„Никогаш не е доцна да се вратиш“

Во 1940 година започна делот од Втората светска војна кој стана познат како „Борба за Северна Африка“. Оваа пустинска војна, или западна пустинска кампања (како што беше исто така позната) требаше да трае три долги години и се одржа во Египет, Либија и Тунис. Тоа стана првата голема сојузничка победа во војната, што во не мал дел се должи на сојузничките воздушни сили.

Токму во оваа западна пустинска кампања во 1941 година се роди „Клубот за доцни пристигнувања“. Тој беше започнат од британски војници во тоа време, а беше познат и како „Клуб со крилести чизми“ или „Летечки чизми“. За време на овој конфликт, многу воздухопловци беа соборени, спасени од авион или паднаа длабоко во пустината и често зад непријателските линии.

Спитфајр на терен за слетување во западната пустина.

Ако овие луѓе се вратат во нивните базни кампови, тоа веројатно ќе биде долго и напорно патување . Меѓутоа, кога се вратија, беа познати како „corps d’lite“ или „доцни пристигнувања“. Тие се враќаа дома многу подоцна од оние пилоти кои успеаја да се вратат во своите бази со нивните авиони. Некои беа исчезнати неколку недели пред да се вратат во нивните кампови. Како што се случуваа се повеќе од овие ситуации и се повеќе и повеќе воздухопловци пристигнуваа доцна, митологијата околу нивните искуства растеше и се формираше неформален клуб.

Сребрена значка која прикажува чизма со крилјашто се протега од страна беше дизајниран во нивна чест од страна на командантот на крилото на РАФ Џорџ В. Значките беа (соодветно) песок излеан во сребро кои беа направени во Каиро. Секој член на клубот доби значка и сертификат со детали за тоа што ги прави подобни за членство. Сертификатот секогаш ги содржеше зборовите „никогаш не е доцна да се вратиш“ што стана мотото на клубот. Значките требаше да се носат на левата града од летечките одела на авионите. Проценките се различни, но во тригодишниот конфликт околу 500 од овие значки беа доделени на воениот персонал кој беше во службите на Велика Британија и Комонвелтот.

Условите за овие воздухопловци кои беа соборени, слетаа или спасени во западната пустина ќе беа речиси неподносливи. Врвни денови проследени со замрзнати ноќи, песочни бури, муви и скакулци, без вода освен она што би можеле да го спасат и пренесат од нивните погодени авиони и секогаш присутна опасност да бидат откриени од непријателот. Дополнително, униформата на воздушниот екипаж на РАФ во тоа време беше неверојатно прилагодена за пустината во текот на денот, но барем јакната на Ирвинг и чизмите обложени со крзно ќе ги стоплат преку ноќ.

Во многу случаи, поради гостопримството и љубезноста на локалните Арапи кои ги сокриле сојузничките воздухопловци и им обезбедувале вода и залихи, тие воопшто можеле да се вратат. Многу од дневниците на овие воздухопловцисодржи приказни за блиски бричења со непријателот и дека мора да прави сè, од криење под килими во бедуинските шатори, облекување како Арапи до дури, екстремно, преправање дека се членови на непријателските сили. Сите овие разни измами беа неопходни едноставно за да преживеат доволно долго за да се вратат преку непријателските линии и да се вратат на безбедно. Постојат записи за некои воздухопловци кои паднале дури 650 милји во непријателска територија и морале да го направат напорното патување назад. Нема сомнение дека многу од овие воздухопловци ги должат своите животи на љубезноста и гостопримството на локалните жители кои помогнаа да се сокријат, а во некои случаи дури и ги водеа назад во кампот.

Летечки офицер Е. М. Мејсон од бр. 274 ескадрон одредот РАФ се релаксира на својот падобран по автостоп по воздушен пат и назад до базата на одредот во Газала, Либија, по воздушна борба на 10 милји западно од Мартуба.

Членството во клубот беше ексклузивно за Кралските воздухопловни сили или колонијалните ескадрили кои се бореа во кампањата во Западната пустина. Меѓутоа, во 1943 година некои американски воздухопловци, кои се бореле во европскиот театар и кои исто така биле соборени зад непријателските линии, почнале да го прифаќаат истиот симбол. Некои пешачеа стотици милји зад непријателските линии за да се вратат на сојузничката територија, а многу од нив беа помогнати од локални движења на отпорот. Затоа што успеаја да избегнат апсење, тие беапознат како затајувачи и Крилеста чизма, исто така, стана симбол на овој тип на затајување. Кога овие американски авионски екипаж ќе се вратат во Обединетото Кралство, и откако ќе бидат информирани од разузнавањето на РАФ, тие честопати се упатувале кон Хобсон и Сонс во Лондон за да ги направат своите значки „Крилеста чизма“. Бидејќи никогаш не биле „официјални“ не се бореле во западната пустина, тие ги носеле своите значки под левиот ревер.

Иако клубот повеќе не е активен и дефинитивно е најкраткиот живот во светската војна Два воздушни клуба (другите вклучуваат: Caterpillar Club, The Guinea Pig Club и The Goldfish Club) неговиот дух живее во Друштвото за бегство и избегнување на воздухопловните сили. Ова е американско друштво кое беше формирано во јуни 1964 година. Тие ја усвоија Крилестата чизма бидејќи немаше поприличен симбол од оној што им оддава почит на оние први избегани низ непријателската територија на кои им помагаа борците на отпорот. AFEES е општество кое ги охрабрува воздухопловците да одржуваат контакт со оние организации на отпорот и поединци кои помогнаа да ги спасат нивните животи на нивните долги прошетки до безбедноста. Нивното мото е „никогаш нема да заборавиме“.

„Нашата организација ја овековечува блиската врска што постои меѓу воздухопловните сили кои беа принудени да бидат соборени и луѓето од Отпорот кои го овозможија нивното затајување со голем ризик за себе и за нивните семејства“. – Минатиот претседател на AFEES Лари Грауерхолц.

АФЕЕС пак, беше инспириран од The ​​Royal AirСилите кои бегаат од општеството. Ова друштво беше формирано во 1945 година и распуштено во 1995 година. Нејзината цел беше финансиски да ги поддржи оние луѓе кои сè уште живеат, или роднините на оние што ги загубија животите, кои им помогнаа на членовите на РАФ да избегаат и да го избегнат фаќањето за време на Втората светска војна. Мотото на здружението за бегство на Кралските воздухопловни сили беше „Solvitur Ambulando“, „Спасено со одење“.

Без разлика дали ќе заглават низ огромно пространство на непријателска окупирана пустина, или ќе бидат помогнати во бегството од европскиот отпор, оние храбри авионски екипажи кои беа „спасени со одење“ навистина покажа како „никогаш не е доцна да се вратиме“ и, следствено, „никогаш нема да ги заборавиме“ нив и сè што правеа за време на Втората светска војна.

Од Тери Мекјуен, хонорарен писател.