“തിരിച്ചുവരാൻ ഒരിക്കലും വൈകില്ല”

1940-ൽ, രണ്ടാം ലോകമഹായുദ്ധത്തിന്റെ ഭാഗം ‘വടക്കൻ ആഫ്രിക്കയ്‌ക്കായുള്ള പോരാട്ടം’ എന്നറിയപ്പെടുന്നു. ഈ മരുഭൂമി യുദ്ധം, അല്ലെങ്കിൽ പടിഞ്ഞാറൻ മരുഭൂമി പ്രചാരണം (ഇത് അറിയപ്പെടുന്നത്) നീണ്ട മൂന്ന് വർഷം നീണ്ടുനിൽക്കേണ്ടതായിരുന്നു, ഇത് ഈജിപ്ത്, ലിബിയ, ടുണീഷ്യ എന്നിവിടങ്ങളിൽ നടന്നു. യുദ്ധത്തിലെ ആദ്യത്തെ പ്രധാന സഖ്യകക്ഷി വിജയമായി ഇത് മാറി.

1941-ൽ ഈ വെസ്റ്റേൺ ഡെസേർട്ട് കാമ്പെയ്‌നിലാണ് 'ലേറ്റ് അറൈവൽസ് ക്ലബ്ബ്' പിറവിയെടുക്കുന്നത്. അക്കാലത്ത് ബ്രിട്ടീഷ് സൈനികരാണ് ഇത് ആരംഭിച്ചത്, ഇത് 'വിംഗ്ഡ് ബൂട്ട്' അല്ലെങ്കിൽ 'ഫ്ലൈയിംഗ് ബൂട്ട്' ക്ലബ്ബ് എന്നും അറിയപ്പെട്ടിരുന്നു. ഈ സംഘട്ടനത്തിനിടയിൽ നിരവധി വ്യോമസേനാ ഉദ്യോഗസ്ഥർ വെടിയേറ്റ് വീഴുകയോ വിമാനത്തിൽ നിന്ന് ജാമ്യത്തിലിറങ്ങുകയോ മരുഭൂമിയിൽ ആഴത്തിൽ ഇറങ്ങുകയോ പലപ്പോഴും ശത്രുക്കളുടെ പിന്നിലായി വീഴുകയോ ചെയ്തു.

പശ്ചിമ മരുഭൂമിയിലെ ലാൻഡിംഗ് ഗ്രൗണ്ടിൽ സ്പിറ്റ്ഫയർ.

ഇവർ തങ്ങളുടെ ബേസ് ക്യാമ്പുകളിൽ തിരിച്ചെത്തിയാൽ, അത് ദീർഘവും ദുഷ്‌കരവുമായ ഒരു യാത്രയാണ്. . എന്നിരുന്നാലും, അവർ തിരിച്ചെത്തിയപ്പോൾ അവർ 'കോർപ്സ് ഡി'ലൈറ്റ്' അല്ലെങ്കിൽ 'വൈകിയെത്തിയവർ' എന്നാണ് അറിയപ്പെട്ടിരുന്നത്. തങ്ങളുടെ വിമാനത്തിൽ തങ്ങളുടെ താവളങ്ങളിലേക്ക് മടങ്ങാൻ കഴിഞ്ഞ പൈലറ്റുമാരേക്കാൾ വളരെ വൈകിയാണ് അവർ വീട്ടിലെത്തിയത്. ക്യാമ്പുകളിലേക്ക് മടങ്ങുന്നതിന് മുമ്പ് ചിലരെ ഏതാനും ആഴ്ചകളായി കാണാതായിരുന്നു. കൂടുതൽ കൂടുതൽ ഇത്തരം സാഹചര്യങ്ങൾ ഉണ്ടാകുകയും കൂടുതൽ കൂടുതൽ വ്യോമസേനാംഗങ്ങൾ വൈകി തിരിച്ചെത്തുകയും ചെയ്തതോടെ, അവരുടെ അനുഭവങ്ങളെ ചുറ്റിപ്പറ്റിയുള്ള ഐതിഹ്യങ്ങൾ വളരുകയും ഒരു അനൗപചാരിക ക്ലബ് രൂപീകരിക്കുകയും ചെയ്തു.

ചിറകുകളുള്ള ബൂട്ട്അവരുടെ ബഹുമാനാർത്ഥം RAF വിംഗ് കമാൻഡർ ജോർജ്ജ് ഡബ്ല്യു. ഹൗട്ടൺ രൂപകൽപ്പന ചെയ്തതാണ്. ബാഡ്ജുകൾ (അനുയോജ്യമായത്) വെള്ളിയിൽ മണൽ വാർപ്പിച്ച് കെയ്റോയിൽ നിർമ്മിച്ചതാണ്. ക്ലബ്ബിലെ ഓരോ അംഗത്തിനും അവരുടെ ബാഡ്ജും അംഗത്വത്തിന് അവരെ യോഗ്യരാക്കിയത് എന്താണെന്ന് വിശദമാക്കുന്ന സർട്ടിഫിക്കറ്റും നൽകി. ക്ലബിന്റെ മുദ്രാവാക്യമായി മാറിയ 'തിരിച്ചുവരാൻ ഒരിക്കലും വൈകില്ല' എന്ന വാക്കുകൾ സർട്ടിഫിക്കറ്റിൽ എപ്പോഴും ഉണ്ടായിരുന്നു. വിമാനക്കമ്പനികളുടെ ഫ്ളൈയിംഗ് സ്യൂട്ടുകളുടെ ഇടത് മുലയിലാണ് ബാഡ്ജുകൾ ധരിക്കേണ്ടത്. ഏകദേശ കണക്കുകൾ വ്യത്യസ്തമാണ്, എന്നാൽ മൂന്ന് വർഷത്തെ സംഘർഷത്തിൽ ഈ ബാഡ്ജുകളിൽ 500 ഓളം ബ്രിട്ടീഷ്, കോമൺവെൽത്ത് സേവനങ്ങളിലുള്ള സൈനികർക്ക് നൽകി.

വെസ്റ്റേൺ മരുഭൂമിയിൽ വെടിയേറ്റ് വീഴ്ത്തപ്പെടുകയോ ക്രാഷ് ലാൻഡ് ചെയ്യുകയോ ജാമ്യത്തിലിറങ്ങുകയോ ചെയ്‌ത ഈ വ്യോമസേനയുടെ അവസ്ഥ ഏതാണ്ട് അസഹനീയമായിരിക്കും. തണുത്തുറഞ്ഞ രാത്രികൾ, മണൽ കൊടുങ്കാറ്റുകൾ, ഈച്ചകൾ, വെട്ടുക്കിളികൾ എന്നിവയ്ക്ക് ശേഷമുള്ള ചുട്ടുപൊള്ളുന്ന പകലുകൾ, അവരുടെ അപകടത്തിൽപ്പെട്ട വിമാനത്തിൽ നിന്ന് രക്ഷിക്കാനും കൊണ്ടുപോകാനും കഴിയുന്നതല്ലാതെ വെള്ളമില്ല, ശത്രുക്കൾ കണ്ടെത്തുന്ന അപകടസാധ്യത. കൂടാതെ, അക്കാലത്തെ RAF എയർക്രൂ യൂണിഫോം പകൽ സമയത്ത് മരുഭൂമിക്ക് വളരെ അനുയോജ്യമായിരുന്നു, എന്നാൽ കുറഞ്ഞത് ഇർവിംഗ് ജാക്കറ്റും രോമങ്ങൾ നിറഞ്ഞ ബൂട്ടുകളും അവരെ രാത്രി മുഴുവൻ ചൂടാക്കും.

പല കേസുകളിലും, സഖ്യകക്ഷികളായ വ്യോമസേനാംഗങ്ങളെ ഒളിപ്പിച്ച് അവർക്ക് വെള്ളവും വിതരണവും നൽകിയ പ്രാദേശിക അറബികളുടെ ആതിഥ്യമര്യാദയും ദയയും മൂലമാണ് അവർക്ക് അത് തിരികെ കൊണ്ടുവരാൻ കഴിഞ്ഞത്. ഈ എയർമാൻമാരുടെ ഡയറികളിൽ പലതുംശത്രുക്കളുമായി അടുത്ത് ഷേവ് ചെയ്തതിന്റെയും ബെഡൂയിൻ കൂടാരങ്ങളിലെ പരവതാനികൾക്ക് കീഴിൽ ഒളിച്ചിരുന്നതിന്റെയും, അറബികളുടെ വേഷം ധരിക്കുന്നതിന്റെയും, തീവ്രവാദികളിൽ പോലും, ശത്രുസൈന്യത്തിലെ അംഗങ്ങളാണെന്ന് നടിക്കുന്നതിന്റെയും കഥകൾ ഉൾക്കൊള്ളുന്നു. ഈ വിവിധ വഞ്ചനകളെല്ലാം തന്നെ ശത്രുക്കളുടെ അതിർത്തിയിൽ നിന്നും സുരക്ഷിതത്വത്തിലേക്ക് മടങ്ങാൻ അവർക്ക് വളരെക്കാലം നിലനിൽക്കാൻ ആവശ്യമായിരുന്നു. ചില വ്യോമസേനാ ഉദ്യോഗസ്ഥർ 650 മൈൽ അകലെ ശത്രുരാജ്യത്തേക്ക് ഇറങ്ങിയതിന് റെ രേഖകളുണ്ട്. തങ്ങളെ ഒളിപ്പിക്കാൻ സഹായിച്ച നാട്ടുകാരുടെ ദയയും ആതിഥ്യമര്യാദയും ഈ വിമാനങ്ങളിൽ പലർക്കും കടപ്പെട്ടിരിക്കുന്നു എന്നതിൽ സംശയമില്ല, ചില സന്ദർഭങ്ങളിൽ അവരെ ക്യാമ്പിലേക്ക് തിരികെ നയിച്ചു. 274-ാം നമ്പർ സ്ക്വാഡ്രൺ RAF ഡിറ്റാച്ച്‌മെന്റിലെ ഇ.എം. മേസൺ തന്റെ പാരച്യൂട്ടിൽ വിശ്രമിക്കുന്നു, വിമാനമാർഗവും റോഡുമാർഗ്ഗവും ലിബിയയിലെ ഗസാലയിലുള്ള ഡിറ്റാച്ച്‌മെന്റിന്റെ താവളത്തിലേക്ക് മടങ്ങുന്നു, മർതുബയിൽ നിന്ന് 10 മൈൽ പടിഞ്ഞാറുള്ള വ്യോമാക്രമണത്തെത്തുടർന്ന്.

ക്ലബിലെ അംഗത്വം റോയൽ എയർഫോഴ്സിനോ വെസ്റ്റേൺ ഡെസേർട്ട് കാമ്പെയ്‌നിൽ പോരാടിയ കൊളോണിയൽ സ്ക്വാഡ്രണുകൾക്കോ ​​മാത്രമായിരുന്നു. എന്നിരുന്നാലും, 1943-ൽ, യൂറോപ്യൻ തീയറ്ററിൽ യുദ്ധം ചെയ്ത ചില അമേരിക്കൻ വ്യോമസേനാംഗങ്ങൾ, ശത്രുക്കളുടെ പിന്നിൽ വെടിയേറ്റ് വീഴുകയും, അതേ ചിഹ്നം സ്വീകരിക്കാൻ തുടങ്ങി. ചിലർ സഖ്യ പ്രദേശത്തേക്ക് മടങ്ങാൻ ശത്രു ലൈനുകൾക്ക് പിന്നിൽ നൂറുകണക്കിന് മൈലുകൾ നടന്നിരുന്നു, അവരിൽ പലരെയും പ്രാദേശിക പ്രതിരോധ പ്രസ്ഥാനങ്ങൾ സഹായിച്ചു. പിടിക്കപ്പെടാതെ രക്ഷപ്പെടാൻ അവർക്ക് കഴിഞ്ഞു എന്നതിനാൽഎവേഡർമാർ എന്നറിയപ്പെടുന്ന ചിറകുള്ള ബൂട്ടും ഇത്തരത്തിലുള്ള ഒഴിപ്പിക്കലിന്റെ പ്രതീകമായി മാറി. ഈ യുഎസ് എയർക്രൂകൾ യുകെയിൽ തിരിച്ചെത്തിയപ്പോൾ, RAF ഇന്റലിജൻസ് വിവരിച്ചതിന് ശേഷം, അവർ പലപ്പോഴും തങ്ങളുടെ 'വിംഗ്ഡ് ബൂട്ട്' ബാഡ്ജുകൾ നിർമ്മിക്കാൻ ലണ്ടനിലെ ഹോബ്‌സൺ ആൻഡ് സൺസിലേക്ക് പോകും. പടിഞ്ഞാറൻ മരുഭൂമിയിൽ യുദ്ധം ചെയ്തിട്ടില്ലാത്ത അവർ ഒരിക്കലും 'ഉദ്യോഗസ്ഥർ' അല്ലാത്തതിനാൽ, അവർ തങ്ങളുടെ ബാഡ്ജുകൾ ഇടതുകൈയുടെ മടിത്തട്ടിൽ ധരിച്ചിരുന്നു.

ക്ലബ് ഇപ്പോൾ സജീവമല്ലെങ്കിലും, തീർച്ചയായും ലോകമഹായുദ്ധത്തിന്റെ ഏറ്റവും കുറഞ്ഞ ആയുസ്സ് ഇതാണ്. രണ്ട് എയർ ക്ലബ്ബുകൾ (മറ്റുള്ളവ: കാറ്റർപില്ലർ ക്ലബ്, ഗിനിയ പിഗ് ക്ലബ്, ഗോൾഡ് ഫിഷ് ക്ലബ് എന്നിവ ഉൾപ്പെടുന്നു) അതിന്റെ സ്പിരിറ്റ് എയർഫോഴ്സ് എസ്കേപ്പ് ആൻഡ് എവേഷൻ സൊസൈറ്റിയിൽ നിലനിൽക്കുന്നു. ഇത് 1964 ജൂണിൽ രൂപീകരിച്ച ഒരു അമേരിക്കൻ സൊസൈറ്റിയാണ്. ചെറുത്തുനിൽപ്പ് പോരാളികൾ സഹായിച്ച ശത്രുരാജ്യത്തിലൂടെ ആദ്യം രക്ഷപ്പെട്ടവരെ ആദരിക്കുന്നതിനേക്കാൾ അനുയോജ്യമായ മറ്റൊരു ചിഹ്നം ഇല്ലാത്തതിനാൽ അവർ ചിറകുള്ള ബൂട്ട് സ്വീകരിച്ചു. സുരക്ഷിതത്വത്തിലേക്കുള്ള അവരുടെ നീണ്ട നടത്തങ്ങളിൽ ജീവൻ രക്ഷിക്കാൻ സഹായിച്ച പ്രതിരോധ സംഘടനകളുമായും വ്യക്തികളുമായും സമ്പർക്കം പുലർത്താൻ എയർമാൻമാരെ പ്രോത്സാഹിപ്പിക്കുന്ന ഒരു സമൂഹമാണ് AFEES. 'ഞങ്ങൾ ഒരിക്കലും മറക്കില്ല' എന്നതാണ് അവരുടെ മുദ്രാവാക്യം.

"നിർബന്ധിതമായി താഴെയിറക്കപ്പെട്ട വ്യോമസേനാംഗങ്ങളും തങ്ങൾക്കും കുടുംബങ്ങൾക്കും വലിയ അപകടമുണ്ടാക്കി രക്ഷപ്പെടൽ സാധ്യമാക്കിയ ചെറുത്തുനിൽപ്പുള്ള ആളുകളും തമ്മിലുള്ള അടുത്ത ബന്ധം ഞങ്ങളുടെ സ്ഥാപനം ശാശ്വതമാക്കുന്നു." – AFEES മുൻ പ്രസിഡണ്ട് ലാറി ഗ്രൗർഹോൾസ്.

AFEES, ദി റോയൽ എയറിൽ നിന്ന് പ്രചോദനം ഉൾക്കൊണ്ടതാണ്ഫോഴ്‌സ് എസ്‌കേപ്പിംഗ് സൊസൈറ്റി. ഈ സൊസൈറ്റി 1945-ൽ സ്ഥാപിതമാവുകയും 1995-ൽ പിരിച്ചുവിടുകയും ചെയ്തു. രണ്ടാം ലോകമഹായുദ്ധസമയത്ത് RAF അംഗങ്ങളെ രക്ഷപ്പെടാനും പിടിക്കപ്പെടാതിരിക്കാനും സഹായിച്ച, ഇപ്പോഴും ജീവിച്ചിരിക്കുന്ന ആളുകളെ അല്ലെങ്കിൽ ജീവൻ നഷ്ടപ്പെട്ടവരുടെ ബന്ധുക്കളെ സാമ്പത്തികമായി സഹായിക്കുക എന്നതായിരുന്നു ഇതിന്റെ ലക്ഷ്യം. റോയൽ എയർഫോഴ്സ് എസ്കേപ്പിംഗ് സൊസൈറ്റിയുടെ മുദ്രാവാക്യം 'സോൾവിതുർ ആംബുലാൻഡോ', 'സംരക്ഷിച്ചത് വാക്കിംഗ്' എന്നായിരുന്നു.

ശത്രു അധിനിവേശ മരുഭൂമിയുടെ വിസ്തൃതമായ ഒരു വിസ്തൃതിയിലൂടെ കടന്നുപോയാലും, അല്ലെങ്കിൽ യൂറോപ്യൻ പ്രതിരോധത്തിൽ നിന്ന് രക്ഷപ്പെടാൻ സഹായിച്ചാലും, ആ ധീരരായ എയർക്രൂ 'നടന്നു രക്ഷപ്പെട്ടവർ' 'തിരിച്ചുവരാൻ ഒരിക്കലും വൈകിയിട്ടില്ല' എന്നും തത്ഫലമായി, അവരെയും രണ്ടാം ലോകമഹായുദ്ധസമയത്ത് അവർ ചെയ്തതെല്ലാം 'ഞങ്ങൾ ഒരിക്കലും മറക്കില്ല' എന്നും കാണിച്ചുതന്നു.

ഫ്രീലാൻസ് എഴുത്തുകാരനായ ടെറി മാക്‌വെൻ.