ваздухопловних дневникасадрже приче о блиском бријању са непријатељем и о томе да морају да раде све, од скривања испод простирки у бедуинским шаторима, облачења самих Арапа до чак, у екстремним случајевима, претварања да су припадници непријатељских снага. Све ове разне обмане биле су неопходне једноставно да би преживели довољно дуго да се врате преко непријатељских линија и назад на сигурно. Постоје записи о неким авијатичарима који су се спуштали чак 650 миља на непријатељску територију и морали да се врате на напоран пут. Нема сумње да многи од ових ваздухопловаца дугују своје животе љубазности и гостопримству мештана који су им помогли да их сакрију, а у неким случајевима чак и одвели у логор.

Летећи официр Е. М. Масон из Одреда РАФ 274. ескадриле опушта се на свом падобрану након што је стопирао авионом и путем назад до базе одреда у Газали, Либија, након борбе из ваздуха 10 миља западно од Мартубе.

Чланство у клубу било је ексклузивно за Краљевско ваздухопловство или колонијалне ескадриле које су се бориле у кампањи Западне пустиње. Међутим, 1943. неки амерички авијатичари, који су се борили на европском позоришту и који су такође били оборени иза непријатељских линија, почели су да усвајају исти симбол. Неки су ходали стотинама миља иза непријатељских линија како би се вратили на савезничку територију, а многима од њих су помогли локални покрети отпора. Зато што су успели да избегну заробљавање, били супознати као евадерс и Крилата чизма такође су постали симбол ове врсте избегавања. Када би се ова америчка посада вратила у Велику Британију и након што су их обавештајци РАФ-а обавестили, често би се упутили у Хобсон анд Сонс у Лондону да направе своје значке „Крилате чизме“. Како никада нису били 'званични' јер се нису борили у Западној пустињи, носили су своје значке испод ревера леве руке.

Иако клуб више није активан, и дефинитивно је најкраће живео у светском рату Два ваздушна клуба (други укључују: Цатерпиллар Цлуб, Тхе Гуинеа Пиг Цлуб и Тхе Голдфисх Цлуб) његов дух живи у Аир Форце Есцапе анд Евасион Социети. Ово је америчко друштво које је формирано у јуну 1964. Они су усвојили Крилату чизму јер није било прикладнијег симбола од оног који је одавао почаст првим бегунцима кроз непријатељску територију којима су помагали борци отпора. АФЕЕС је друштво које подстиче авијатичаре да остану у контакту са оним организацијама отпора и појединцима који су помогли да им се спасу животи током дугих шетњи ка безбедном. Њихов мото је „никада нећемо заборавити“.

„Наша организација одржава блиску везу која постоји између принудних ваздухопловаца и људи из Отпора који су омогућили њихову евазију уз велики ризик за себе и своје породице.“ – Бивши председник АФЕЕС-а Лари Грауерхолц.

АФЕЕС је заузврат био инспирисан Тхе Роиал Аир-омДруштво за бекство снага. Ово друштво је основано 1945. године, а распуштено 1995. године. Сврха му је била да финансијски подржи оне који су још увек живе, или рођаке оних који су изгубили животе, који су помогли припадницима РАФ-а да побегну и избегну заробљавање током Другог светског рата. Мото Друштва за бекство Краљевског ваздухопловства био је 'Солвитур Амбуландо', 'Спашено ходањем'.

Било да шетају кроз огромно пространство непријатељске окупиране пустиње, или им помаже да побегну од европског отпора, те храбре ваздухопловне посаде које били су 'спашени ходањем' заиста су показали како 'никада није било касно за повратак' и самим тим, 'никада нећемо заборавити' њих и све што су радили током Другог светског рата.

Аутор Терри МацЕвен, слободни писац.