Στις αρχές της δεκαετίας του 1930, ένα ανήσυχο βρετανικό Ναυαρχείο ανακάλυψε ότι το αυτοκρατορικό ιαπωνικό ναυτικό είχε ξεκινήσει την κατασκευή του νέου Mogami -class, τα οποία ήταν ανώτερα σε προδιαγραφές από τα αντίστοιχα του Βασιλικού Ναυτικού. Προκειμένου να παρουσιάσουν έναν άξιο αντίπαλο για το Mogamis , κατέστη αναγκαίο να επιχειρεί δυσάρεστα κοντά στα όρια των περιορισμών που επιβάλλουν οι υφιστάμενες διεθνείς ναυτικές συνθήκες.

Έτσι, το 1934, η κατασκευή αυτού που θα γινόταν το Πόλη -κλάσης ελαφρών καταδρομικών ξεκίνησε στα βρετανικά ναυπηγεία. Η περαιτέρω ανάπτυξη αυτού του σχεδίου στη συνέχεια οδήγησε στη δημιουργία των δύο πιο προηγμένων πλοίων της κλάσης - του Μπέλφαστ και του Εδιμβούργου. Ξεπέρασαν τα προηγούμενα Πόλεις από την άποψη του ανώτερου οπλισμού και της βελτιωμένης διάταξης θωράκισης. Ωστόσο, το Belfast εξακολουθούσε να μην είναι σε θέση να φτάσει τον αριθμό των πυροβόλων της κύριας πυροβολαρχίας του Mogami.

Το Ναυαρχείο προσπάθησε να αντισταθμίσει αυτό το πρόβλημα αναπτύσσοντας νέα συστήματα πυροβολικού για την κύρια πυροβολαρχία της. Ως αποτέλεσμα, επιλέχθηκε να εξοπλιστεί με τριπλούς πύργους, διατηρώντας ένα αρχικό χαρακτηριστικό του αρχικού συστήματος. Η μεσαία κάννη τοποθετήθηκε ελαφρώς πιο πίσω στον πύργο για να μην διαταράξουν τα αέρια της πυρίτιδας την τροχιά των βλημάτων κατά την ταυτόχρονη εκτόξευση ενός πυροβολισμού από όλα τα πυροβόλα.Το καταδρομικό ήταν πολύ καλά οπλισμένο και το εκτεταμένο πυροβολικό του αποτελούσε ένα σημαντικό ποσοστό του συνολικού εκτοπίσματος του.

Το Μπέλφαστ τέθηκε σε υπηρεσία λίγο πριν από το ξέσπασμα του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, στις 3 Αυγούστου 1939. Το πρωί της 21ης Νοεμβρίου 1939, το νεότερο καταδρομικό της Αυτού Μεγαλειότητας, έχοντας υπηρετήσει λιγότερο από τέσσερις μήνες, χτυπήθηκε από γερμανική μαγνητική νάρκη λίγα χιλιόμετρα από το Ρόζιθ. Το πλοίο στάθηκε αρκετά τυχερό ώστε να παραμείνει επιπλέων και ρυμουλκήθηκε εσπευσμένα πίσω στη βάση. Στη δεξαμενή αποξήρανσης, διαπιστώθηκε ότι το κύτος του καταδρομικού είχε δεχθείσοβαρές ζημιές - μέρος της καρίνας είχε παραμορφωθεί και σπρωχτεί προς τα μέσα, τα μισά πλαίσια είχαν παραμορφωθεί και οι τουρμπίνες είχαν ξεριζωθεί από τα θεμέλιά τους. Ωστόσο, η επένδυση ευτυχώς είχε μόνο μια μικρή τρύπα. Το πλοίο υποβλήθηκε σε εκτεταμένη επισκευή που διήρκεσε 3 χρόνια με στόχο τόσο την επισκευή όσο και τη βελτίωση του σχεδιασμού ώστε να αντέχει καλύτερα σε τέτοιου είδους κρουστικά κύματα.

Κατά τη διάρκεια των επισκευών του, το Μπέλφαστ εκσυγχρονίστηκε σημαντικά- συγκεκριμένα, τροποποιήθηκαν οι διατάξεις του κύτους και της θωράκισης, ενισχύθηκε ο ΑΑ οπλισμός του και τοποθετήθηκαν σταθμοί ραντάρ. Το αναβαθμισμένο καταδρομικό επανήλθε σε υπηρεσία το Νοέμβριο του 1942. Υπηρέτησε ως προστάτης των νηοπομπών της Αρκτικής- διακρίθηκε στη μάχη του Βόρειου Ακρωτηρίου, κατά τη διάρκεια της οποίας το γερμανικό θωρηκτό Scharnhorstκαι παρείχε υποστήριξη πυρός για την απόβαση στη Νορμανδία τον Ιούνιο του 1944.

Μετά τη γερμανική συνθηκολόγηση τον Μάιο του 1945, το Μπέλφαστ -έχοντας λάβει αναβάθμιση του ραντάρ και του αντιαεροπορικού του οπλισμού, καθώς και προετοιμασμένο για μάχες σε τροπικές συνθήκες- απέπλευσε για την Άπω Ανατολή στις 17 Ιουνίου για να συμμετάσχει στις επιχειρήσεις εναντίον της τελευταίας δύναμης του Άξονα που συνέχιζε τον πόλεμο -της Ιαπωνίας. Το HMS Belfast έφτασε στο Σίδνεϊ στις αρχές Αυγούστου, ακριβώς στην ώρα του για να δει το τέλος του Παγκόσμιου Πολέμου.Δεύτερος Πόλεμος.

Έχοντας ήδη πραγματοποιήσει το ταξίδι, το Belfast παρέμεινε να υπηρετεί στην Ανατολική Ασία για το υπόλοιπο της δεκαετίας του '40. Έτσι, όταν ξέσπασε ο πόλεμος της Κορέας το 1950, ήταν κοντά για να υποστηρίξει τις δυνάμεις των Ηνωμένων Εθνών. Επιχειρώντας από την Ιαπωνία, πραγματοποίησε μια σειρά από παράκτιους βομβαρδισμούς μέχρι το τέλος του 1952, όταν απέπλευσε πίσω στη Βρετανία για να μπει στην εφεδρεία.

Το 1955, επέστρεψε στον τόπο της πρώτης μετασκευής του στις αρχές της δεκαετίας του '40 για έναν νέο εκσυγχρονισμό που είχε ως στόχο να συμβαδίσει με το αναπτυσσόμενο ναυτικό δόγμα του Ψυχρού Πολέμου. Με την ολοκλήρωσή του το 1959, επανατοποθετήθηκε και αναπτύχθηκε και πάλι στον Ειρηνικό. Το 1962, πραγματοποίησε τελικά το τελευταίο του ταξίδι στην πατρίδα για να τεθεί λίγο αργότερα σε εφεδρεία και στη συνέχεια να παροπλιστεί το 1963.

Σήμερα, το Μπέλφαστ είναι το μεγαλύτερο σωζόμενο μαχητικό επιφανείας του Βασιλικού Ναυτικού από τον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο και μπορεί να επισκεφθεί κανείς το λιμάνι του στον Τάμεση στο Λονδίνο.

Από τις 8 Ιουλίου 2021, που συμπίπτει με τη μεγάλη επαναλειτουργία αυτού του μουσειακού πλοίου-ορόσημο, οι επισκέπτες μπορούν να εξερευνήσουν το Κέντρο Διοίκησης Πολεμικών Πλοίων World of Warships - μια πρώτης τάξεως αίθουσα παιχνιδιών με τέσσερις υπολογιστές και δύο κονσόλες. Οι επισκέπτες μπορούν να διοικήσουν το HMS Belfast και την παραλλαγή του HMS Belfast '43 στη μάχη, καθώς και να παρακολουθήσουν ντοκιμαντέρ με ταινίες από τη σειρά βίντεο Naval Legends,διαθέσιμο επίσης στο Youtube:

Αυτό το άρθρο δημιουργήθηκε σε συνεργασία με το διαδικτυακό παιχνίδι ναυτικής δράσης World of Warships. Θέλετε να ζήσετε την εμπειρία να διοικήσετε και εσείς το HMS Belfast στη μάχη;

Εγγραφείτε και παίξτε δωρεάν!