"Elementaarinen, rakas Watson."

Kuuluisa repliikki elokuvasovituksesta, joka on peräisin yhdestä Sherlock Holmesista ja hänen apuristaan tohtori Watsonista kertovasta romaanisarjasta. Nämä kirjat toivat Sir Arthur Conan Doylelle kriitikoiden suosiota ja vaikuttivat pysyvästi rikoskirjallisuuden lajityyppiin.

Sir Arthur Conan Doyle oli tuottelias kirjailija, joka tuotti elinaikanaan valtavan määrän teoksia, jotka kattoivat monenlaisia genrejä rikoksista, historiasta, tieteiskirjallisuudesta ja jopa runoudesta.

Vaikka hänen kirjalliset kykynsä toivat hänelle suurta ihailua ja suosiota, hän aloitti aluksi uransa pätevänä lääkärinä ja osoitti kykynsä useilla eri aloilla.

Hänen elämänsä alkoi Edinburghissa, kun hän syntyi toukokuussa 1859 varakkaaseen irlantilaiskatoliseen perheeseen yhtenä kahdeksasta lapsesta. Hänen äidistään tuli tärkeä vaikuttaja hänen elämässään, kun taas hänen isänsä valitettavasti taisteli psykologisia ongelmia ja alkoholismia vastaan, mikä johti hänen ennenaikaiseen kuolemaansa.

Sillä välin nuori Arthur lähetettiin opiskelemaan jesuiittojen valmistavaan kouluun nimeltä Stonyhurst College Lancashiressa, ja hän opiskeli vuoden ajan toisessa jesuiittakoulussa Itävallassa kehittääkseen saksan kielen taitoaan.

Vuonna 1876 Arthur jatkoi opintojaan ja kirjoittautui Edinburghin yliopistoon opiskelemaan lääketiedettä. Lääkärin koulutus ei estänyt häntä harrastamasta muita intohimojaan, erityisesti kirjoittamista, jota hän jatkoi koko opintojensa ajan ja kirjoitti jopa sarjan novelleja.

Hänen ensimmäinen hyväksytty julkaisunsa oli Edinburghin lehdessä julkaistu tarina "The Mystery of Sasassa Valley" (Sasassa-laakson mysteeri). Samaan aikaan, kun hän palasi takaisin lääketieteen alalle, British Medical Journal julkaisi myös hänen ensimmäisen tieteellisen artikkelinsa.

Valmistuttuaan lääketieteen kandidaatiksi ja kirurgian maisteriksi vuonna 1881 Doyle työskenteli SS Mayumba -aluksella laivakirurgina. Matka vei hänet Länsi-Afrikan rannikolle asti.

Tämän matkan jälkeen Doyle palasi Englantiin ja perusti ensimmäisen lääkärinpraktiikkansa, joka ei valitettavasti osoittautunut niin menestyksekkääksi kuin hän oli toivonut. Tämä epäonnistuminen antoi Doylelle kuitenkin enemmän aikaa kirjoittamiselle, kun hän odotti, että hänen lääkärinuransa käynnistyisi.

Vuonna 1885 Arthur laajensi pätevyyttään hankkimalla lääketieteen tohtorin tutkinnon, ja muutamaa vuotta myöhemmin hän lähti matkalle Wieniin laajentaakseen tietämystään silmälääketieteestä.

Samoihin aikoihin hän avioitui myös Louisa Hawkinsin kanssa, ja heille syntyi kaksi lasta, Mary ja Kingsley.

Vietettyään aikaa vaimonsa kanssa Itävallassa ja käytyään myöhemmin Venetsiassa, Milanossa ja Pariisissa hän palasi Lontooseen ja perusti vastaanoton Wimpole Streetille. Doylen valitettavasti hänen pyrkimyksensä silmälääkäriksi epäonnistuivat, mutta hänen lääketieteellinen taustansa osoittautui pian korvaamattomaksi, kun hän siirtyi kirjoittamaan kaunokirjallisuutta ja loi hahmon, jonka vaativa kyky tunnistaa pienimmätkinyksityiskohtia päättelyn ja päättelyn avulla, tulisi välittömästi hitti.

Yksi Sherlock Holmesin rakastetun hahmon ensimmäisistä esiintymisistä oli teoksessa "A Study in Scarlet", jonka uskotaan olleen kirjoitettu vain kolmessa viikossa. Aluksi hän kamppaili kustantajan löytämisen kanssa, mutta hänen teoksensa painettiin ja sai sittemmin suotuisia arvosteluja lehdistöltä. Marraskuussa 1886 kustantaja Ward Lock and Co hyväksyi sen, ja se ilmestyi seuraavana vuonna seuraavassa lehdessäBeeton's Christmas Annual vuodelta 1887.

Sherlock Holmesin ja hänen tarkkaavaisuutensa ja päättelykykynsä sanotaan saaneen inspiraationsa Doylen yliopisto-opettajalta Joseph Belliltä, jonka vaativa lähestymistapa lääketieteeseen oli tunnettu.

Koska ensimmäinen julkaisu osoittautui suosituksi, jatko-osa oli pian työn alla, ja se ilmestyi helmikuussa 1890 Lippincott's Magazine -lehdessä. "The Sign of the Four" painettiin, ja sitä seurasi useita Strand Magazine -lehdessä julkaistuja novelleja.

Huolimatta siitä, että Sherlock Holmesista tuli heti menestys, Doyle ei ollut niin varma päähenkilöstä, ja kirjeenvaihdossaan äidilleen vuonna 1891 hän puhui "Holmesin surmaamisesta", johon äiti vastasi: "Et voi!" Halutessaan kirjoittaa muista hahmoista Doyle alkoi vaatia Holmes-tarinoista enemmän rahaa pyrkiessään lannistamaan kustantajia. Tämä suunnitelma ei kuitenkaan tuottanut toivottua tulosta, sillä julkaisutolivat valmiita maksamaan korkeampia summia.

Kun kustantajat täyttivät hänen verovaatimuksensa, Sherlock Holmesin kysyntä teki Conan Doylesta pian yhden aikansa rikkaimmista kirjailijoista.

Joulukuuhun 1893 mennessä hän kuitenkin päätti kirjoittaa Holmesin ja professori Moriartyn pois tarinoista, kun he syöksyivät kuolemaan "Viimeisessä ongelmassa", jotta hän voisi keskittyä muihin kirjallisiin projekteihinsa.

Tämä päätös ei kuitenkaan miellyttänyt suurta yleisöä, ja lopulta Conan Doyle joutui herättämään Sherlock Holmesin henkiin vuonna 1901 ilmestyneessä romaanissa "The Hound of the Baskervilles".

Tarina osoittautuisi valtavan suosituksi ja yhdeksi kestävimmistä hänen luomuksistaan, sillä sitä käytetään televisio- ja elokuvatarkoituksiin vielä vuosikymmeniä myöhemmin.

Conan Doyle ei ollut kirjoittanut Sherlock Holmesista sen jälkeen, kun hahmo oli kuollut kahdeksan vuotta aiemmin. Se julkaistiin myöhemmin sarjamuodossa Strand Magazine -lehdessä, ja se tasoitti tietä Sherlock Holmesin jatko-osille, jotka olivat jo saavuttaneet niin suuren suosion, että Conan Doyle ei voinut vetäytyä hahmon käytöstä yleisön vastareaktioiden pelossa.

Hän aloitti tarinan kirjoittamisen pian sen jälkeen, kun hän oli palannut Etelä-Afrikasta, jossa hän oli työskennellyt lääkärinä Bloemfonteinissa toisen villisian sodan aikana.

Etelä-Afrikassa ollessaan hän oli kirjoittanut tietokirjoja, jotka liittyivät hänen lääkärinä toimimiseensa, ja yksi kirja oli nimeltään "Suuri buurisota" ja toinen lyhyempi teos, jossa hän perusteli sodan oikeutusta. Tämä ei ollut ainoa Conan Doylen kirjoittama tietokirja, sillä hän oli kiinnostunut monista eri aiheista ja pysyi aina samana.Hän oli poliittisesti aktiivinen elinaikanaan ja asettui jopa ehdolle parlamenttiin kahdesti vuonna 1900 ja uudelleen vuonna 1906 liberaaliunionistina.

Vuonna 1902 kuningas Edward VII vihki hänet ritariksi tunnustuksena Etelä-Afrikassa tekemästään työstä.

Takaisin kirjallisessa maailmassaan, seuraavana vuonna julkaistiin novelli "Tyhjän talon seikkailu", jossa selitetään Sherlock Holmesin ja Moriartyn oletettu kuolema. Tästä tulisi yksi viidestäkymmenestä kuudesta Holmes-hahmolle omistetusta novellista, joista viimeinen julkaistiin vuonna 1927.

Sherlock Holmesin muotokuva by Sidney Paget

Samalla kun Doyle pysyi kiinnostuneena suosituimmasta päähenkilöstään, hänen omia henkilökohtaisia kiinnostuksen kohteitaan tietokirjallisuuden parissa tutkittiin useissa eri teksteissä. Etelä-Afrikan tapahtumista raportoituaan hän kirjoitti Kongon vapaavaltion uudistamiskampanjan puolesta, jossa esiteltiin Leopold II:n aikana tapahtuneita belgialaisia hirmutekoja. Hänen aihetta käsittelevä kirjansa julkaistiin vuonna 1909, otsikolla,"Kongon rikos".

Lisäksi Conan Doylen kiinnostuksen kohteet ulottuivat oikeusjärjestelmään, ja hän osallistui kahteen rikostapaukseen, joista toinen liittyi puoliksi intialaiseen asianajajaan George Edaljiin ja toinen saksalaisjuutalaiseen Oscar Slateriin. Conan Doylen osallistuminen molempiin tapauksiin johti siihen, että kumpikin mies vapautettiin myöhemmin syytteistä.

Sillä välin Arthur Conan Doylea kohtasi lähempänä kotia tragedia, kun hänen vaimonsa Louisa menehtyi tuberkuloosiin. Vuotta myöhemmin hän meni naimisiin Jean Leckien kanssa, jonka hän oli tuntenut jo jonkin aikaa, ja he saivat kolme yhteistä lasta.

Conan Doyle tuotti vielä elinaikanaan runsaasti kirjallisuutta, joka kattoi monenlaisia genrejä. Hän keräsi runsaasti tietokirjallisuutta puoliksi omaelämäkerrallisista romaaneista, kuten "The Firm of Girldestone", aina keskiaikaista ritarikuntaa kuvaavaan historialliseen fiktioon "The White Company".

Vaikka Doyle samaistettiin kuuluisimpaan hahmoonsa Sherlock Holmesiin, hänen omat laaja-alaiset intohimonsa ja uskomuksensa läpäisivät hänen teoksensa ja auttoivat ymmärtämään tätä monitahoista moniosaajista.

Yksi tällainen aihe, johon hänestä tuli hyvin läheinen, oli yliluonnollinen. Hieman ristiriidassa Holmesin loogisten laskelmien kanssa, hänen paranormaalit kiinnostuksen kohteensa pysyivät hänen mukanaan suuren osan hänen elämästään, kun hän sai lohtua ja ymmärrystä hengellisistä uskomusjärjestelmistä. Niinkin paljon, että elämänsä viimeisinä vuosina hän aloitti hengellisen lähetystyön, joka vei hänet niin pitkälle kuinAustraliaan ja Uuteen-Seelantiin. Vuoteen 1926 mennessä hän oli osallistunut Lontoon Camdenissa sijaitsevan spiritistitemppelin perustamiseen.

Löydettyään lohtua ja merkitystä spiritualistisesta työstään ja saatettuaan valmiiksi kirjallisuuden, joka kesti ajan testin, Sir Arthur Conan Doyle menehtyi heinäkuussa 1930 sydänkohtaukseen.

Elämänsä aikana hän oli tuottanut laajan kirjallisuusluettelon ja osoittanut olevansa taitava monissa tyylilajeissa, mutta juuri hänen "konsultoiva etsivänsä" Sherlock Holmes toi hänelle kriittistä suosiota ja maailmanlaajuista tunnustusta.

Sherlock Holmesista on tullut yksi rikoskirjallisuuden keskeisistä hahmoista, ja hän on yhtä suosittu nyt kuin ilmestyessäänkin.

Arthur Conan Doyle osoitti kykynsä paitsi lääkärinä, julkisuuden henkilönä, toimittajana ja kirjailijana myös ihmisen psyyken tarkkailijana, joka kykeni luomaan hahmoja, jotka kiehtovat lukijoita ja joita arvostetaan vielä vuosienkin kuluttua.

Jessica Brain on historiaan erikoistunut freelance-kirjailija, joka asuu Kentissä ja rakastaa kaikkea historiallista.