Lord Nelsons store kærlighed var Emma, en dame med en ganske bemærkelsesværdig fortid.

Hendes rigtige navn var Amy Lyon, men hun foretrak at være kendt som Emma Hart. Hun var datter af en smed fra Cheshire og voksede op i Wales hos sin bedstemor.

Man ved ikke meget om hendes tidlige liv, bortset fra at hun var i London, da hun var 12, hvor hun arbejdede som barnepige hos en komponist ved navn Thomas Linley. Hun var omkring 16, da hun forlod Linleys husholdning og flyttede ind hos en fru Kelly, som var "prokurist og bordelbestyrerinde".

Næste gang, man hørte om hende, var hun ansat i Temple of Health and Hymen, som blev drevet af James Graham. Han holdt foredrag om forplantning og tog 50 pund for en nat, hvor par kunne nyde hans Great Celestial State Bed - hvor "perfekte babyer kunne blive skabt"!

Hun flyttede videre fra Temple of Health and Hymen til en hytte nær Uppark i Sussex. Hytten var ejet af Sir Harry Featherstonhaugh, og det var her, hun siges at have danset nøgen på spisebordet til underholdning for hans venner. Det rygtedes, at hun havde et barn på dette tidspunkt, som Sir Harry var far til. Barnet fik navnet Emma Carew.

Under sit ophold i Uppark mødte hun Charles Greville, nevø til Sir William Hamilton. Greville var meget imponeret over hendes skønhed og havde store forhåbninger om at tjene en masse penge på en række malerier af hende, som han havde bestilt hos kunstneren George Romney.

Emma boede hos Greville og hendes mor og datter Emma Carew, men barnet Emma blev til sidst sendt til sin bedstemor i Wales, hvor hun blev resten af sit liv.

Greville begyndte at blive træt af Emma, og da han mødte en rig arving, Henrietta Willougby, besluttede han, at Emma måtte væk! Han fandt på en smart plan: Han ville skrive til sin onkel, Sir William Hamilton, som var britisk udsending i Napoli, og bede ham om at passe på Emma i et stykke tid.

Sir William var 62 år gammel, så distingveret ud og var ekspert i vulkanologi og kunstsamler. Sir William havde mødt Emma i 1783 og fundet hende meget tiltrækkende. I sit brev til onklen skrev Greville, at "Emma var den eneste kvinde, han havde været i seng med uden at krænke sine sanser, og en renere og sødere sengekammerat fandtes ikke". Sir William lod sig friste, og Emma og hendes mor gik med til det.til Napoli i kun 6 måneder, indtil Greville kom og hentede dem.

Stakkels Emma! Hun fandt snart ud af, at Greville havde forladt hende, da han aldrig svarede på hendes breve, efter at hun var ankommet til Napoli. Sir William blev imidlertid forelsket i hende og glædede sig over at vise sine gæster hendes betydelige talenter. Dette var hendes 'attituder'. De blev udført foran et henrykt publikum. Goethe, der så en af hendes forestillinger, skrev: "Forestillingen er som intet, du harMed et par tørklæder og sjaler udtrykte hun en række vidunderlige forvandlinger. Den ene positur efter den anden uden pause".

Da Emma indså, at Greville ikke ville komme efter hende, accepterede hun gradvist Sir Williams opmærksomhed. I 1791 vendte Emma og Sir William tilbage til England og blev gift den 6. september på St Georges, Hanover Square, London. Emma og Sir William blev nære venner med den kongelige familie i Napoli, da de vendte tilbage, og det var i dette år, at Emma mødte Nelson for første gang.

Nu var Emma blevet ret 'buttet' og havde mistet sin fantastiske figur, men hun var stadig en stor skønhed. Da Nelson vendte tilbage til Napoli efter slaget ved Nilen, holdt Emma en kæmpe fest for ham. Gaderne var dekoreret med ordene Viva Nelson på hvert gadehjørne!

Ved deres næste møde i 1798 arrangerede hun et stort bal til ære for ham, hvor der var 1.740 mennesker! Nelson var nu helt betaget af Emma. Han fandt hendes vellyst og aura af seksualitet ganske overvældende. Han skrev til sin kone, at Lady Hamilton var en kvinde med bemærkelsesværdige talenter!

Emma havde mange attraktive sider; hun havde et godt væsen, stor charme og seksualitet, men også et meget hurtigt temperament. Hun var venlig, og på trods af hendes høje, ret grove stemme, blev de fleste overvældet, når de mødte hende for første gang.

I 1801 var Nelson og Emma vildt forelskede, og det år blev deres barn, Horatia, født. Nelson var henrykt og besluttede sig endelig for at forlade sin kone og leve sammen med Emma.

Sir William blev syg og døde i 1803 og efterlod Emma en livrente på £800. I 1805 blev hendes store kærlighed, Nelson, dræbt i slaget ved Trafalgar. Hun var utrøstelig, da hun ikke fik lov til at deltage i Nelsons begravelse.

Hun var nu uden "beskyttere", og hendes udseende begyndte at falme. I en alder af 46 år sagde en samtidig rapport, at hun lignede en gammel kvinde med gråt hår og var blevet meget tyk. Tingene gik fra slemt til værre, og hun blev arresteret for gæld og fængslet. Efter sin løsladelse flygtede hun til Calais med Horatia, hvor hun døde i 1815. Hun blev begravet på kirkegården i St. Pierre i Calais.

Sådan endte livet for en af verdens største skønheder. Hvem ville have troet, da hun blev født som datter af en smed, at hendes navn ville gå over i historien som den kvinde, der fangede hjertet på Englands store søhelt, Nelson?

Emma, Lady Hamilton 1765 - 1815