«Ніколі не позна вярнуцца»

У 1940 годзе пачалася частка Другой сусветнай вайны, якая стала вядомая як «Барацьба за Паўночную Афрыку». Гэтая вайна ў пустыні, або кампанія ў заходняй пустыні (як яе таксама называлі) павінна была доўжыцца тры доўгія гады і адбылася ў Егіпце, Лівіі і Тунісе. Гэта стала першай буйной перамогай саюзнікаў у вайне, у немалой ступені дзякуючы ваенна-паветраным сілам саюзнікаў.

Менавіта падчас гэтай кампаніі ў Заходняй пустыні ў 1941 годзе нарадзіўся «Клуб позніх прыбыццяў». Ён быў заснаваны брытанскімі вайскоўцамі ў той час, і быў таксама вядомы як клуб «Крылатыя боты» або «Лятучыя боты». Падчас гэтага канфлікту многія лётчыкі былі збітыя, выратаваныя з самалётаў або здзейснілі аварыйную пасадку глыбока ў пустыні і часта ў тыле ворага.

Спітфайр на пасадачнай пляцоўцы ў Заходняй пустыні.

Калі гэтыя людзі вярнуліся ў свае базавыя лагеры, то, верагодна, гэта быў доўгі і цяжкі шлях . Аднак, калі яны вярнуліся, іх сталі называць «corps d'lite» або «познімі». Яны вярталіся дадому нашмат пазней, чым тыя лётчыкі, якія паспелі на сваіх самалётах вярнуцца на базу. Некаторыя прапалі без вестак некалькі тыдняў, перш чым вярнуліся ў свае лагеры. Па меры таго, як адбывалася ўсё больш і больш такіх сітуацый і ўсё больш і больш лётчыкаў вярталіся са спазненнем, міфалогія вакол іх вопыту расла і быў створаны нефармальны клуб.

Сярэбраны значок з выявай бот з крыламіякі пашыраецца збоку, быў распрацаваны ў іх гонар камандуючым крылом RAF Джорджам Хоўтанам. Значкі былі (адпаведна) адліты з пяску ў срэбры, якія былі зроблены ў Каіры. Кожны член клуба атрымаў свой бэйдж і сертыфікат з падрабязным апісаннем таго, што робіць яго правам члена. У сертыфікаце заўсёды былі словы: «Вяртацца ніколі не позна», што стала дэвізам клуба. Нагрудныя знакі павінны былі насіць на левай грудзі лётнага касцюма экіпажа. Ацэнкі адрозніваюцца, але падчас трохгадовага канфлікту каля 500 такіх значкоў было раздадзена вайскоўцам, якія служылі на службах Вялікабрытаніі і Садружнасці.

Умовы для гэтых лётчыкаў, якія былі збітыя, здзейснілі аварыйную пасадку або выратаваліся ў Заходняй пустыні, былі б амаль невыноснымі. Спякотныя дні, за якімі ішлі марозныя ночы, пясчаныя буры, мухі і саранча, адсутнасць вады, акрамя той, якую яны маглі выратаваць і вывезці са сваіх пабітых самалётаў, і пастаянная небяспека быць выяўленымі ворагам. Да таго ж уніформа экіпажа Каралеўскіх ВПС у той час вельмі пасавала для пустыні днём, але прынамсі куртка Ірвінга і чаравікі з футравай падкладкай сагрэлі іх на працягу ночы.

У многіх выпадках менавіта дзякуючы гасціннасці і добразычлівасці мясцовых арабаў, якія хавалі саюзных лётчыкаў і забяспечвалі іх вадой і запасамі, яны ўвогуле змаглі вярнуцца. Многія з гэтых дзённікаў лётчыкаўутрымліваюць гісторыі пра тое, як яны галіліся з ворагам і даводзілася рабіць усё: ад хавання пад дыванамі ў бедуінскіх намётах, апранання як саміх арабаў да нават, у экстрэмісах, прыкідвання варожых сіл. Усе гэтыя розныя падманы былі неабходныя проста для таго, каб выжыць дастаткова доўга, каб вярнуцца праз лінію праціўніка і вярнуцца ў бяспеку. Ёсць запісы пра тое, што некаторыя лётчыкі спускаліся на 650 міль на варожую тэрыторыю і вымушаны былі здзейсніць цяжкі шлях назад. Без сумневу, многія з гэтых лётчыкаў абавязаны сваім жыццём дабрыні і гасціннасці мясцовых жыхароў, якія дапамаглі іх схаваць, а ў некаторых выпадках нават накіравалі назад у лагер.

Лятучы афіцэр Э. М. Мэйсан з атрада № 274 эскадрыллі RAF адпачывае на сваім парашуце пасля аўтаспыну па паветры і дарогі назад на базу атрада ў Газале, Лівія, пасля паветранага бою ў 10 мілях на захад ад Мартубы.

Сяброўства ў клубе было выключна для Каралеўскіх ВПС або каланіяльных эскадрылляў, якія ваявалі ў кампаніі Заходняй пустыні. Аднак у 1943 г. некаторыя амерыканскія лётчыкі, якія ваявалі на еўрапейскім ТВД і таксама былі збітыя ў тыле ворага, пачалі прымаць той жа сімвал. Некаторыя з іх прайшлі сотні міль у тыле ворага, каб вярнуцца на тэрыторыю саюзнікаў, і многім з іх дапамаглі мясцовыя рухі супраціву. Таму што ім удалося пазбегнуць захопу, яны былівядомыя як ухільнікі, і Крылаты бот таксама стаў сімвалам гэтага віду ўхілення. Калі гэтыя амерыканскія экіпажы вярнуліся ў Вялікабрытанію і пасля таго, як іх апытала разведка Каралеўскіх ВПС, яны часта накіроўваліся ў «Хобсан і сыны» ў Лондан, каб зрабіць свае значкі «Крылатыя боты». Паколькі яны ніколі не былі «афіцыйнымі», не ваявалі ў Заходняй пустыні, яны насілі свае значкі пад лацканам левай рукі.

Хоць клуб больш не дзейнічае і, безумоўна, з'яўляецца самым кароткачасовым у Сусветнай вайне Два паветраных клуба (іншыя ўключаюць: Гусенічны клуб, Клуб марской свінкі і Клуб залатой рыбкі) яго дух працягвае жыць у Таварыстве ўцёкаў і ўхілення ВПС. Гэта амерыканскае таварыства, створанае ў чэрвені 1964 года. Яны прынялі Крылаты бот, бо не было больш падыходнага сімвала, чым той, які ўшаноўваў тых першых бежанцаў праз тэрыторыю ворага, якім дапамагалі байцы Супраціўлення. AFEES - гэта таварыства, якое заахвочвае лётчыкаў падтрымліваць сувязь з тымі арганізацыямі супраціву і асобнымі асобамі, якія дапамаглі выратаваць іх жыцці падчас іх доўгіх прагулак у бяспечнае месца. Іх дэвіз: «мы ніколі не забудзем».

«Наша арганізацыя падтрымлівае цесную сувязь, якая існуе паміж збітымі лётчыкамі і людзьмі Супраціўлення, якія зрабілі магчымым іх ухіленне з вялікай рызыкай для сябе і сваіх сем'яў». – Былы прэзідэнт AFEES Лары Грауэрхольц.

AFEES, у сваю чаргу, быў натхнёны The Royal AirГрамадства ўцёкаў сіл. Гэта таварыства было створана ў 1945 годзе і расфарміравана ў 1995 годзе. Яго мэтай была фінансавая падтрымка тых людзей, якія яшчэ жывуць, або сваякоў тых, хто загінуў, хто дапамагаў членам RAF бегчы і пазбегнуць палону падчас Другой сусветнай вайны. Дэвіз Таварыства ўцёкаў Каралеўскіх ваенна-паветраных сіл быў «Solvitur Ambulando», «Выратаваны пешшу».

Незалежна ад таго, што яны блукаюць праз велізарную пустыню, акупаваную ворагам, ці атрымліваюць дапамогу ва ўцёках ад еўрапейскага супраціву, тыя адважныя экіпажы, якія былі «выратаваны пешшу» сапраўды паказалі, што «ніколі не позна вярнуцца» і, такім чынам, «мы ніколі не забудзем» іх і ўсё, што яны зрабілі падчас Другой сусветнай вайны.

Аўтар Тэры Макьюэн, пазаштатны аўтар.