"Никога не е късно да се върнеш"

През 1940 г. започва частта от Втората световна война, известна като "Борбата за Северна Африка". Тази пустинна война или Западната пустинна кампания (както е известна още) продължава три дълги години и се провежда в Египет, Либия и Тунис. Тя се превръща в първата голяма победа на съюзниците във войната, което се дължи в немалка степен на съюзническите военновъздушни сили.

Именно по време на кампанията в Западната пустиня през 1941 г. се ражда "Клубът на късно пристигналите". Той е основан от британски военнослужещи по онова време и е известен още като "Клуб на крилатите обувки" или "Летящите обувки". По време на този конфликт много летци са били свалени, откачени от самолети или са се приземили аварийно дълбоко в пустинята, често зад вражеските линии.

Spitfire на площадка за кацане в Западната пустиня.

Ако тези мъже успееха да се върнат в базовите си лагери, това вероятно беше дълго и трудно пътуване. Когато обаче се върнеха, те бяха известни като "corps d'lite" или "късно пристигнали". Те се връщаха у дома много по-късно от пилотите, които бяха успели да се върнат в базите си със своите самолети. Някои от тях бяха изчезнали в продължение на няколко седмици, преди да се върнат в лагерите си.ситуации и все повече и повече летци се завръщат със закъснение, митологията около техните преживявания се разраства и се създава неформален клуб.

Сребърна значка, изобразяваща ботуш с крила, се разширява отстрани, е проектирана в тяхна чест от командира на крилото на RAF Джордж У. Хоутън. Значките са (подходящо) отлети от сребро, което е изработено в Кайро. Всеки член на клуба получава своята значка и сертификат, в който подробно е описано какво го прави годен за членство. Сертификатът винаги съдържа думите: "Никога не е твърде късно даЗначките трябвало да се носят на лявата страна на гърдите на летателните костюми на екипажите. Оценките варират, но по време на тригодишния конфликт около 500 от тези значки са раздадени на военнослужещи от британските служби и службите на Британската общност.

Условията за тези летци, които са били свалени, кацнали аварийно или са се оттеглили с парашут в Западната пустиня, са били почти непоносими. Изпепеляващи дни, последвани от мразовити нощи, пясъчни бури, мухи и скакалци, никаква вода, освен тази, която са могли да спасят и пренесат от разбитите си самолети, и постоянно съществуващата опасност да бъдат открити от врага. Освен това униформата на екипажа на RAF по това времебеше крайно неподходяща за пустинята през деня, но поне якето "Ървинг" и подплатените с кожа ботуши щяха да ги стоплят през нощта.

В много случаи те успяват да се върнат благодарение на гостоприемството и добротата на местните араби, които крият съюзническите летци и им осигуряват вода и провизии. Много от дневниците на тези летци съдържат разкази за близки сблъсъци с врага и за това, че е трябвало да правят всичко - да се крият под килими в бедуински палатки, да се преобличат като араби и дори в краен случай да се преструват наВсички тези различни измами са били необходими само за да оцелеят достатъчно дълго, за да се върнат през вражеските линии и да се върнат в безопасност. Има данни за някои летци, които са слезли на 650 мили във вражеската територия и е трябвало да извършат трудното пътуване обратно. Няма съмнение, че много от тези летци дължат живота си на добротата и гостоприемството наместни жители, които им помогнали да ги скрият, а в някои случаи дори ги насочили обратно към лагера.

Офицер-летец Е. М. Мейсън от 274 ескадрила на РВСН се отпуска на парашута си, след като се връща на автостоп до базата на отряда в Газала, Либия, след въздушен бой на 10 мили западно от Мартуба.

Членството в клуба е било изключително за ескадрилите на Кралските военновъздушни сили или колониалните ескадрили, които са се сражавали в кампанията в Западната пустиня. През 1943 г. обаче някои американски летци, които са се сражавали на европейския театър и които също са били свалени зад вражеските линии, започват да приемат същия символ. Някои от тях са изминали стотици километри зад вражеските линии, за да се върнат на съюзническа територия, и много от тяхТъй като са успели да избегнат залавяне, те са били известни като "избягващи" и "крилатата обувка" също се е превърнала в символ на този вид избягване. Когато тези американски екипажи се връщат в Обединеното кралство и след като са били информирани от разузнаването на RAF, те често отиват в "Хобсън и синове" в Лондон, за да си направят значките "крилати обувки"."официални", които не са се сражавали в Западната пустиня, те носят значките си под ревера на лявата си ръка.

Въпреки че клубът вече не е активен и определено е най-кратко съществувалият от въздушните клубове от Втората световна война (други включват: Клубът на гъсеницата, Клубът на морското свинче и Клубът на златната рибка), духът му продължава да живее в Дружеството за бягство и избягване на военновъздушните сили. Това е американско дружество, което е създадено през юни 1964 г. Те приемат крилатия ботуш, тъй като няма по-подходящ символ от този, койтов чест на онези първи избягали през вражеска територия, на които са помогнали бойци от съпротивата. AFEES е дружество, което насърчава летците да поддържат връзка с онези съпротивителни организации и лица, които са помогнали да спасят живота им по време на дългия път към безопасността. тяхното мото е: "ние никога няма да забравим".

"Нашата организация увековечава тясната връзка, която съществува между принудително свалените летци и хората от Съпротивата, които са направили възможно избягването им с голям риск за тях самите и техните семейства." - бивш президент на AFEES Лари Грауерхолц.

Това дружество е създадено през 1945 г. и е разпуснато през 1995 г. Целта му е била да подпомага финансово все още живите хора или роднините на загиналите, които са помогнали на членове на RAF да избягат и да избегнат залавяне по време на Втората световна война. Девизът на Кралското дружество за бягство на военновъздушните сили е бил "Solvitur Ambulando", "Спасени отХодене".

Независимо дали са се движили през огромна пустиня, окупирана от врага, или са били подпомогнати в бягството от европейската съпротива, тези смели екипажи, които са били "спасени от ходене", наистина са показали как "никога не е късно да се върнеш" и следователно "никога няма да забравим" тях и всичко, което са направили по време на Втората световна война.

От Тери Макюън, писател на свободна практика.