"Geri dönmek için asla geç değildir"

1940 yılında, İkinci Dünya Savaşı'nın 'Kuzey Afrika için Mücadele' olarak bilinen bölümü başladı. Bu Çöl Savaşı ya da diğer adıyla Batı Çöl Seferi üç uzun yıl sürecek ve Mısır, Libya ve Tunus'ta gerçekleşecekti. Müttefik hava kuvvetleri sayesinde savaştaki ilk büyük müttefik zaferi oldu.

'Geç Gelenler Kulübü' 1941 yılındaki bu Batı Çölü Harekatı sırasında doğmuştur. O dönemde İngiliz askerleri tarafından kurulmuştur ve 'Kanatlı Çizme' ya da 'Uçan Çizme' Kulübü olarak da bilinmektedir. Bu çatışma sırasında birçok havacı vurulmuş, uçaktan atılmış ya da çölün derinliklerine ve genellikle düşman hatlarının gerisine düşmüştür.

Spitfire Batı Çölü'nde bir iniş alanında.

Bu adamlar ana kamplarına geri dönmeyi başardıklarında, bu muhtemelen uzun ve zorlu bir yolculuktu. Ancak geri dönmeyi başardıklarında "corps d'lite" veya "geç gelenler" olarak biliniyorlardı. Uçaklarıyla üslerine dönmeyi başaran pilotlardan çok daha geç eve dönüyorlardı. Bazıları kamplarına geri dönmeden önce birkaç hafta boyunca kayıptı.durumlar meydana geldi ve giderek daha fazla havacı geç saatlerde geri döndü, deneyimlerini çevreleyen mitoloji büyüdü ve gayri resmi bir kulüp kuruldu.

RAF Kanat Komutanı George W. Houghton tarafından onurlarına yanlardan uzanan kanatları olan bir botu tasvir eden gümüş bir rozet tasarlandı. Rozetler (uygun bir şekilde) Kahire'de yapılan gümüşten kum dökümdü. Kulübün her üyesine rozetleri ve onları üyeliğe uygun kılan şeyleri detaylandıran bir sertifika verildi. Sertifika her zaman şu sözleri içeriyordu: "Hiçbir zaman çok geç değildirBu rozetler uçak mürettebatının uçuş kıyafetlerinin sol göğsüne takılacaktı. Tahminler değişmekle birlikte, üç yıl süren çatışmalarda bu rozetlerden yaklaşık 500 tanesi İngiliz ve İngiliz Milletler Topluluğu hizmetlerinde görev yapan askeri personele verildi.

Vurulan, düşen ya da Batı Çölü'ne atlayan bu havacılar için koşullar neredeyse dayanılmaz olurdu. Kavurucu günleri dondurucu geceler, kum fırtınaları, sinekler ve çekirgeler, düşen uçaklarından kurtarabildikleri ve taşıyabildikleri dışında su yok ve düşman tarafından keşfedilme tehlikesi her zaman mevcut. Ek olarak, o zamanki RAF hava mürettebatı üniformasıgündüzleri çöl için son derece uygundu ama en azından Irving ceketi ve kürk astarlı botları gece boyunca onları sıcak tutacaktı.

Birçok durumda, müttefik havacıları saklayan ve onlara su ve erzak sağlayan yerel Arapların misafirperverliği ve nezaketi sayesinde geri dönebildiler. Bu havacıların günlüklerinin çoğu, düşmanla yakın tıraş hikayelerini ve Bedevi çadırlarında kilimlerin altında saklanmaktan, Arap gibi giyinmeye ve hatta aşırı uçlarda Arap gibi davranmaya kadar her şeyi yapmak zorunda kaldıklarını içeriyor.Tüm bu çeşitli aldatmacalar, düşman hatlarını aşıp güvenliğe geri dönebilecek kadar uzun süre hayatta kalabilmeleri için gerekliydi. Bazı havacıların düşman topraklarının 650 mil kadar içine kadar indiği ve zorlu bir geri dönüş yolculuğu yapmak zorunda kaldığı kayıtlarda mevcuttur. Bu havacıların birçoğunun hayatlarınıOnları saklamaya yardım eden ve hatta bazı durumlarda kampa geri dönmelerine rehberlik eden yerel halk.

RAF 274. Filo Müfrezesi'nden Uçuş Subayı E. M. Mason, Martuba'nın 10 mil batısındaki bir hava çatışmasının ardından hava ve karayoluyla Gazala, Libya'daki Müfreze üssüne otostopla döndükten sonra paraşütü üzerinde dinleniyor.

Kulübe üyelik sadece Kraliyet Hava Kuvvetleri'ne ya da Batı Çölü harekâtında savaşan koloni filolarına özeldi. Ancak 1943'te Avrupa tiyatrosunda savaşan ve düşman hatlarının gerisinde vurulan bazı Amerikalı havacılar da aynı sembolü benimsemeye başladı. Bazıları müttefik topraklarına geri dönmek için düşman hatlarının gerisinde yüzlerce mil yürümüştü ve birçoğuYakalanmaktan kaçmayı başardıkları için, kaçaklar olarak biliniyorlardı ve Kanatlı Çizme de bu tür bir kaçışın sembolü haline geldi. Bu ABD'li havacılar İngiltere'ye geri döndüklerinde ve RAF istihbaratı tarafından sorgulandıktan sonra, 'Kanatlı Çizme' rozetlerini yaptırmak için genellikle Londra'daki Hobson and Sons'a giderlerdi.Batı Çölü'nde savaşmamış olan 'resmi' askerler, rozetlerini sol yakalarının altına takarlardı.

Kulüp artık aktif olmasa da ve kesinlikle İkinci Dünya Savaşı Hava Kulüpleri arasında en kısa ömürlü olanı olsa da (diğerleri: Tırtıl Kulübü, Gine Domuzu Kulübü ve Japon Balığı Kulübü) ruhu Hava Kuvvetleri Kaçma ve Kurtulma Derneği'nde yaşıyor. Bu, Haziran 1964'te kurulmuş bir Amerikan derneğidir. Kanatlı Çizme'yi benimsediler çünkü bundan daha uygun bir sembol yoktu.AFEES, düşman topraklarından ilk kaçan ve direniş savaşçıları tarafından yardım edilen havacıları onurlandıran bir dernektir. Havacıları, uzun güvenlik yürüyüşlerinde hayatlarını kurtarmalarına yardımcı olan direniş örgütleri ve bireylerle iletişim halinde kalmaya teşvik eden AFEES'in sloganı "asla unutmayacağız "dır.

"Kuruluşumuz, zorla indirilen havacılar ile kendileri ve aileleri için büyük riskler alarak kaçışlarını mümkün kılan Direnişçiler arasında var olan yakın bağı sürdürmektedir." - Geçmiş AFEES Başkanı Larry Grauerholz.

AFEES de Kraliyet Hava Kuvvetleri Kaçış Derneği'nden esinlenmiştir. 1945 yılında kurulan ve 1995 yılında dağılan bu derneğin amacı, İkinci Dünya Savaşı sırasında RAF mensuplarının kaçmasına ve yakalanmamasına yardımcı olan ve halen hayatta olan kişilere veya hayatını kaybedenlerin yakınlarına maddi destek sağlamaktı. Kraliyet Hava Kuvvetleri Kaçış Derneği'nin sloganı 'Solvitur Ambulando', 'Saved byYürümek'.

İster düşman işgali altındaki muazzam bir çölde ilerlerken, ister Avrupa'daki direnişçiler tarafından kaçmalarına yardım edilmiş olsun, 'yürüyerek kurtulan' bu cesur hava mürettebatı gerçekten de 'geri dönmek için asla geç olmadığını' gösterdi ve sonuç olarak, onları ve İkinci Dünya Savaşı sırasında yaptıkları her şeyi 'asla unutmayacağız'.

Yazan Terry MacEwen, Serbest Yazar.