"Elementært, min kære Watson."

En berømt replik fra filmatiseringen af en af en række romaner om den fiktive detektiv Sherlock Holmes og hans makker Dr. Watson. Disse bøger indbragte Sir Arthur Conan Doyle stor anerkendelse og fik en permanent indflydelse på krimigenren.

Sir Arthur Conan Doyle var en produktiv forfatter, der i sin levetid producerede en enorm mængde værker, der dækkede en række forskellige genrer lige fra krimi, historie, science fiction og endda poesi.

Mens hans litterære evner gav ham stor beundring og popularitet, indledte han først en karriere som læge og viste sig at være dygtig på en række forskellige områder.

Hans liv begyndte i Edinburgh, hvor han blev født i maj 1859 i en velhavende irsk-katolsk familie som et af otte børn. Hans mor blev en vigtig indflydelse i hans liv, mens hans far desværre kæmpede med psykiske problemer og alkoholisme, hvilket førte til hans tidlige død.

I mellemtiden blev den unge Arthur sendt til en forberedende jesuiterskole ved navn Stonyhurst College i Lancashire for at få en uddannelse. Han fortsatte med at studere et år på en anden jesuiterskole i Østrig for at udbygge sine tyskkundskaber.

I 1876 fortsatte Arthur med at uddanne sig og blev optaget på University of Edinburgh for at studere medicin. Hans uddannelse som læge forhindrede ham ikke i at dyrke andre passioner, især skrivning, som han fortsatte med at holde i gang under sine studier og endda producerede en række noveller.

Hans første accepterede publikation var en historie udgivet i et Edinburgh Journal med titlen "The Mystery of Sasassa Valley". I mellemtiden, tilbage på det medicinske område, fik han også sin første akademiske artikel udgivet af British Medical Journal.

Efter at have afsluttet sin bachelor i medicin og sin master i kirurgi i 1881 arbejdede Doyle ombord på SS Mayumba som skibskirurg. Rejsen bragte ham så langt som til den vestafrikanske kyst.

Efter denne rejse vendte Doyle tilbage til England og etablerede sin første lægepraksis, som desværre ikke blev så succesfuld, som han havde håbet. Denne fiasko gav dog Doyle mere tid til at skrive, mens han ventede på, at hans lægekarriere skulle tage fart.

I 1885 udvidede Arthur sine kvalifikationer yderligere ved at erhverve sig en doktorgrad i medicin, og et par år senere tog han på en rejse til Wien for at udvide sin viden om oftalmologi.

Omkring dette tidspunkt giftede han sig også med Louisa Hawkins og fik to børn ved navn Mary og Kingsley.

Efter at have tilbragt tid med sin kone i Østrig og efterfølgende besøgt Venedig, Milano og Paris vendte han tilbage til London og etablerede en praksis i Wimpole Street. Desværre for Doyle mislykkedes hans forsøg på at blive øjenlæge, men hans medicinske baggrund skulle snart vise sig at være uvurderlig, da han vendte sig mod at skrive fiktion og skabte en karakter, hvis krævende evne til at identificere det mindstedetaljer gennem ræsonnement og deduktion ville blive et øjeblikkeligt hit.

En af de første optrædener af den elskede karakter Sherlock Holmes var i "A Study in Scarlet", som menes at være skrevet på kun tre uger. Efter først at have kæmpet for at finde en udgiver, blev hans stykke trykt og modtog efterfølgende gunstige anmeldelser fra pressen. I november 1886 blev det accepteret af udgiveren Ward Lock and Co, der senere udkom året efter iBeeton's Christmas Annual fra 1887.

Skabelsen af Sherlock Holmes og hans evne til at observere og deducere siges at være inspireret af Doyles universitetsprofessor Joseph Bell, hvis krævende tilgang til medicin var velkendt.

Da den første udgivelse viste sig at være populær, blev der snart arbejdet på en efterfølger, som udkom i februar 1890 i Lippincott's Magazine. "The Sign of the Four" blev trykt og skulle blive efterfulgt af flere noveller udgivet af Strand Magazine.

Selvom Sherlock Holmes blev et øjeblikkeligt hit, var Doyle ikke så sikker på hovedpersonen, og i en korrespondance til sin mor i 1891 talte han om at "dræbe Holmes", hvortil hun svarede: "Det kan du ikke!" Doyle ønskede at skrive om andre karakterer og begyndte at kræve flere penge for Holmes-historier i et forsøg på at afskrække udgiverne. Denne plan havde dog ikke den ønskede effekt, da udgivelsernevar villige til at betale de højere beløb.

Da hans økonomiske krav blev imødekommet af forlagene, ville efterspørgslen efter Sherlock Holmes snart gøre Conan Doyle til en af de rigeste forfattere i sin tid.

Ikke desto mindre besluttede han i december 1893 at skrive Holmes og professor Moriarty ud af historierne, da de styrtede i døden i "The Final Problem", for at fokusere på sine andre litterære projekter.

Denne beslutning faldt dog ikke i god jord hos den brede offentlighed, og til sidst blev Conan Doyle tvunget til at genoplive Sherlock Holmes i romanen "The Hound of the Baskervilles" fra 1901.

Historien skulle vise sig at være umådelig populær og en af de mest varige af hans kreationer, da den fortsat vælges til tv- og filmformål årtier senere.

Conan Doyle havde ikke skrevet om Sherlock Holmes siden figurens død otte år tidligere. Den blev efterfølgende udgivet som føljeton i Strand Magazine og banede vejen for fortsættelser af Sherlock Holmes, som nu havde fået så mange tilhængere, at Conan Doyle ikke kunne lade figuren gå på pension af frygt for yderligere offentlig modreaktion.

Han begyndte på historien kort efter at være vendt hjem fra Sydafrika, hvor han havde arbejdet som læge i Bloemfontein under den anden vildsvinekrig.

I løbet af sin tid i Sydafrika havde han skrevet faglitterære værker om sin tid som læge, med en bog med titlen "The Great Boer War" og et andet kortere værk, der argumenterede for, hvad han mente var krigens berettigelse. Dette var ikke det eneste faglitterære værk, Conan Doyle skrev, da han interesserede sig for en række forskellige emner og forblevHan var politisk aktiv i sin levetid og stillede endda op til parlamentet to gange i 1900 og igen i 1906 som liberal unionist.

I 1902 blev han slået til ridder af kong Edward VII som anerkendelse for sin indsats i Sydafrika.

Tilbage i hans litterære verden udkom året efter novellen "The Adventure of the Empty House", der forklarer Sherlock Holmes' og Moriartys formodede død. Det blev en af 56 noveller dedikeret til Holmes-figuren, hvoraf den sidste blev udgivet i 1927.

Portræt af Sherlock Holmes af Sidney Paget

Mens Doyle forblev optaget af sin mest populære hovedperson, blev hans egne personlige interesser for faglitteratur udforsket i en række tekster. Efter at have dækket begivenhederne i Sydafrika skrev han til fordel for kampagnen for en reform af Fristaten Congo, som beskrev de belgiske grusomheder begået under Leopold II's regeringstid. Hans bog om emnet blev udgivet i 1909 med titlen,"Forbrydelsen i Congo".

Conan Doyles interesser strakte sig desuden til retssystemet, hvilket førte til hans involvering i to kriminalsager, en vedrørende en halvindisk advokat ved navn George Edalji og en anden vedrørende en tysk jøde ved navn Oscar Slater. Hans involvering i begge sager skulle føre til, at begge mænd efterfølgende blev frikendt for deres anklagede forbrydelser.

I mellemtiden blev Arthur Conan Doyle ramt af en tragedie tættere på hjemmet, da hans kone Louisa døde af tuberkulose. Et år senere giftede han sig med Jean Leckie, som han havde kendt i et stykke tid, og de fik tre børn sammen.

Conan Doyle fortsatte med at producere et væld af litteratur i sin levetid, der dækkede en bred vifte af genrer. Han samlede en mængde ikke-fiktive værker, der spænder fra semi-selvbiografiske romaner som "The Firm of Girldestone" til den historiske fiktion i "The White Company", der skildrer middelalderlig ridderlighed.

Doyle blev identificeret med sin mest berømte figur Sherlock Holmes, men hans egne vidt forskellige lidenskaber og overbevisninger kom til at gennemsyre hans arbejde og bidrage til vores forståelse af denne komplekse universalgeni.

Et sådant emne, som han blev meget tæt forbundet med, var det overnaturlige. Lidt i modstrid med Holmes' logiske beregninger forblev hans paranormale interesser hos ham gennem meget af hans liv, da han fik trøst og forståelse fra åndelige trossystemer. Så meget, at han i de sidste år af sit liv begyndte på åndeligt missionsarbejde, der førte ham så langt som tilI 1926 havde han bidraget til grundlæggelsen af det spiritualistiske tempel i Camden i London.

Efter at have fundet trøst og mening i sit spiritistiske arbejde og færdiggjort en portefølje af litteratur, der har stået sin prøve gennem tiden, døde Sir Arthur Conan Doyle i juli 1930 af et hjerteanfald.

I løbet af sin levetid producerede han et omfattende katalog af litteratur og viste sig at være dygtig inden for mange genrer, mens det var hans "rådgivende detektiv" Sherlock Holmes, der ville give ham kritikerros og verdensomspændende anerkendelse.

Sherlock Holmes er blevet en af kriminallitteraturens definerende figurer og er lige så populær nu, som da han først dukkede op.

Arthur Conan Doyle viste sig ikke kun at være en dygtig læge, offentlig person, journalist og forfatter, men også en iagttager af den menneskelige psyke, der var i stand til at skabe figurer, som ville fascinere læserne og blive værdsat i mange år fremover.

Jessica Brain er freelanceskribent med speciale i historie. Hun bor i Kent og elsker alt, hvad der har med historie at gøre.