"Soha nem késő visszajönni"

1940-ben kezdődött a második világháborúnak az a része, amely az "Észak-Afrikáért folytatott küzdelem" néven vált ismertté. Ez a sivatagi háború, vagy más néven nyugati sivatagi hadjárat (ahogyan más néven nevezték) három hosszú évig tartott, és Egyiptomban, Líbiában és Tunéziában zajlott. Ez lett a háború első jelentős szövetséges győzelme, ami nem kis részben a szövetséges légierőnek volt köszönhető.

Ebben az 1941-es nyugati sivatagi hadjáratban született meg a "Későn érkezők klubja", amelyet brit katonák indítottak el, és amelyet "Szárnyas bakancs" vagy "Repülő bakancs" klubként is ismertek. Ebben a konfliktusban sok repülőt lelőttek, kimentek a repülőgépből, vagy mélyen a sivatagban, gyakran az ellenséges vonalak mögött zuhantak le.

Spitfire egy leszállóhelyen a nyugati sivatagban.

Ha ezek az emberek vissza is jutottak a bázistáborukba, az valószínűleg hosszú és fáradságos út volt. Amikor azonban mégis visszaértek, "corps d'lite" vagy "későn érkezők" néven ismerték őket. Sokkal később jöttek haza, mint azok a pilóták, akiknek sikerült repülőgépükkel visszatérniük a bázisukra. Néhányan hetekig eltűntek, mielőtt visszaértek a táborukba. Ahogy egyre többen és többen jöttek vissza a táborukba.helyzetek adódtak, és egyre több és több pilóta érkezett vissza későn, az élményeiket övező mitológia egyre erősödött, és egy informális klub alakult.

A tiszteletükre George W. Houghton, a RAF szárnyparancsnoka tervezett egy ezüst jelvényt, amely egy csizmát ábrázol, amelynek oldalából szárnyak nyúlnak ki. A jelvényeket (megfelelően) ezüstből öntötték, és Kairóban készültek. Minden klubtag megkapta a jelvényét és egy igazolást, amely részletesen leírta, hogy mi alapján jogosultak a tagságra. Az igazolás mindig tartalmazta a következő szavakat: "Soha nem késő, hogyA jelvényeket a repülőszemélyzet repülőruhájának bal mellrészén kellett viselni. A becslések eltérnek, de a hároméves konfliktus alatt körülbelül 500 ilyen jelvényt osztottak ki a brit és a Nemzetközösség szolgálatában álló katonáknak.

A nyugati sivatagban lelőtt, kényszerleszállást végrehajtott vagy kimenekített pilóták számára a körülmények szinte elviselhetetlenek lehettek: perzselő nappalok, majd fagyos éjszakák, homokviharok, legyek és sáskák, víz nélkül, kivéve azt, amit a lezuhant repülőgépükből ki tudtak menteni és magukkal tudtak vinni, és az ellenség általi felfedezés állandó veszélye. Ráadásul a RAF repülőszemélyzetének egyenruhája abban az időszakbannapközben a sivatagban iszonyúan alkalmatlan volt, de legalább az Irving-dzseki és a szőrmebélésű csizma éjszakára melegen tartotta őket.

Sok esetben a helyi arabok vendégszeretetének és kedvességének volt köszönhető, akik elrejtették a szövetséges repülőket, és vízzel és ellátással látták el őket, hogy egyáltalán vissza tudtak térni. A repülők naplói közül sokan beszámolnak arról, hogy milyen közel kerültek az ellenséghez, és hogy mindent meg kellett tenniük, a beduin sátrakban a szőnyegek alá bújástól kezdve azon át, hogy maguk is arabnak öltözzenek, sőt, szélsőséges esetben még azt is, hogy úgy tettek, minthaMindezekre a különböző megtévesztésekre egyszerűen azért volt szükség, hogy elég sokáig életben maradjanak ahhoz, hogy az ellenséges vonalakon túlra és biztonságba jussanak. Vannak feljegyzések arról, hogy egyes repülők akár 650 mérföldre is lejutottak az ellenséges területre, és meg kellett tenniük a fáradságos utat visszafelé. Kétségtelen, hogy sokan közülük az életüket az ellenséges erők kedvességének és vendégszeretetének köszönhetik.helyiek, akik segítettek elrejteni őket, és néhány esetben még a táborba is visszavezették őket.

E. M. Mason repülőtiszt a 274. század RAF különítményéből pihen az ejtőernyőjén, miután légi és közúti autóstoppal visszatért a különítmény líbiai Gazalában lévő bázisára, miután Martubától 10 mérföldre nyugatra légi harcot vívott.

A klubtagság kizárólag a Királyi Légierő vagy a gyarmati századok számára volt elérhető, akik a nyugati sivatagi hadjáratban harcoltak. 1943-ban azonban néhány amerikai pilóta, akik az európai hadszíntéren harcoltak, és akiket szintén lelőttek az ellenséges vonalak mögött, ugyanezt a jelképet kezdte el felvenni. Néhányan több száz mérföldet gyalogoltak az ellenséges vonalak mögött, hogy visszajussanak a szövetségesek területére, és sokan közülükMivel sikerült elkerülniük a fogságba esést, ezért menekülőkként ismerték őket, és a szárnyas csizma az ilyen típusú kitérés szimbólumává is vált. Amikor ezek az amerikai repülőgép-vezetők visszatértek az Egyesült Királyságba, és miután a RAF hírszerzése kihallgatta őket, gyakran a londoni Hobson and Sons céghez mentek, hogy elkészíttessék velük a "szárnyas csizma" jelvényüket. Mivel soha nem voltak"hivatalosan" nem harcoltak a nyugati sivatagban, jelvényüket a bal oldali hajtókájuk alatt viselték.

Bár a klub már nem aktív, és minden bizonnyal a legrövidebb életű a második világháborús légi klubok közül (a többi: The Caterpillar Club, The Guinea Pig Club és The Goldfish Club), a szelleme tovább él a Air Force Escape and Evasion Society-ben. Ez egy amerikai társaság, amely 1964 júniusában alakult. A szárnyas csizmát fogadták el, mivel nem volt találóbb szimbólum, mint az, amelyik az első világháborút jelképezte.Az AFEES egy olyan társaság, amely arra ösztönzi a repülőket, hogy tartsák a kapcsolatot azokkal az ellenállási szervezetekkel és személyekkel, akik segítettek megmenteni az életüket a hosszú útjuk során. Mottójuk: "Soha nem felejtünk".

"Szervezetünk állandósítja azt a szoros köteléket, amely a kényszerleszállásra kényszerített repülők és az ellenállók között létezik, akik saját maguk és családjuk nagy kockázatot vállalva lehetővé tették a kitérésüket." - Larry Grauerholz, az AFEES korábbi elnöke.

Az AFEES-t viszont a Royal Air Forces Escaping Society inspirálta. 1945-ben hozták létre ezt a társaságot, amely 1995-ben oszlott fel. Célja az volt, hogy anyagilag támogassa azokat a még élő személyeket vagy az életüket vesztettek hozzátartozóit, akik a második világháború alatt segítettek a RAF tagjainak megszökni és elkerülni a fogságba esést. A Royal Air Force Escaping Society jelmondata a "Solvitur Ambulando", "Megmentette őket a szökésben lévő katonák" volt.Séta".

Akár az ellenség által megszállt hatalmas sivatagban kellett átkelniük, akár az európai ellenállás segítette őket a menekülésben, azok a bátor repülőgép-vezetők, akiket "a gyaloglás mentett meg", valóban megmutatták, hogy "soha nem késő visszatérni", és következésképpen "soha nem fogjuk elfelejteni" őket és mindazt, amit a második világháború alatt tettek.

Terry MacEwen, szabadúszó író.