I begyndelsen af 1930'erne opdagede et bekymret britisk admiralitet, at den kejserlige japanske flåde var begyndt at bygge det nye Mogami -klasse lette krydsere, som var bedre end deres modstykker i Royal Navy. For at kunne præsentere en værdig modstander for Mogamis blev det nødvendigt at operere ubehageligt tæt på grænserne for de begrænsninger, der blev pålagt af de eksisterende internationale flådetraktater.

I 1934 begyndte opførelsen af det, der skulle blive til By -klassens lette krydsere begyndte på de britiske skibsværfter. Yderligere udvikling af dette projekt førte til skabelsen af de to mest avancerede skibe i klassen - Belfast og Edinburgh. De overgik tidligere ' Byer' Belfast var dog stadig ikke i stand til at matche antallet af Mogamis hovedbatterikanoner.

Admiralitetet forsøgte at kompensere for dette ved at udvikle nye artillerisystemer til hendes hovedbatteri. Som et resultat valgte man at udstyre hende med tredobbelte tårne, hvor man beholdt et af de oprindelige træk ved det oprindelige system. Det midterste løb blev sat lidt længere tilbage i tårnet for at forhindre krudtgasserne i at forstyrre granaternes bane, når man affyrede en samtidig salve fra alle kanonerne.Krydseren var meget velbevæbnet, og dens omfattende artilleri udgjorde en solid procentdel af dens samlede deplacement.

Belfast blev taget i brug lige før udbruddet af Anden Verdenskrig, den 3. august 1939. Om morgenen den 21. november 1939 blev Hans Majestæts nyeste krydser, der havde været i tjeneste i mindre end fire måneder, ramt af en tysk magnetmine få kilometer fra Rosyth. Skibet var så heldigt at holde sig flydende og blev i al hast bugseret tilbage til basen. I tørdokken blev det konstateret, at krydserens skrog havde tagetalvorlige skader - en del af kølen var forvredet og skubbet ind, halvdelen af spanterne var deformerede, og turbinerne var revet ud af deres fundament. Men pladen havde heldigvis kun et lille hul i sig. Skibet gennemgik en omfattende revision, der varede i 3 år, med det formål både at reparere og forbedre designet, så det bedre kunne modstå sådanne chokbølger.

Mens den blev repareret, blev Belfast væsentligt moderniseret; især blev skrogets og panserets layout ændret, hendes AA-våben blev styrket, og der blev monteret radarstationer. Den opgraderede krydser kom i tjeneste igen i november 1942. Hun tjente som beskytter af arktiske konvojer; udmærkede sig i slaget om Nordkap, hvor det tyske slagskib Scharnhorst blevsænket og ydede ildstøtte til landgangen i Normandiet i juni 1944.

Efter den tyske kapitulation i maj 1945 sejlede Belfast - efter at have fået opgraderet sin radar- og antiluftskytsbevæbning samt være forberedt på at kæmpe under tropiske forhold - til Fjernøsten den 17. juni for at deltage i operationerne mod den sidste aksemagt, der fortsatte krigen - Japan. HMS Belfast ankom til Sydney i begyndelsen af august, lige i tide til at se afslutningen på verdenskrigen.Anden Verdenskrig.

Belfast havde allerede gjort turen og forblev i tjeneste i Østasien i resten af 1940'erne. Da Koreakrigen brød ud i 1950, var hun derfor lige ved hånden til at støtte FN-styrkerne. Fra Japan udførte hun en række kystbombardementer indtil slutningen af 1952, hvor hun sejlede tilbage til Storbritannien for at indgå i reserven.

I 1955 vendte hun tilbage til stedet for sin første ombygning i begyndelsen af 40'erne for at gennemgå en ny modernisering, der skulle bringe hende på højde med den kolde krigs flådedoktrin. Da den var færdig i 1959, blev hun taget i brug igen og igen sendt til Stillehavet. I 1962 tog hun endelig på sin sidste rejse hjem for kort tid efter at blive sat i reserve og derefter taget ud af drift i 1963.

Belfast er i dag det største overlevende overfladefartøj fra Royal Navy fra Anden Verdenskrig og kan besøges ved sin fortøjning på Themsen i London.

Siden den 8. juli 2021, samtidig med den storslåede genåbning af dette historiske museumsskib, har besøgende kunnet udforske World of Warships Command Centre - et førsteklasses spillerum komplet med fire pc'er og to konsoller. Besøgende kan kommandere HMS Belfast og dens variation HMS Belfast '43 i kamp, samt se dokumentarfilm, der viser film fra Naval Legends-videoserien,også tilgængelig på Youtube:

Denne artikel er blevet til i samarbejde med online-actionspillet World of Warships. Vil du selv opleve at kommandere HMS Belfast i kamp?

Tilmeld dig og spil gratis!