El gran amor de Lord Nelson era Emma, una dama que tenía un pasado bastante notable.

Su verdadero nombre era Amy Lyon, pero prefería que la conocieran como Emma Hart. Era hija de un herrero de Cheshire y fue criada en Gales por su abuela.

No se sabe mucho sobre sus primeros años de vida, salvo que a los 12 años estaba en Londres, trabajando como niñera en casa de un compositor llamado Thomas Linley. Tenía unos 16 años cuando dejó la casa de Linley y se fue a vivir a casa de una tal Sra. Kelly, que era "alcahueta y abadesa de un burdel".

Cuando se supo de ella por primera vez, trabajaba en el Templo de la Salud y el Himen, regentado por James Graham, que daba conferencias sobre la procreación y cobraba 50 libras por noche a las parejas que disfrutaban de su Gran Cama Celestial, en la que "se podían crear bebés perfectos".

Se trasladó del Templo de la Salud y el Himeneo a una casa de campo cerca de Uppark, en Sussex, propiedad de Sir Harry Featherstonhaugh, donde se dice que bailó desnuda sobre la mesa del comedor para entretener a sus amigos. Se rumoreaba que en esa época había tenido una hija, cuyo padre era Sir Harry, a la que llamaron Emma Carew.

Durante su estancia en Uppark conoció al Honorable Charles Greville, sobrino de Sir William Hamilton, quien quedó muy impresionado por su belleza y tenía grandes esperanzas de ganar mucho dinero con una serie de cuadros de ella que había encargado al artista George Romney.

Emma vivió con Greville, su madre y su hija Emma Carew, pero la niña Emma fue finalmente enviada a vivir con su abuela en Gales, donde permaneció el resto de su vida.

Greville empezó a cansarse de Emma y cuando conoció a una rica heredera, la Honorable Henrietta Willougby, decidió que Emma debía irse. Se le ocurrió un inteligente plan: escribiría a su tío Sir William Hamilton, que era el enviado británico en Nápoles, y le pediría que cuidara de Emma durante un tiempo.

Sir William tenía 62 años, un aspecto distinguido y era un experto vulcanólogo y coleccionista de bellas artes. Sir William había conocido a Emma en 1783 y la encontró muy atractiva. En su carta a su tío, Greville decía que "Emma era la única mujer con la que se había acostado sin ofender sus sentidos, y no existía una compañera de cama más limpia y dulce". Sir William se sintió tentado, y Emma, con su madre, aceptó...para ir a Nápoles sólo 6 meses hasta que Greville viniera a recogerlos.

Pobre Emma, pronto se dio cuenta de que Greville la había abandonado, ya que nunca contestó a sus cartas después de que ella llegara a Nápoles. Sin embargo, Sir William se enamoró de ella y se deleitaba mostrando a sus invitados sus considerables talentos. Estas eran sus "actitudes", que eran representadas ante un público embelesado. Goethe, que vio una de sus actuaciones, escribió: "La actuación no se parece a nada que hayas visto en tu vida".Con unos cuantos pañuelos y chales expresaba una variedad de transformaciones maravillosas. Una pose tras otra sin descanso".

Cuando Emma se dio cuenta de que Greville no vendría a buscarla, fue aceptando poco a poco las atenciones de Sir William. En 1791 Emma y Sir William regresaron a Inglaterra y se casaron el 6 de septiembre en St. Georges, Hanover Square, Londres. Emma y Sir William se hicieron muy amigos de la Familia Real de Nápoles a su regreso, y fue en este año cuando Emma conoció a Nelson por primera vez.

A estas alturas, Emma se había vuelto bastante "rellenita" y había perdido su magnífica figura, pero seguía siendo una gran belleza. Cuando Nelson regresó a Nápoles tras la batalla del Nilo, Emma organizó una gran fiesta para él. Las calles estaban decoradas con las palabras Viva Nelson ¡en cada esquina!

En su siguiente encuentro, en 1798, ella organizó un gran baile en su honor, al que asistieron 1.740 personas. Nelson estaba ahora absolutamente obsesionado con Emma. Su voluptuosidad y aura de sexualidad le resultaban abrumadoras. Escribió a su esposa que Lady Hamilton era una mujer de notables talentos.

Emma tenía muchos atractivos: buen carácter, gran encanto y sexualidad, pero también un temperamento muy rápido. Era amable y, a pesar de su voz alta y algo gruesa, la mayoría de la gente se quedaba boquiabierta cuando la conocía por primera vez.

En 1801 Nelson y Emma estaban locamente enamorados y ese año nació su hija, Horatia. Nelson estaba encantado y finalmente decidió dejar a su esposa y vivir con Emma.

Sir William enfermó y murió en 1803 dejando a Emma una renta vitalicia de 800 libras. En 1805 el gran amor de su vida, Nelson, fue asesinado en la batalla de Trafalgar. Ella estaba inconsolable, ya que no se le permitió asistir al funeral de Nelson.

Ya sin "protectores", su aspecto se deteriora. A los 46 años, según un informe de la época, parece una anciana con canas y muy gorda. Las cosas van de mal en peor y es detenida por deudas y encarcelada. Tras su liberación, huye a Calais con Horatia, donde muere en 1815. Es enterrada en el cementerio de Saint-Pierre de Calais.

Así terminó la vida de una de las grandes bellezas del mundo. ¿Quién iba a pensar cuando nació, hija de un herrero, que su nombre pasaría a la historia como la mujer que conquistó el corazón del gran héroe naval de Inglaterra, Nelson?

Emma, Lady Hamilton 1765 - 1815