"Elementar, dragul meu Watson."

O replică celebră din adaptarea cinematografică a unuia dintre romanele despre detectivul fictiv Sherlock Holmes și partenerul său, Dr. Watson. Aceste cărți i-au adus lui Sir Arthur Conan Doyle recunoașterea criticilor și au avut un impact permanent asupra genului de ficțiune polițistă.

Sir Arthur Conan Doyle a fost un scriitor prolific, care a produs în timpul vieții sale un volum uriaș de opere, acoperind o varietate de genuri, de la crime, istorie, science-fiction și chiar poezie.

În timp ce talentul său literar îi va aduce o mare admirație și popularitate, el a început o carieră de medic calificat și și-a dovedit abilitățile într-o varietate de domenii diferite.

Viața sa a început la Edinburgh, unde s-a născut în mai 1859 într-o familie catolică irlandeză înstărită, fiind unul dintre cei opt copii. Mama sa va deveni o influență importantă în viața sa, în timp ce tatăl său s-a luptat din păcate cu probleme psihologice și cu alcoolismul, ceea ce a dus la moartea sa prematură.

Între timp, tânărul Arthur a fost trimis la o școală pregătitoare iezuită numită Stonyhurst College din Lancashire, unde a studiat timp de un an la o altă școală iezuită din Austria, pentru a-și îmbunătăți cunoștințele de limba germană.

În 1876, Arthur și-a continuat studiile și a intrat la Universitatea din Edinburgh pentru a studia medicina. Pregătirea sa ca medic nu l-a împiedicat să își urmeze alte pasiuni, în special scrisul, pe care a continuat să îl practice pe tot parcursul studiilor și chiar a produs o serie de povestiri scurte.

Prima sa publicație acceptată a fost o povestire publicată într-un jurnal din Edinburgh, intitulată "Misterul din Valea Sasassa". Între timp, revenind în domeniul medicinei, a avut și prima sa lucrare academică publicată de British Medical Journal.

După ce și-a terminat licența în medicină și masteratul în chirurgie în 1881, Doyle a lucrat la bordul SS Mayumba ca chirurg de bord. Călătoria l-a dus până pe coasta Africii de Vest.

După încheierea acestei călătorii, Doyle s-a întors în Anglia și a înființat primul său cabinet medical, care, din păcate, nu s-a dovedit a fi atât de reușit pe cât spera. Acest eșec i-a permis totuși lui Doyle să aibă mai mult timp pentru scris, în timp ce aștepta ca cariera sa medicală să ia avânt.

În 1885, Arthur și-a extins calificările și mai mult, obținând titlul de doctor în medicină, iar câțiva ani mai târziu a făcut o călătorie la Viena pentru a-și extinde cunoștințele în domeniul oftalmologiei.

Tot în această perioadă s-a căsătorit cu Louisa Hawkins și au avut doi copii, Mary și Kingsley.

După ce a petrecut ceva timp cu soția sa în Austria și a vizitat Veneția, Milano și Paris, s-a întors la Londra și a deschis un cabinet pe Wimpole Street. Din păcate pentru Doyle, eforturile sale de a deveni oftalmolog au eșuat, însă experiența sa medicală se va dovedi în curând de neprețuit, deoarece s-a orientat spre scrisul de ficțiune și a creat un personaj a cărui capacitate de a identifica cele mai mici detalii a fost foarte exigentă.detalii prin raționament și deducție ar deveni un succes instantaneu.

Una dintre primele apariții ale îndrăgitului personaj Sherlock Holmes a fost în "A Study in Scarlet", despre care se crede că a fost scrisă în doar trei săptămâni. După ce inițial s-a luptat să găsească un editor, piesa sa a fost tipărită, primind ulterior recenzii favorabile din partea presei. În noiembrie 1886 a fost acceptată de editorul Ward Lock and Co, apărând ulterior, în anul următor, înBeeton's Christmas Annual din 1887.

Crearea lui Sherlock Holmes și a acribiei sale pentru observație și deducție ar fi fost inspirată de Joseph Bell, profesorul universitar al lui Doyle, a cărui abordare exigentă a medicinei era bine cunoscută.

Cum prima publicație s-a dovedit a fi populară, o continuare a fost în curând în lucru și a apărut în februarie 1890 în Lippincott's Magazine. "The Sign of the Four" a fost tipărită și va fi urmată de mai multe povestiri publicate de Strand Magazine.

În ciuda faptului că Sherlock Holmes a devenit un succes instantaneu, Doyle nu era atât de sigur în privința protagonistului, iar într-o corespondență către mama sa din 1891 vorbea despre "uciderea lui Holmes", la care aceasta i-a răspuns: "Nu se poate!" Dorind să scrie despre alte personaje, Doyle a început să ceară mai mulți bani pentru poveștile lui Holmes, în încercarea de a descuraja editorii. Acest plan nu a avut însă efectul dorit, deoarece publicațiileerau dispuși să plătească sume mai mari.

Pe măsură ce cererile sale fiscale au fost satisfăcute de editori, cererea pentru Sherlock Holmes avea să-l transforme în curând pe Conan Doyle într-unul dintre cei mai bogați autori ai timpului său.

Cu toate acestea, până în decembrie 1893 va lua decizia de a-i scoate pe Holmes și pe profesorul Moriarty din povestiri, care se prăbușesc spre moarte în "The Final Problem", pentru a se concentra asupra altor proiecte literare.

Totuși, această decizie nu a fost pe placul publicului larg și, în cele din urmă, Conan Doyle a fost nevoit să îl readucă pe Sherlock Holmes în romanul "The Hound of the Baskervilles" din 1901.

Povestea se va dovedi extrem de populară și una dintre cele mai durabile creații ale sale, fiind în continuare aleasă pentru televiziune și film zeci de ani mai târziu.

Conan Doyle nu mai scrisese nimic despre Sherlock Holmes de la dispariția personajului său cu opt ani mai devreme. A fost publicată ulterior sub formă de serial pentru revista Strand Magazine și avea să deschidă calea pentru continuarea lui Sherlock Holmes, care de acum încolo câștigase atât de mulți fani, încât Conan Doyle nu a putut retrage personajul de teama unor noi reacții negative din partea publicului.

A început să scrie această poveste la scurt timp după ce s-a întors din Africa de Sud, unde a lucrat ca medic în Bloemfontein în timpul celui de-al doilea război al mistreților.

În timpul petrecut în Africa de Sud a scris lucrări de non-ficțiune legate de perioada în care a lucrat ca medic, o carte intitulată "Marele Război Boer" și o alta mai scurtă, în care argumenta în favoarea a ceea ce credea el că ar fi justificarea războiului. Aceasta nu a fost singura lucrare de non-ficțiune scrisă de Conan Doyle, deoarece a fost interesat de o varietate de subiecte și a rămasa fost activ din punct de vedere politic în timpul vieții sale, candidând chiar de două ori pentru Parlament, în 1900 și din nou în 1906, în calitate de liberal unionist.

În 1902, a fost făcut cavaler de către regele Edward al VII-lea, ca recunoaștere a eforturilor sale în Africa de Sud.

Revenind în lumea sa literară, în anul următor a fost publicată nuvela "Aventura casei goale", care explică presupusa moarte a lui Sherlock Holmes și a lui Moriarty. Aceasta avea să devină una dintre cele 56 de povestiri dedicate personajului Holmes, ultima dintre ele fiind publicată în 1927.

Portretul lui Sherlock Holmes de Sidney Paget

În timp ce Doyle a rămas preocupat de cel mai popular protagonist al său, interesele sale personale pentru non-ficțiune vor fi explorate într-o varietate de texte. După ce a acoperit evenimentele din Africa de Sud, a scris în favoarea campaniei pentru reformarea statului liber Congo, care a subliniat atrocitățile comise de belgieni în timpul domniei lui Leopold al II-lea. Cartea sa pe această temă a fost publicată în 1909, intitulată,"Crima din Congo".

Mai mult, interesele lui Conan Doyle se extindeau și asupra sistemului judiciar, ceea ce a dus la implicarea sa în două cazuri penale, unul legat de un avocat pe jumătate indian, George Edalji, și altul al unui evreu german, Oscar Slater. Implicarea sa în ambele cazuri avea să ducă la exonerarea ulterioară a ambilor bărbați pentru crimele de care erau acuzați.

Între timp, Arthur Conan Doyle avea să sufere o tragedie mai aproape de casă, când soția sa, Louisa, a murit de tuberculoză. Un an mai târziu, s-a căsătorit cu Jean Leckie, pe care o cunoștea de ceva vreme, și au avut împreună trei copii.

Conan Doyle va continua să producă în timpul vieții sale o literatură bogată, acoperind o mare varietate de genuri. A acumulat o serie de lucrări de non-ficțiune, de la romane semi-autobiografice precum "The Firm of Girldestone" până la ficțiunea istorică din "The White Company", care descrie cavaleria medievală.

În timp ce Doyle a ajuns să fie identificat cu cel mai faimos personaj al său, Sherlock Holmes, pasiunile și convingerile sale de mare anvergură se vor filtra în opera sa și vor contribui la înțelegerea noastră despre acest polimat complex.

Un astfel de subiect cu care a devenit foarte apropiat a fost supranaturalul. Oarecum în contradicție cu calculele logice ale lui Holmes, interesele sale paranormale aveau să îl însoțească o mare parte din viață, pe măsură ce dobândea confort și înțelegere din sistemele de credințe spirituale. Atât de mult încât, în ultimii ani ai vieții sale, s-a angajat într-o muncă misionară spirituală care l-a dus până laPână în 1926, a contribuit la fondarea Templului spiritist din Camden, Londra.

După ce și-a găsit alinare și sens în activitatea sa spiritistă și a finalizat un portofoliu de literatură care a trecut testul timpului, Sir Arthur Conan Doyle s-a stins din viață în iulie 1930, în urma unui atac de cord.

În timpul vieții sale, a produs un vast catalog de literatură, demonstrând că este expert în mai multe genuri, însă Sherlock Holmes, "detectivul consultant", a fost cel care i-a adus aprecierea criticilor și recunoașterea mondială.

Sherlock Holmes a devenit unul dintre personajele definitorii ale ficțiunii criminalistice și este la fel de popular acum ca la prima sa apariție.

Arthur Conan Doyle s-a dovedit capabil nu numai ca medic, personalitate publică, jurnalist și autor, ci și ca observator al psihicului uman, capabil să creeze personaje care să intrige cititorii și să continue să fie prețuite ani la rând.

Jessica Brain este o scriitoare independentă specializată în istorie, stabilită în Kent și iubitoare a tot ceea ce este istoric.