"هیچ وقت برای بازگشت دیر نیست"

در سال 1940، بخشی از جنگ جهانی دوم که به "مبارزه برای شمال آفریقا" معروف شد آغاز شد. این جنگ صحرا یا کمپین صحرای غربی (که همچنین شناخته می شد) قرار بود سه سال طول بکشد و در مصر، لیبی و تونس رخ داد. این اولین پیروزی بزرگ متفقین در جنگ بود که دلیل آن هم نیروی هوایی متفقین بود.

در این کمپین بیابانی غربی در سال 1941 بود که "باشگاه دیر رسیدن" متولد شد. در آن زمان توسط سربازان بریتانیایی راه‌اندازی شد و با نام‌های «چکمه بالدار» یا «چکمه پرنده» نیز شناخته می‌شد. در طی این درگیری، بسیاری از هوانوردان سرنگون شدند، از هواپیما نجات یافتند، یا در اعماق صحرا و اغلب در پشت خطوط دشمن سقوط کردند.

اسپیت فایر در یک زمین فرود در صحرای غربی.

اگر این افراد به کمپ اصلی خود برمی گشتند، احتمالاً یک سفر طولانی و دشوار بود. . با این حال، زمانی که آن‌ها به این کشور بازگشتند، به‌عنوان «سپاه d'lite» یا «تأخر وارد شده» شناخته شدند. آنها خیلی دیرتر از آن خلبانانی که موفق شده بودند با هواپیما به پایگاه های خود بازگردند، به خانه می آمدند. برخی از آنها برای چند هفته مفقود شده بودند تا اینکه به اردوگاه خود بازگردند. همانطور که بیشتر و بیشتر از این موقعیت ها رخ می دهد و تعداد بیشتری از هوانوردان دیر به عقب بازمی گردند، اسطوره های مربوط به تجربیات آنها افزایش یافت و یک باشگاه غیررسمی تشکیل شد.

یک نشان نقره ای که یک چکمه با بالگسترش از کنار به افتخار آنها توسط فرمانده بال RAF جرج دبلیو. هاتون طراحی شده است. این نشان ها (به طور مناسب) از شن و ماسه نقره ریخته شده بود که در قاهره ساخته شد. به هر یک از اعضای باشگاه نشان خود و گواهینامه ای داده شد که جزئیات واجد شرایط بودن آنها را برای عضویت نشان می داد. این گواهی همیشه حاوی عبارت "هیچ وقت برای بازگشت دیر نیست" بود که شعار باشگاه شد. این نشان‌ها باید روی سینه چپ لباس‌های پرواز خدمه هواپیما پوشیده می‌شد. برآوردها متفاوت است، اما در درگیری های سه ساله، حدود 500 مورد از این نشان ها به پرسنل نظامی که در خدمات بریتانیا و کشورهای مشترک المنافع بودند، داده شد.

شرایط این افراد هوایی که سرنگون شدند، سقوط کردند یا به صحرای غربی سپرده شدند تقریبا غیرقابل تحمل بود. روزهای سوزان و به دنبال آن شب های یخبندان، طوفان های شن، مگس ها و ملخ ها، آبی جز آنچه می توانستند نجات دهند و از هواپیمای آسیب دیده خود حمل کنند و خطر همیشگی کشف شدن توسط دشمن وجود داشت. علاوه بر این، یونیفرم خدمه هواپیمای RAF در آن زمان به طرز وحشتناکی برای صحرا در طول روز مناسب بود، اما حداقل ژاکت ایروینگ و چکمه های خزدار آنها را در طول شب گرم نگه می داشت.

در بسیاری از موارد به دلیل میهمان نوازی و مهربانی اعراب محلی بود که هواپیماهای متفقین را مخفی می کردند و آب و آذوقه را برای آنها فراهم می کردند، اصلاً توانستند آن را بازگردانند. بسیاری از خاطرات این افراد هواییحاوی داستان هایی از تراشیدن نزدیک با دشمن و انجام هر کاری از پنهان شدن در زیر قالیچه ها در چادرهای بادیه نشین، پوشیدن لباس عرب ها تا حتی، در حد افراط، تظاهر به اعضای نیروهای دشمن است. تمام این فریب‌های مختلف صرفاً برای زنده ماندن آن‌ها به اندازه کافی لازم بود تا از خطوط دشمن بازگردند و به امنیت بازگردند. سوابقی وجود دارد که برخی از هوانوردان تا فاصله 650 مایلی در قلمرو دشمن فرود آمدند و مجبور شدند سفر سختی را برای بازگشت انجام دهند. شکی نیست که بسیاری از این هوانوردان جان خود را مدیون مهربانی و مهمان نوازی مردم محلی هستند که به مخفی کردن آنها کمک کردند و حتی در برخی موارد آنها را به اردوگاه هدایت کردند.

افسر پرواز. E. M. Mason از اسکادران شماره 274 RAF Detachment پس از حرکت هوایی و جاده ای به پایگاه گروه در غزالا، لیبی، پس از یک نبرد هوایی در 10 مایلی غرب مارتوبا، بر روی چتر خود استراحت می کند.

عضویت در باشگاه منحصر به نیروی هوایی سلطنتی یا اسکادران های استعماری بود که در مبارزات صحرای غربی می جنگیدند. با این حال، در سال 1943 برخی از هوانوردان آمریکایی که در تئاتر اروپا جنگیده بودند و در پشت خطوط دشمن نیز سرنگون شده بودند، شروع به اتخاذ همین نماد کردند. برخی از آنها صدها مایل پشت خطوط دشمن راه رفته بودند تا به قلمرو متحدین بازگردند و بسیاری از آنها توسط جنبش های مقاومت محلی کمک شدند. چون آنها موفق شده بودند از دستگیری فرار کنندمعروف به evaders و چکمه بالدار نیز نمادی از این نوع فرار شد. هنگامی که این خدمه هواپیمای آمریکایی به بریتانیا بازگشتند، و پس از اینکه اطلاعات RAF از آنها مطلع شد، اغلب به هابسون و پسران در لندن می رفتند تا نشان های "Winged Boot" خود را تهیه کنند. از آنجایی که آنها هرگز "رسمی" نبودند و در صحرای غربی جنگیده بودند، نشان های خود را زیر یقه چپ دست خود می بستند.

اگرچه باشگاه دیگر فعال نیست و قطعا کوتاه ترین باشگاه در طول جنگ جهانی است. دو باشگاه هوایی (سایر کلوپ ها عبارتند از: باشگاه کاترپیلار، باشگاه خوکچه هندی و باشگاه ماهی قرمز) روح آن در انجمن فرار و فرار نیروی هوایی زنده است. این یک جامعه آمریکایی است که در ژوئن 1964 تشکیل شد. آنها چکمه بالدار را پذیرفتند زیرا هیچ نماد مناسبتری از آن وجود نداشت که اولین فراریان را از طریق خاک دشمن که توسط مبارزان مقاومت به آنها کمک می شد، گرامی داشت. AFEES جامعه‌ای است که هوانوردان را تشویق می‌کند تا با سازمان‌های مقاومت و افرادی که به نجات جان آن‌ها در پیاده‌روی طولانی‌شان به سمت امن کمک کردند، در تماس باشند. شعار آنها این است، "ما هرگز فراموش نخواهیم کرد".

"سازمان ما پیوند نزدیکی را که بین نیروهای هوایی که مجبور به سرنگونی شده اند و افراد مقاومت که فرار خود را با خطر بزرگی برای خود و خانواده هایشان ممکن کردند، برقرار می کند." – لری گرهولز رئیس سابق AFEES.

AFEES به نوبه خود از رویال ایر الهام گرفته شده است.نیروهای فراری از جامعه این انجمن در سال 1945 تأسیس شد و در سال 1995 منحل شد. هدف آن حمایت مالی از افرادی بود که هنوز زنده هستند، یا بستگان کسانی که جان خود را از دست دادند، که به اعضای RAF کمک کرده بودند در طول جنگ جهانی دوم فرار کنند و از اسارت فرار کنند. شعار انجمن فرار نیروی هوایی سلطنتی "Solvitur Ambulando"، "Saved by Walking" بود.

چه در گستره وسیعی از صحرای اشغال شده دشمن به دام افتادند، چه با کمک مقاومت اروپایی برای فرار، آن خدمه هواپیمای شجاعی که "با راه رفتن نجات یافتند" واقعاً نشان داد که چگونه "هیچ وقت برای بازگشت دیر نیست" و در نتیجه "ما هرگز آنها را فراموش نخواهیم کرد" و هر کاری را که در طول جنگ جهانی دوم انجام دادند.

توسط تری مک ایون، نویسنده مستقل.