Početkom 1930-ih, zabrinuti britanski admiralitet otkrio je da je carska japanska mornarica započela izgradnju novih lakih krstarica klase Mogami , koje su po specifikacijama bile superiornije u odnosu na njihove kolege iz Kraljevske mornarice. Da bi se predstavio dostojan protivnik za Mogamis , postalo je neophodno neudobno djelovati u blizini granica ograničenja nametnutih postojećim međunarodnim pomorskim ugovorima.

Tako je 1934. izgradnja ono što će postati lake krstarice klase Town počelo je u britanskim brodogradilištima. Dalji razvoj ovog projekta doveo je do stvaranja dva najnaprednija broda u klasi — Belfasta i Edinburga. Nadmašili su ranije ' Gradove' u smislu njihovog superiornog naoružanja i poboljšanog rasporeda oklopa. Međutim, Belfast još uvijek nije bio u mogućnosti da se izjednači s brojem topova Mogamijeve glavne baterije.

Admiralitet je to pokušao nadoknaditi razvojem novih artiljerijskih sistema za njenu glavnu bateriju. Kao rezultat toga, odlučeno je da se opremi sa trostrukim kupolama, zadržavajući jednu originalnu osobinu originalnog sistema. Srednja cijev bila je postavljena malo dalje u kupoli kako bi se spriječilo da barutni plinovi poremete putanju granata prilikom istovremene salve iz svih topova. Krstarica je bila veoma dobro naoružana, a njena obimna artiljerija činila je solidan procenat njenog ukupnogdeplasman.

Belfast je ušao u službu neposredno prije izbijanja Drugog svjetskog rata, 3. avgusta 1939. Ujutro 21. novembra 1939., najnovija krstarica Njegovog Veličanstva, nakon što je odležao manje od četiri mjeseca, pogođen je njemačkom magnetnom minom nekoliko kilometara od Rosytha. Brod je imao sreću da ostane na površini i žurno je odvučen nazad u bazu. Na suhom doku je utvrđeno da je trup krstarice ozbiljno oštećen – dio kobilice je izobličen i gurnut, polovina okvira je deformirana, a turbine su otrgnute iz temelja. Međutim, oplata je srećom imala samo jednu malu rupu. Brod je prošao opsežan remont koji je trajao 3 godine s ciljem i popravke i poboljšanja dizajna kako bi bolje izdržao takve udarne valove.

Dok je bio na popravci, Belfast je značajno moderniziran; posebno su izmijenjeni rasporedi trupa i oklopa, ojačano je njeno protivvazdušno naoružanje, a postavljene su radarske stanice. Nadograđena krstarica je ponovo ušla u službu u novembru 1942. Služila je kao zaštitnik arktičkih konvoja; istakla se u bici kod North Cape, tokom koje je potopljen njemački bojni brod Scharnhorst; i pružila vatrenu podršku za iskrcavanje u Normandiji u junu 1944.

Nakon njemačke predaje u maju 1945., Belfast — nakon što je dobio nadogradnju svog radarskog i protivavionskog naoružanja, kao ipripreman za borbu u tropskim uslovima – 17. juna je otplovio na Daleki istok da bi bio deo operacija protiv poslednje sile Osovine koja je nastavila rat – Japana. HMS Belfast je stigao u Sidnej početkom avgusta, taman na vreme da vidi kraj Drugog svetskog rata.

Pošto je već prošao put, Belfast je ostao da služi u istočnoj Aziji do kraja 1940-ih. Stoga, kada je Korejski rat izbio 1950. godine, bila je blizu da podrži snage Ujedinjenih naroda. Delujući iz Japana, izvela je brojna obalna bombardovanja do kraja 1952. godine, kada je otplovila u Britaniju da bi ušla u rezervat.

Godine 1955. godine vratila se na mesto svog prvog remonta početkom 40-ih godina za novu modernizaciju koja je imala za cilj da je uhvati korak sa razvojnom hladnoratovskom pomorskom doktrinom. Po završetku 1959. ponovo je puštena u rad i ponovo raspoređena na Pacifik. Godine 1962. konačno je krenula na svoje posljednje putovanje kući da bi ubrzo nakon toga bila stavljena u rezervu i nakon toga povučena 1963. godine.

Trenutno je Belfast najveći preživjeli površinski borac Kraljevske mornarice Drugog svjetskog rata i može se posjetiti u privezujući se na Temzi u Londonu.

Od 8. jula 2021., što se poklapa sa velikim ponovnim otvaranjem ovog značajnog muzejskog broda, posjetitelji mogu istražiti Komandni centar World of Warships—prvoklasnu igraonicu kompletnu sa četiri računara i dvakonzole. Posjetioci mogu zapovijedati HMS Belfast i njegovom varijacijom HMS Belfast '43 u borbi, kao i pogledati dokumentarne snimke koji prikazuju filmove iz video serije Naval Legends, dostupne i na Youtube-u:

Ovaj članak je nastao u suradnji s online pomorska akcijska igra World of Warships. Želite i sami iskusiti komandovanje HMS Belfastom u bitku?

Registrirajte se i igrajte besplatno!