"It is nea te let om werom te kommen"

Yn 1940 begûn it diel fan 'e Twadde Wrâldoarloch dat bekend waard as de 'Struggle for North Africa'. Dizze Desert War, of Western Desert Campaign (sa't it ek bekend wie) soe trije lange jierren duorje, en fûn plak yn Egypte, Libië en Tuneezje. It waard de earste grutte alliearde oerwinning yn 'e oarloch, foar in lyts part te tankjen oan de alliearde loftmacht.

It wie yn dizze Western Desert Campaign yn 1941 dat de 'Late Arrivals Club' waard berne. It waard begûn troch Britske soldaten op 'e tiid, en waard ek bekend as de 'Winged Boot' of 'Flying Boot' Club. Tidens dit konflikt waarden in protte fleantugen delsketten, út fleantugen befrijd, of botte lâne djip yn 'e woastyn, en faaks efter fijânlinen.

Spitfire op in lâningsterrein yn 'e Westlike woastyn.

As dizze mannen weromkamen nei har basiskampen, wie it wierskynlik in lange en drege reis . Doe't se lykwols weromkamen, stienen se bekend as ''corps d'lite' of 'lette oankomsten'. Se kamen safolle letter thús as dy piloaten dy't it slagge wiene om werom te gean nei har bases yn har fleantúch. Guon wiene in pear wiken fermist foardat se weromkamen nei har kampen. Doe't mear en mear fan dizze situaasjes foarkommen en mear en mear fleantugen weromkamen te let, groeide de mytology om har ûnderfiningen hinne en waard in ynformele klup foarme.

In sulveren badge mei in ôfbyld fan in boot mei wjukkenútwreidzjen fan de kant waard ûntwurpen yn harren eare troch RAF Wing Commander George W. Houghton. De emblemen wiene (passend) yn sulver getten sân dy't makke binne yn Kairo. Elk lid fan 'e klup krige har badge, en in sertifikaat mei detaillearre wat se yn oanmerking makke foar lidmaatskip. Op it sertifikaat stie altyd de wurden ‘it is noait te let om werom te kommen’ dat it motto fan de klup waard. De badges soene droegen wurde op 'e lofterboarst fan' e fleanpakken fan 'e loftbemanning. Skattingen fariearje, mar yn it konflikt fan trije jier waarden sawat 500 fan dizze badges útjûn oan militêr personiel dy't yn 'e Britske en Commonwealth-tsjinsten sieten.

De betingsten foar dizze fleantugen dy't delsketten waarden, botslâne of yn 'e Westlike Desert útkaam, soene hast net te fernearen west hawwe. Skorjende dagen folge troch frieze nachten, sânstoarmen, miggen en sprinkhanen, gjin wetter útsein wat se rêde en drage koenen fan har troffen fleantúch en it altyd oanwêzich gefaar fan ûntdutsen troch de fijân. Derneist wie RAF-aircrew-unifoarm destiids ôfgryslik geskikt foar de woastyn oerdeis, mar teminsten de Irving-jas en mei bont omfette laarzen soene se oernachtsje waarm hâlde.

Yn in protte gefallen wie it te tankjen oan de gastfrijheid en freonlikens fan pleatslike Arabieren dy't de alliearde loftmannen ferburgen en harren fan wetter en foarrieden foarsjoen, dat se it hielendal werom koene. In protte fan de deiboeken fan dizze loftmannenbefetsje ferhalen fan tichte skearen mei de fijân en alles te dwaan, fan ûnder tekken yn bedoeïenentinten te ferbergjen, harsels as Arabieren te klaaien oant sels, yn extremis, har foar te dwaan as lid fan fijânske krêften. Al dizze ferskate bedrogen wiene gewoan nedich foar har om lang genôch te oerlibjen om it werom te meitsjen oer de fijânlinen en werom nei feiligens. D'r binne records fan guon loftmannen dy't sa fier as 650 milen delkomme yn fijângebiet en de drege reis werom moatte meitsje. D'r is gjin twifel dat in protte fan dizze loftmannen har libben te tankjen hawwe oan 'e freonlikens en gastfrijens fan' e pleatslike befolking dy't har holpen ferbergje, en yn guon gefallen sels har werom nei it kamp liede.

Fliegende offisier EM Mason fan No.

Lidmaatskip by de klub wie eksklusyf foar de Royal Air Force as koloniale squadrons dy't fochten yn 'e kampanje fan' e Westlike Desert. Lykwols, yn 1943 begûnen guon Amerikaanske loftlieders, dy't yn it Jeropeeske teater fochten en dy't ek efter de fijânlinen delsketten wiene, itselde symboal oan te nimmen. Guon hiene hûnderten kilometers efter de fijânlinen rûn om werom te kommen nei alliearde gebieten, en in protte fan harren waarden holpen troch de pleatslike fersetsbewegingen. Om't se deryn slagge om te ûntkommen, wiene sebekend as evaders en de Winged Boot waard ek in symboal fan dit soarte fan evasion. Doe't dizze Amerikaanske loftmeiwurkers weromkamen nei it Feriene Keninkryk, en nei't se wiene ûnderfrege troch RAF-yntelliginsje, gongen se faak nei Hobson and Sons yn Londen om har 'Winged Boot'-badges te meitsjen. Om't se nea 'offisjeel' wiene net yn 'e Westlike Woastyn te fochten, droegen se har badges ûnder har lofterhân revers.

Hoewol't de klup net mear aktyf is, en perfoarst de koartst libbe fan 'e wrâldoarloch is Twa Air Clubs (oaren omfetsje: The Caterpillar Club, The Guinea Pig Club en The Goldfish Club) syn geast libbet troch yn 'e Air Force Escape and Evasion Society. Dit is in Amerikaanske maatskippij dy't foarme waard yn juny 1964. Se namen de Winged Boot oan, om't der gjin passender symboal wie as dat dy't dy earste ûntsnappingen troch fijângebiet eare dy't holpen waarden troch fersetsstriders. De AFEES is in maatskippij dy't airmen stimulearret om kontakt te hâlden mei dy fersetsorganisaasjes en yndividuen dy't holpen har libben te rêden op har lange kuiers nei feiligens. Harren motto is, 'wy sille nea ferjitte'.

"Us organisaasje behâldt de nauwe bân dy't bestiet tusken de loftmannen dy't twongen binne en de fersetslju dy't har ûntwyk mooglik makken mei in grut risiko foar harsels en har famyljes." – Past AFEES-presidint Larry Grauerholz.

De AFEES is op syn beurt ynspirearre troch The Royal AirForces ûntsnappen Society. Dizze maatskippij waard oprjochte yn 1945 en ûntbûn yn 1995. It doel wie om finansjeel te stypjen dy minsken dy't noch libje, of sibben fan dyjingen dy't har libben ferlearen, dy't leden fan 'e RAF holpen hienen te ûntkommen en te ûntkommen oan finzenskip yn 'e Twadde Wrâldoarloch. It motto fan 'e Royal Air Force Escaping Society wie 'Solvitur Ambulando', 'Saved by Walking'.

Of it no troch in enoarme útwreiding fan troch de fijân besette woastyn rint, of wurde holpen by ûntkommen troch it Europeeske ferset, dy dappere loftbemanning dy't waarden 'rêden troch te kuierjen' wirklik lieten sjen hoe't it 'nea te let wie om werom te kommen' en dêrtroch 'wy sille se noait ferjitte' en alles wat se diene yn 'e Twadde Wrâldoarloch.

By Terry MacEwen, freelance skriuwer.