Nebylo slyšet ani buben, ani pohřební tón,

Jako jeho tělo na hradby jsme spěchali;

Ani jeden voják nevystřelil na rozloučenou.

nad hrobem, kde jsme pohřbili našeho hrdinu.

Tato slova pocházejí z básně "Pohřeb sira Johna Moora po Corunně", kterou v roce 1816 napsal irský básník Charles Wolfe.Brzy se stala populární a pronikla do antologií po celé devatenácté století.Byla literární poctou padlému siru Johnu Moorovi, kterého potkal krutý osud v bitvě u Corunny.

Dne 16. ledna 1809 se odehrál konflikt mezi francouzskými a britskými silami na severozápadním pobřeží Španělska v Galicii. Corunna se měla stát dějištěm jednoho z nejznámějších a nejtrpčích incidentů v britské vojenské historii.

Akce zadního voje ustupující britské armády pod vedením sira Johna Moora měla vojákům umožnit útěk, což vyvolalo podobné představy jako u Dunkerque. Bohužel tato akce byla dokončena pouze na úkor jejich vlastního vůdce Moora, který evakuaci nepřežil, což je muž, na kterého se nezapomíná; od té doby je připomínán sochami ve Španělsku a Glasgow.

Samotná bitva byla součástí mnohem širšího konfliktu známého jako poloostrovní válka, který se odehrával mezi Napoleonovými vojsky a španělskými vojáky Bourbonů ve snaze ovládnout Pyrenejský poloostrov během napoleonských válek. Ukázalo se, že se jedná o období velkých otřesů v Evropě a Británie se do něj brzy zapojila.

V září 1808 byla podepsána dohoda známá jako Konvence z Cintry, která měla upravit odchod francouzských vojsk z Portugalska. Důvodem byla porážka, kterou utrpěli Francouzi pod vedením Jeana-Andoche Junota, kteří nedokázali porazit anglo-portugalské vojáky bojující pod velením sira Wellesleyho. Bohužel, zatímco Wellesley podněcoval francouzský ústup, zjistil.sám byl nahrazen dvěma staršími veliteli armády: sirem Harrym Burrardem a sirem Hewem Dalrymplem.

Wellesleyho plány na další zatlačení Francouzů byly zmařeny a jeho ambice převzít větší kontrolu nad oblastí známou jako Torres Vedras a odříznout Francouze byly na základě Cintrské konvence znehodnoceny. místo toho Dalrymple souhlasil s podmínkami, které se navzdory britskému vítězství rovnaly téměř kapitulaci. navíc bylo přibližně 20 000 francouzských vojáků povoleno opustit oblast vemíru a odnášeli si s sebou "osobní majetek", který byl ve skutečnosti spíše ukradený, portugalské cennosti.

Francouzi se vrátili do Rochefortu, kam dorazili v říjnu po bezpečném přechodu, a chovali se k nim spíše jako k vítězům než jako k poraženým silám. Rozhodnutí Britů přistoupit na tyto podmínky se ve Spojeném království setkalo s odsouzením, s nedůvěrou, že se francouzský neúspěch změnil v mírový francouzský ústup, který z velké části umožnili Britové.

V této souvislosti se na scéně objevil nový vojevůdce a v říjnu převzal velení britských sil v Portugalsku, čítajících téměř 30 000 mužů, generál skotského původu sir John Moore. Plán byl pochodovat přes hranice do Španělska, aby podpořil španělské síly, které bojovaly proti Napoleonovi. V listopadu Moore zahájil pochod směrem k Salamance. Cíl byl jasný: zabránit v postupu španělských vojsk.Francouzská vojska a zabránit Napoleonovým plánům na dosazení jeho bratra Josefa na španělský trůn.

Nahoře: Sir John Moore

Napoleonovy ambiciózní plány byly stejně impozantní, neboť v té době již shromáždil armádu čítající přibližně 300 000 mužů. Sir John Moore a jeho armáda neměli proti takové přesile žádnou šanci.

Zatímco Francouzi se zapojili do klešťového pohybu proti španělským silám, britští vojáci byli znepokojivě roztříštěni: Baird vedl kontingent na severu, Moore dorazil do Salamanky a další síly byly rozmístěny východně od Madridu. k Moorovi a jeho jednotkám se připojil Hope a jeho muži, ale po příjezdu do Salamanky byl informován, že Francouzi porážejí Španěly, a tak zjistil, žese dostal do obtížné situace.

Zatímco si stále nebyl jistý, zda ustoupit do Portugalska, obdržel další zprávu, že francouzský sbor vedený Soultem je v pozici u řeky Carrión, která je zranitelná vůči útoku. Britské síly posílily, když se setkaly s Bairdovým kontingentem a následně zahájily útok u Sahagúnu s jezdectvem generála Pageta. Bohužel po tomto vítězství následovala porážka.se přepočítal, když se mu nepodařilo zahájit překvapivou ofenzívu proti Soultovi a umožnil Francouzům přeskupit síly.

Napoleon se rozhodl využít příležitosti a jednou provždy zničit britská vojska a začal shromažďovat většinu svých jednotek, aby se utkal s postupujícími vojáky. V této chvíli se britská vojska již nacházela v srdci Španělska a stále sledovala plány na spojení s obklíčenými španělskými jednotkami, které potřebovaly pomoc proti Francouzům.

Naneštěstí pro Moora, když se jeho muži ocitli na španělské půdě, bylo stále zřejmější, že španělské jednotky jsou v rozkladu. Britské jednotky bojovaly v příšerných podmínkách a bylo jasné, že úkol je marný. Napoleon shromažďoval stále více mužů, aby přečíslil protivníkovy síly, a Madrid byl již pod jeho kontrolou.

Další krok byl jednoduchý: britští vojáci pod Moorovým vedením museli najít způsob útěku, jinak riskovali, že je Napoleon zcela vyhladí. Corunna se stala nejzřejmější volbou pro zahájení únikové cesty. Toto rozhodnutí se nakonec stalo jedním z nejtěžších a nejnebezpečnějších ústupů v britské historii.

Počasí bylo nebezpečné a britští vojáci museli uprostřed zimy v drsných a krutých podmínkách přecházet přes hory v Leonu a Galicii. Jako by okolnosti nebyly dost zlé, Francouzi je rychle pronásledovali pod vedením Soulta a Britové byli nuceni rychle se přesunout a bát se o své životy.

Za stále horšího počasí a s Francouzi v patách se začala rozpadat disciplína v britských řadách. Mnozí muži možná tušili blížící se zkázu, a tak mnozí z nich rabovali španělské vesnice na ústupové cestě a opíjeli se tak, že byli ponecháni napospas osudu z rukou Francouzů. V době, kdy Moore a jeho muži dorazili do Corunny,přišlo o život téměř 5000 lidí.

11. ledna 1809 dorazil Moore se svými muži, jejichž počet se nyní snížil na 16 000, do cílového města Corunna.Přivítal je prázdný přístav, protože evakuační transport ještě nedorazil, což jen zvýšilo pravděpodobnost, že budou zničeni Francouzi.

Čtyři dlouhé dny čekání a plavidla nakonec dorazila z Viga. V té době se francouzský sbor vedený Soultem začal blížit k přístavu a bránil Moorovu evakuačnímu plánu. Další Moorova akce spočívala v přesunu jeho mužů jižně od Corunny, poblíž vesnice Elviña a blízko pobřeží.

V noci na 15. ledna 1809 se události začaly odehrávat: Francouzská lehká pěchota čítající asi 500 mužů dokázala vytlačit Brity z jejich pozic na vrcholu kopce, zatímco další skupina zatlačila 51. pěší pluk zpět. Britové již bojovali v prohrané bitvě, když následujícího dne zahájil francouzský vůdce Soult svůj velký útok.

Bitva u Corunny (jak se jí začalo říkat) se odehrála 16. ledna 1809. Moore se rozhodl zaujmout pozice u vesnice Elviña, která byla pro Brity klíčová pro udržení cesty do přístavu. Právě na tomto místě se odehrály nejkrvavější a nejbrutálnější boje. 4. pluk byl strategicky klíčový, stejně jako 42. horalé a 50. pluk.Francouzi byli zpočátku z vesnice vytlačeni, ale rychle se setkali s protiútokem, který je zcela přemohl a umožnil Britům znovu se zmocnit vesnice.

Britské pozice byly neuvěřitelně křehké a Francouzi opět zahájili následný útok, který donutil 50. pluk k ústupu, těsně následovaný ostatními. Nicméně statečnost britských sil nebylo radno podceňovat, protože Moore nakonec vedl své muže opět do epicentra boje. Generál, podporovaný dvěma svými pluky, zaútočil zpět do bitvy.Elviña sváděli zuřivý boj zblízka, v němž Britové vytlačili Francouze a donutili je ustoupit s bajonety.

Britské vítězství bylo na obzoru, ale právě když se bitva začala vyvíjet ve prospěch Moora a jeho mužů, došlo k tragédii. Vůdce, muž, který je vedl přes zrádný terén a udržel bojový postoj až do samého konce, byl zasažen dělovou koulí do hrudi. Moore byl tragicky zraněn a horalé, kteří se začali obávat nejhoršího, ho odnesli do týlu.

Nahoře: Moore po zásahu dělovou koulí do hrudi.

Mezitím britská kavalerie zahájila závěrečný útok, když padla noc, porazila Francouze a upevnila britské vítězství a bezpečnou evakuaci. Moore, který byl těžce zraněn, žil ještě několik hodin, což byl dostatečný čas, aby se dozvěděl o britském vítězství, než zemřel. Vítězství bylo hořkosladké; Moore zemřel spolu s 900 dalšími, kteří bojovali statečně, zatímco na straně protivníkaFrancouzi ztratili asi 2000 mužů.

Francouzům se sice podařilo dosáhnout urychleného stažení Britů ze země, ale Británie dosáhla taktického vítězství u Corunny, triumfu, který byl v její neprospěch. Zbývající vojáci se mohli evakuovat a brzy se vydali na cestu do Anglie.

Přestože bitva u Corunny byla taktickým vítězstvím, odhalila také selhání britské armády a Moore si za svůj postup vysloužil obdiv i kritiku. Když se Wellesley, známější jako vévoda z Wellingtonu, o několik měsíců později vrátil do Portugalska, snažil se mnohá z těchto selhání napravit.

Wellesley, vévoda z Wellingtonu, který později dosáhl vítězství, slávy a bohatství, prý poznamenal: "Víte, Fitzroyi, bez něj bychom asi nevyhráli." Zatímco Moorův vzdor proti přesile francouzských vojsk byl v historickém vyprávění často zastíněn, jeho strategické vítězství zanechalo odkaz pro vojenské velitele, kteří šli v jeho stopách.