翼靴俱乐部
"回来永远不会太晚"
1940年，第二次世界大战中被称为 "北非之战 "的部分开始了。 这场沙漠战争或西部沙漠战役（也被称为）持续了三年之久，发生在埃及、利比亚和突尼斯。 它成为盟军在战争中的第一个重大胜利，在很大程度上归功于盟军的空军力量。
正是在1941年的这场西部沙漠战役中，"晚到俱乐部 "诞生了。 它由当时的英国军人发起，也被称为 "翼靴 "或 "飞靴 "俱乐部。 在这场冲突中，许多飞行员被击落，从飞机上跳伞，或坠落在沙漠深处，而且经常在敌后。
喷火战斗机在西部沙漠的一个着陆场上。
如果这些人能够回到他们的大本营，那很可能是一段漫长而艰辛的旅程。 然而，当他们真的回来时，他们被称为 "coups d'lite "或 "晚到者"。 他们回家的时间比那些设法乘坐飞机返回基地的飞行员要晚得多。 有些人在回到营地之前已经失踪了几个星期。 随着越来越多的这些人情况发生了，越来越多的飞行员晚点回来，围绕他们的经历的神话故事越来越多，一个非正式的俱乐部就这样形成了。
一个银质徽章描绘了一只从侧面伸出翅膀的靴子，是由英国皇家空军准将乔治-W-霍顿为他们设计的。 徽章是在开罗制造的银质沙铸品（很合适）。 俱乐部的每个成员都会得到他们的徽章，以及一份证书，详细说明他们有资格成为会员。 证书上总是写着："现在加入永远不会太晚。这些徽章被佩戴在空勤人员飞行服的左胸上。 据估计，在三年的冲突中，大约有500枚这样的徽章被发给了英国和英联邦的军事人员。
这些被击落、迫降或跳伞到西部沙漠的飞行员所处的环境几乎是难以忍受的。 炙热的白天，紧接着是冰冷的夜晚，沙尘暴，苍蝇和蝗虫，除了他们可以从遇难的飞机上打捞和携带的水之外，没有任何水，被敌人发现的危险无处不在。 此外，当时皇家空军的机组人员制服白天的时候很不适合沙漠，但至少欧文外套和毛皮靴可以让他们在晚上保持温暖。
在许多情况下，正是由于当地阿拉伯人的热情和善意，将盟军飞行员藏匿起来，并为他们提供水和补给，他们才得以返回。 这些飞行员的许多日记中都有与敌人近距离接触的故事，他们不得不做各种事情，从躲在贝都因人帐篷的地毯下，自己打扮成阿拉伯人，甚至在极端情况下，假装成所有这些不同的欺骗都是必要的，只是为了让他们能够生存足够长的时间，以便越过敌人的防线，回到安全的地方。 有记录显示，一些飞行员在进入敌方领土650英里的地方，不得不进行艰苦的返回。 毫无疑问，这些飞行员中的许多人将他们的生命归功于善良和好客的美国人。当地人帮助隐藏他们，在某些情况下甚至引导他们返回营地。
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皇家空军第274中队的飞行军官E.M.梅森在马图巴以西10英里处的一次空战后，通过空中和公路搭车回到支队在利比亚加扎拉的基地，在降落伞上放松。
该俱乐部的成员只限于参加西部沙漠战役的皇家空军或殖民地中队。 然而，在1943年，一些在欧洲战场上作战并在敌后被击落的美国飞行员开始采用同样的标志。 一些人为了回到盟国领土，在敌后走了数百英里，其中许多人由于他们成功地躲避了追捕，他们被称为逃亡者，"翼靴 "也成为这种逃亡的象征。 当这些美国机组人员回到英国后，在接受了皇家空军情报部门的汇报后，他们往往会去伦敦的霍布森父子公司制作 "翼靴 "徽章。 由于他们从未被'官方'没有参加过西部沙漠的战斗，他们把徽章戴在左手的衣襟下。
尽管该俱乐部已不再活跃，而且绝对是二战时期最短命的航空俱乐部（其他包括：毛毛虫俱乐部、几内亚猪俱乐部和金鱼俱乐部），但其精神在空军逃逸协会中继续存在。 这是一个美国协会，成立于1964年6月。 他们采用了翼靴，因为没有比它更贴切的标志了。AFEES是一个鼓励飞行员与那些在长途跋涉到达安全地带时帮助过他们的抵抗组织和个人保持联系的协会。 他们的口号是："我们永远不会忘记"。
"我们的组织延续了被迫坠落的飞行员和使他们冒着巨大的风险和家庭的危险进行躲避的抵抗组织人员之间存在的密切联系。"--前任AFEES主席拉里-格雷霍尔茨。
而AFEES则是受到了皇家空军逃亡协会的启发。 该协会成立于1945年，于1995年解散。 其目的是为那些在二战期间帮助皇家空军成员逃亡和躲避追捕的人或丧生者的亲属提供经济支持。 皇家空军逃亡协会的口号是 "Solvitur Ambulando"，"Saved by走路'。
无论是在敌人占领的大片沙漠中跋涉，还是在欧洲抵抗力量的帮助下逃亡，那些 "被步行拯救 "的勇敢的机组人员确实表明了 "回来永远不会太晚"，因此，"我们永远不会忘记 "他们以及他们在第二次世界大战期间所做的一切。
作者：特里-麦克文，自由撰稿人。
