Αναρωτηθήκατε ποτέ γιατί οι Βρετανοί οδηγούν αριστερά;

Υπάρχει ένας ιστορικός λόγος γι' αυτό- έχει να κάνει με το να κρατάτε το χέρι σας ελεύθερο!

Στον Μεσαίωνα δεν ήξερες ποτέ ποιον θα συναντούσες όταν ταξίδευες έφιππος. Οι περισσότεροι άνθρωποι είναι δεξιόχειρες, οπότε αν ένας ξένος περνούσε από τα δεξιά σου, το δεξί σου χέρι θα ήταν ελεύθερο να χρησιμοποιήσει το σπαθί σου αν χρειαζόταν. (Ομοίως, οι περισσότερες σκάλες των νορμανδικών κάστρων έχουν σπειροειδή φορά προς τα πάνω, οπότε οι αμυνόμενοι στρατιώτες θα μπορούσαν να μαχαιρώσουν προς τα κάτω γύρω από τη στροφή, αλλά εκείνοιεπιτιθέμενος (ανεβαίνοντας τις σκάλες) δεν θα το έκανε.)

Πράγματι, ο κανόνας της αριστερής κατεύθυνσης χρονολογείται ακόμη πιο παλιά- οι αρχαιολόγοι έχουν ανακαλύψει στοιχεία που υποδηλώνουν ότι οι Ρωμαίοι οδηγούσαν τα κάρα και τις άμαξες στα αριστερά, ενώ είναι γνωστό ότι οι Ρωμαίοι στρατιώτες βάδιζαν πάντα στα αριστερά.

Αυτός ο "κανόνας του δρόμου" εγκρίθηκε επίσημα το 1300 μ.Χ., όταν ο Πάπας Βονιφάτιος Η' δήλωσε ότι όλοι οι προσκυνητές που ταξίδευαν στη Ρώμη έπρεπε να κινούνται αριστερά.

Αυτό συνεχίστηκε μέχρι τα τέλη της δεκαετίας του 1700, όταν οι μεγάλες άμαξες έγιναν δημοφιλείς για τη μεταφορά εμπορευμάτων. Αυτές οι άμαξες σύρονταν από πολλά ζεύγη αλόγων και δεν είχαν θέση οδηγού. Αντ' αυτού, προκειμένου να ελέγχει τα άλογα, ο οδηγός καθόταν στο άλογο πίσω αριστερά, κρατώντας έτσι ελεύθερο το χέρι του με το μαστίγιο. Το να κάθεται όμως στα αριστερά καθιστούσε δύσκολο να κρίνει την κυκλοφορία που ερχόταν από την άλλη πλευρά, καθώς όποιος έχειθα συμφωνήσουν όσοι οδήγησαν ένα αριστερόστροφο αυτοκίνητο στις δαιδαλώδεις λεωφόρους της Βρετανίας!

Αυτές οι τεράστιες άμαξες ήταν οι καταλληλότερες για τους μεγάλους ανοιχτούς χώρους και τις μεγάλες αποστάσεις του Καναδά και των ΗΠΑ, και ο πρώτος νόμος για το "keep-to-the-right" ψηφίστηκε στην Πενσυλβάνια το 1792, ενώ πολλές καναδικές και αμερικανικές πολιτείες ακολούθησαν αργότερα.

Στη Γαλλία, ένα διάταγμα του 1792 διέταξε την τήρηση του "κοινού" δικαιώματος και ο Ναπολέων επέβαλε αργότερα τον κανόνα σε όλα τα γαλλικά εδάφη.

Στη Βρετανία δεν υπήρχαν πολλές ανάγκες για αυτές τις ογκώδεις άμαξες και τα μικρότερα βρετανικά οχήματα είχαν καθίσματα για τον οδηγό που καθόταν πίσω από τα άλογα. Καθώς οι περισσότεροι άνθρωποι είναι δεξιόχειρες, ο οδηγός καθόταν στα δεξιά του καθίσματος, ώστε το χέρι του με το μαστίγιο να είναι ελεύθερο.

Η κυκλοφοριακή συμφόρηση στο Λονδίνο του 18ου αιώνα οδήγησε στην ψήφιση νόμου που υποχρέωνε όλη την κυκλοφορία στη Γέφυρα του Λονδίνου να κινείται στα αριστερά, προκειμένου να μειωθούν οι συγκρούσεις. Ο κανόνας αυτός ενσωματώθηκε στον νόμο Highway Act του 1835 και υιοθετήθηκε σε όλη τη Βρετανική Αυτοκρατορία.

Τον 20ό αιώνα υπήρξε μια κίνηση προς την κατεύθυνση της εναρμόνισης των οδικών νόμων στην Ευρώπη και άρχισε μια σταδιακή μετάβαση από την αριστερή στην δεξιά οδήγηση. Οι τελευταίοι Ευρωπαίοι που άλλαξαν από την αριστερή στη δεξιά ήταν οι Σουηδοί, οι οποίοι με γενναιότητα έκαναν την αλλαγή μέσα στη νύχτα, την Dagen H (H Day), στις 3 Σεπτεμβρίου 1967. Στις 4.50 π.μ. όλη η κυκλοφορία στη Σουηδία σταμάτησε για δέκα λεπτά πριν ξαναρχίσει, αυτή τη φορά οδηγώντας στηνσωστά.

Σήμερα, μόνο το 35% των χωρών οδηγούν αριστερά. Σε αυτές περιλαμβάνονται η Ινδία, η Ινδονησία, η Ιρλανδία, η Μάλτα, η Κύπρος, η Ιαπωνία, η Νέα Ζηλανδία, η Αυστραλία και πιο πρόσφατα η Σαμόα το 2009. Οι περισσότερες από αυτές τις χώρες είναι νησιά, αλλά όπου τα χερσαία σύνορα απαιτούν αλλαγή από αριστερά σε δεξιά, αυτό συνήθως επιτυγχάνεται με τη χρήση φωτεινών σηματοδοτών, διασταυρούμενων γεφυρών, συστημάτων μονοδρόμησης ή παρόμοιων συστημάτων.