¿Se ha preguntado alguna vez por qué los británicos conducen por la izquierda?

Hay una razón histórica para ello; ¡todo tiene que ver con mantener libre la mano de la espada!

En la Edad Media nunca sabías con quién te ibas a encontrar cuando viajabas a caballo. La mayoría de la gente es diestra, por lo que si un extraño pasaba por tu derecha, tu mano derecha estaría libre para usar tu espada si fuera necesario. (Del mismo modo, la mayoría de las escaleras de los castillos normandos giraban en espiral en el sentido de las agujas del reloj hacia arriba, por lo que los soldados defensores podrían apuñalar hacia abajo alrededor del giro, pero esosatacando (subiendo las escaleras) no lo haría).

De hecho, la regla de "mantenerse a la izquierda" se remonta incluso más atrás en el tiempo; los arqueólogos han descubierto pruebas que sugieren que los romanos conducían carros y carretas por la izquierda, y se sabe que los soldados romanos siempre marchaban por la izquierda.

Esta "regla del camino" se sancionó oficialmente en el año 1300 d.C., cuando el Papa Bonifacio VIII declaró que todos los peregrinos que viajasen a Roma debían mantenerse a la izquierda.

Esto continuó hasta finales del siglo XVIII, cuando se popularizaron los grandes carromatos para el transporte de mercancías. Estos carromatos eran tirados por varias parejas de caballos y no tenían asiento para el conductor. En su lugar, para controlar a los caballos, el conductor se sentaba en el caballo de atrás a la izquierda, dejando así libre la mano del látigo. Sin embargo, sentarse a la izquierda dificultaba juzgar el tráfico que venía en sentido contrario, como cualquiera que hayaSi ha conducido un coche con volante a la izquierda por las sinuosas carreteras de Gran Bretaña, estará de acuerdo.

Estos enormes carromatos se adaptaban mejor a los amplios espacios abiertos y a las grandes distancias de Canadá y EE.UU., y la primera ley de mantenerse a la derecha se aprobó en Pensilvania en 1792, con muchos estados canadienses y estadounidenses siguiendo su ejemplo posteriormente.

En Francia, un decreto de 1792 ordenó que el tráfico se ciñera al derecho "común" y Napoleón aplicó posteriormente la norma en todos los territorios franceses.

En Gran Bretaña no había mucha demanda de estos enormes carromatos y los vehículos británicos más pequeños tenían asientos para que el conductor se sentara detrás de los caballos. Como la mayoría de la gente es diestra, el conductor se sentaba a la derecha del asiento para tener la mano del látigo libre.

La congestión del tráfico en el Londres del siglo XVIII llevó a aprobar una ley que obligaba a todo el tráfico del puente de Londres a mantenerse a la izquierda para reducir las colisiones. Esta norma se incorporó a la Ley de Carreteras de 1835 y se adoptó en todo el Imperio Británico.

En el siglo XX se produjo un movimiento hacia la armonización de las leyes viales en Europa y se inició un cambio gradual de la conducción por la izquierda a la derecha. Los últimos europeos en cambiar de la izquierda a la derecha fueron los suecos, que valientemente hicieron el cambio durante la noche del Dagen H (Día H), el 3 de septiembre de 1967. A las 4.50 a.m. todo el tráfico en Suecia se detuvo durante diez minutos antes de reanudar la marcha, esta vez circulando por la derecha.Bien.

En la actualidad, sólo el 35% de los países conducen por la izquierda. Entre ellos están India, Indonesia, Irlanda, Malta, Chipre, Japón, Nueva Zelanda, Australia y, más recientemente, Samoa en 2009. La mayoría de estos países son islas, pero cuando las fronteras terrestres requieren un cambio de izquierda a derecha, éste suele realizarse mediante semáforos, puentes transversales, sistemas de sentido único o similares.