"Στοιχειώδες, αγαπητέ μου Γουάτσον".

Μια διάσημη ατάκα που προέρχεται από την κινηματογραφική μεταφορά ενός από τα μυθιστορήματα μιας σειράς μυθιστορημάτων για τον φανταστικό ντετέκτιβ Σέρλοκ Χολμς και τον βοηθό του Δρ Γουάτσον. Τα βιβλία αυτά θα απέφεραν στον Σερ Άρθουρ Κόναν Ντόιλ την αναγνώριση των κριτικών και θα επηρέαζαν μόνιμα το είδος της αστυνομικής λογοτεχνίας.

Ο Σερ Άρθουρ Κόναν Ντόιλ ήταν ένας παραγωγικός συγγραφέας που δημιούργησε ένα τεράστιο έργο κατά τη διάρκεια της ζωής του, καλύπτοντας μια ποικιλία ειδών, από το έγκλημα, την ιστορία, την επιστημονική φαντασία μέχρι και την ποίηση.

Ενώ η λογοτεχνική του δεινότητα θα του χάριζε μεγάλο θαυμασμό και δημοτικότητα, αρχικά ξεκίνησε μια καριέρα ως ειδικευμένος γιατρός και αποδείχθηκε ικανός σε διάφορους τομείς.

Η ζωή του ξεκίνησε στο Εδιμβούργο, γεννημένος τον Μάιο του 1859 σε μια εύπορη ιρλανδική καθολική οικογένεια, ένα από τα οκτώ παιδιά. Η μητέρα του θα γινόταν σημαντική επιρροή στη ζωή του, ενώ ο πατέρας του δυστυχώς πάλευε με ψυχολογικά προβλήματα και αλκοολισμό που οδήγησαν στον πρόωρο θάνατό του.

Εν τω μεταξύ, ο νεαρός Άρθουρ θα αποσπαστεί για την εκπαίδευσή του σε ένα προπαρασκευαστικό σχολείο των Ιησουιτών, το Stonyhurst College στο Lancashire. Θα συνεχίσει να σπουδάζει για ένα χρόνο σε ένα άλλο σχολείο των Ιησουιτών στην Αυστρία, προκειμένου να ενισχύσει τις γνώσεις του στη γερμανική γλώσσα.

Το 1876 ο Άρθουρ συνέχισε την εκπαίδευσή του και εισήχθη στο Πανεπιστήμιο του Εδιμβούργου για να σπουδάσει ιατρική. Η εκπαίδευσή του ως ιατρός δεν εμπόδισε την ενασχόλησή του με άλλα πάθη, ιδίως με τη συγγραφή, την οποία συνέχισε να ασκεί καθ' όλη τη διάρκεια των σπουδών του και μάλιστα δημιούργησε μια σειρά διηγημάτων.

Η πρώτη του αποδεκτή δημοσίευση ήταν μια ιστορία που δημοσιεύτηκε σε ένα περιοδικό του Εδιμβούργου με τίτλο "Το μυστήριο της κοιλάδας Sasassa". Εν τω μεταξύ, επιστρέφοντας στον τομέα της ιατρικής, είχε επίσης την πρώτη του ακαδημαϊκή εργασία που δημοσιεύτηκε από το British Medical Journal.

Αφού ολοκλήρωσε το πτυχίο του στην Ιατρική καθώς και το μεταπτυχιακό του στη Χειρουργική το 1881, ο Doyle εργάστηκε στο πλοίο SS Mayumba ως χειρουργός του πλοίου. Το ταξίδι θα τον οδηγούσε μέχρι τις ακτές της Δυτικής Αφρικής.

Μετά την ολοκλήρωση αυτού του ταξιδιού, ο Doyle επέστρεψε στην Αγγλία και δημιούργησε την πρώτη του ιατρική πρακτική, η οποία δυστυχώς δεν αποδείχθηκε τόσο επιτυχής όσο ήλπιζε. Αυτή η αποτυχία επέτρεψε ωστόσο στον Doyle να έχει περισσότερο χρόνο για τη συγγραφή, ενώ περίμενε να απογειωθεί η ιατρική του καριέρα.

Το 1885, ο Άρθουρ διεύρυνε περαιτέρω τα προσόντα του αποκτώντας το διδακτορικό δίπλωμα της Ιατρικής και λίγα χρόνια αργότερα ξεκίνησε ένα ταξίδι στη Βιέννη για να διευρύνει τις γνώσεις του στην οφθαλμολογία.

Εκείνη την εποχή παντρεύτηκε επίσης τη Λουίζα Χόκινς και απέκτησε δύο παιδιά, τη Μαίρη και τον Κίνγκσλεϊ.

Αφού πέρασε χρόνο με τη σύζυγό του στην Αυστρία και στη συνέχεια επισκέφθηκε τη Βενετία, το Μιλάνο και το Παρίσι, επέστρεψε στο Λονδίνο και δημιούργησε ιατρείο στην οδό Wimpole. Δυστυχώς για τον Doyle οι προσπάθειές του να γίνει οφθαλμίατρος απέτυχαν, ωστόσο το ιατρικό του υπόβαθρο θα αποδεικνυόταν σύντομα ανεκτίμητο, καθώς στράφηκε στη συγγραφή μυθιστορημάτων και δημιούργησε έναν χαρακτήρα του οποίου η απαιτητική ικανότητα να εντοπίζει την πιο λεπτομερήλεπτομέρειες μέσω συλλογισμών και συμπερασμάτων θα γινόταν αμέσως επιτυχία.

Μια από τις πρώτες εμφανίσεις του αγαπημένου χαρακτήρα του Σέρλοκ Χολμς ήταν στο "A Study in Scarlet", το οποίο πιστεύεται ότι γράφτηκε μέσα σε μόλις τρεις εβδομάδες. Αφού αρχικά δυσκολεύτηκε να βρει εκδότη, το έργο του τυπώθηκε και στη συνέχεια έλαβε ευνοϊκές κριτικές από τον Τύπο. Τον Νοέμβριο του 1886 έγινε δεκτό από τον εκδότη Ward Lock and Co, ενώ αργότερα εμφανίστηκε τον επόμενο χρόνο στοΧριστουγεννιάτικη Ετήσια Έκδοση της Beeton του 1887.

Η δημιουργία του Σέρλοκ Χολμς και η παρατηρητικότητα και η ικανότητά του να συμπεραίνει, λέγεται ότι εμπνεύστηκε από τον καθηγητή πανεπιστημίου του Ντόιλ, τον Τζόζεφ Μπελ, του οποίου η απαιτητική προσέγγιση στην ιατρική ήταν γνωστή.

Με την πρώτη έκδοση να αποδεικνύεται δημοφιλής, σύντομα ετοιμάστηκε η συνέχεια και εμφανίστηκε τον Φεβρουάριο του 1890 στο περιοδικό Lippincott's. Το "The Sign of the Four" τυπώθηκε και θα ακολουθούσαν αρκετές σύντομες ιστορίες που δημοσιεύτηκαν από το περιοδικό Strand.

Παρά το γεγονός ότι ο Σέρλοκ Χολμς έγινε αμέσως επιτυχία, ο Ντόιλ δεν ήταν τόσο σίγουρος για τον πρωταγωνιστή και σε μια αλληλογραφία προς τη μητέρα του το 1891 μίλησε για το "σφάξιμο του Χολμς", στο οποίο εκείνη απάντησε: "Δεν μπορείς!" Θέλοντας να γράψει για άλλους χαρακτήρες ο Ντόιλ άρχισε να απαιτεί περισσότερα χρήματα για τις ιστορίες του Χολμς σε μια προσπάθεια να αποθαρρύνει τους εκδότες. Το σχέδιο αυτό δεν είχε όμως το επιθυμητό αποτέλεσμα, καθώς οι εκδόσειςήταν πρόθυμοι να πληρώσουν τα υψηλότερα ποσά.

Καθώς οι εκδοτικοί οίκοι ικανοποιούσαν τις φορολογικές του απαιτήσεις, η ζήτηση για τον Σέρλοκ Χολμς σύντομα θα έκανε τον Κόναν Ντόιλ έναν από τους πλουσιότερους συγγραφείς της εποχής του.

Παρ' όλα αυτά, τον Δεκέμβριο του 1893 θα πάρει την απόφαση να βγάλει τον Χολμς και τον καθηγητή Μοριάρτι από τις ιστορίες του, καθώς θα πέφτουν στον θάνατο στο "Τελικό πρόβλημα", προκειμένου να επικεντρωθεί σε άλλα λογοτεχνικά του σχέδια.

Η απόφαση αυτή δεν άρεσε όμως στο ευρύ κοινό και τελικά ο Κόναν Ντόιλ αναγκάστηκε να αναβιώσει τον Σέρλοκ Χολμς στο μυθιστόρημα του 1901 "Το κυνηγόσκυλο των Μπάσκερβιλ".

Η ιστορία θα αποδειχθεί εξαιρετικά δημοφιλής και μια από τις πιο ανθεκτικές δημιουργίες του, καθώς συνεχίζει να επιλέγεται για τηλεοπτικούς και κινηματογραφικούς σκοπούς δεκαετίες αργότερα.

Ο Κόναν Ντόιλ είχε να γράψει για τον Σέρλοκ Χολμς από το θάνατο του χαρακτήρα του οκτώ χρόνια νωρίτερα. Στη συνέχεια δημοσιεύτηκε σε συνέχειες για το περιοδικό Strand και θα άνοιγε το δρόμο για τις συνέχειες του Σέρλοκ Χολμς, ο οποίος είχε πλέον αποκτήσει τόσο μεγάλη απήχηση που ο Κόναν Ντόιλ δεν μπορούσε να αποσύρει τον χαρακτήρα από τον φόβο περαιτέρω αντιδράσεων του κοινού.

Ξεκίνησε την ιστορία λίγο καιρό μετά την επιστροφή του από τη Νότια Αφρική, όπου εργαζόταν ως γιατρός στο Μπλουμφοντέιν κατά τη διάρκεια του δεύτερου πολέμου των αγριόχοιρων.

Κατά τη διάρκεια της παραμονής του στη Νότια Αφρική είχε γράψει μη μυθοπλαστικά έργα που αφορούσαν το χρόνο που πέρασε δουλεύοντας ως γιατρός, με ένα βιβλίο με τίτλο "Ο Μεγάλος Πόλεμος των Μπόερς" και ένα άλλο μικρότερο έργο που επιχειρηματολογούσε υπέρ αυτού που πίστευε ότι ήταν η δικαιολογία για τον πόλεμο. Αυτό δεν ήταν το μόνο μη μυθοπλαστικό έργο που έγραψε ο Κόναν Ντόιλ, καθώς ενδιαφερόταν για μια ποικιλία θεμάτων και παρέμεινεπολιτικά ενεργός κατά τη διάρκεια της ζωής του, θέτοντας μάλιστα υποψηφιότητα για το Κοινοβούλιο δύο φορές το 1900 και ξανά το 1906 ως Φιλελεύθερος Ενωτικός.

Το 1902, ο βασιλιάς Εδουάρδος Ζ΄ τον ανακήρυξε ιππότη σε αναγνώριση των προσπαθειών του στη Νότια Αφρική.

Επιστρέφοντας στον λογοτεχνικό του κόσμο, την επόμενη χρονιά δημοσιεύτηκε το διήγημα "Η περιπέτεια του άδειου σπιτιού", που εξηγούσε τον υποτιθέμενο θάνατο του Σέρλοκ Χολμς και του Μοριάρτι. Αυτό θα γινόταν ένα από τα πενήντα έξι διηγήματα που ήταν αφιερωμένα στον χαρακτήρα του Χολμς, το τελευταίο από τα οποία δημοσιεύτηκε το 1927.

Πορτρέτο του Σέρλοκ Χολμς από τον Sidney Paget

Ενώ ο Doyle παρέμεινε απασχολημένος με τον πιο δημοφιλή πρωταγωνιστή του, τα δικά του προσωπικά ενδιαφέροντα για τη μη μυθοπλασία θα εξεταστούν σε διάφορα κείμενα. Αφού κάλυψε τα γεγονότα στη Νότια Αφρική, έγραψε υπέρ της εκστρατείας για τη μεταρρύθμιση του Ελεύθερου Κράτους του Κονγκό, η οποία περιέγραφε τις βελγικές θηριωδίες που διαπράχθηκαν κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Λεοπόλδου Β. Το βιβλίο του για το θέμα δημοσιεύτηκε το 1909, με τίτλο,"Το έγκλημα του Κονγκό".

Επιπλέον, τα ενδιαφέροντα του Κόναν Ντόιλ επεκτάθηκαν και στο σύστημα δικαιοσύνης, με αποτέλεσμα να εμπλακεί σε δύο ποινικές υποθέσεις, η μία αφορούσε έναν μισό Ινδό δικηγόρο ονόματι Τζορτζ Εντάλτζι και η άλλη έναν Γερμανό Εβραίο ονόματι Όσκαρ Σλέιτερ. Η εμπλοκή του και στις δύο υποθέσεις θα οδηγούσε και τους δύο άνδρες να αθωωθούν στη συνέχεια για τα εγκλήματα που τους καταλογίζονταν.

Εν τω μεταξύ, ο Arthur Conan Doyle θα υποστεί μια τραγωδία πιο κοντά στο σπίτι του, όταν η σύζυγός του Louisa θα πεθάνει από φυματίωση. Ένα χρόνο αργότερα παντρεύτηκε την Jean Leckie την οποία γνώριζε εδώ και καιρό και απέκτησαν τρία παιδιά μαζί.

Ο Κόναν Ντόιλ θα συνέχιζε να παράγει πλούσια λογοτεχνία κατά τη διάρκεια της ζωής του καλύπτοντας μια μεγάλη ποικιλία ειδών. Συγκέντρωσε ένα σύνολο μη μυθοπλαστικού έργου που κυμαίνεται από ημι-αυτοβιογραφικά μυθιστορήματα όπως το "The Firm of Girldestone" μέχρι το ιστορικό μυθιστόρημα "The White Company" που απεικονίζει τον μεσαιωνικό ιπποτισμό.

Ενώ ο Ντόιλ ταυτίστηκε με τον πιο διάσημο χαρακτήρα του, τον Σέρλοκ Χολμς, τα δικά του πολύπλευρα πάθη και πεποιθήσεις θα διαπερνούσαν το έργο του και θα συνέβαλαν στην κατανόηση αυτού του πολύπλοκου πολυμαθούς.

Ένα τέτοιο θέμα με το οποίο συνδέθηκε πολύ στενά ήταν το υπερφυσικό. Κάπως αντίθετα με τους λογικούς υπολογισμούς του Χολμς, τα παραφυσικά του ενδιαφέροντα θα τον ακολουθούσαν σε μεγάλο μέρος της ζωής του, καθώς κέρδιζε άνεση και κατανόηση από τα πνευματικά συστήματα πίστης. Σε τέτοιο βαθμό, ώστε στα τελευταία χρόνια της ζωής του ξεκίνησε πνευματική ιεραποστολική εργασία που τον οδήγησε μέχρι τηνΜέχρι το 1926 είχε συμβάλει στην ίδρυση του Πνευματιστικού Ναού με έδρα το Κάμντεν του Λονδίνου.

Αφού βρήκε παρηγοριά και νόημα στο πνευματιστικό του έργο και ολοκλήρωσε ένα λογοτεχνικό έργο που άντεξε στο χρόνο, ο Σερ Άρθουρ Κόναν Ντόιλ απεβίωσε τον Ιούλιο του 1930 από καρδιακή προσβολή.

Κατά τη διάρκεια της ζωής του, δημιούργησε έναν εκτεταμένο κατάλογο λογοτεχνίας, αποδεικνύοντας ότι ήταν ικανός σε πολλά είδη, ενώ ήταν ο "συμβουλευτικός ντετέκτιβ" Σέρλοκ Χολμς που θα του απέφερε την αναγνώριση των κριτικών και την παγκόσμια αναγνώριση.

Ο Σέρλοκ Χολμς έχει γίνει ένας από τους καθοριστικούς χαρακτήρες της αστυνομικής λογοτεχνίας και είναι τόσο δημοφιλής σήμερα όσο και όταν πρωτοεμφανίστηκε.

Ο Άρθουρ Κόναν Ντόιλ αποδείχθηκε ικανός όχι μόνο ως γιατρός, δημόσιο πρόσωπο, δημοσιογράφος και συγγραφέας, αλλά και ως παρατηρητής της ανθρώπινης ψυχής, ικανός να δημιουργήσει χαρακτήρες που θα ιντριγκάρουν τους αναγνώστες και θα συνεχίσουν να αγαπιούνται για πολλά χρόνια.

Η Jessica Brain είναι ανεξάρτητη συγγραφέας με ειδίκευση στην ιστορία, με έδρα το Κεντ και λάτρης όλων των ιστορικών πραγμάτων.