Heb je je ooit afgevraagd waarom de Britten links rijden?

Hier is een historische reden voor; het heeft alles te maken met het vrijhouden van je zwaardhand!

In de Middeleeuwen wist je nooit wie je zou tegenkomen als je te paard reisde. De meeste mensen zijn rechtshandig, dus als er een vreemdeling rechts van je voorbij kwam, had je je rechterhand vrij om je zwaard te gebruiken als dat nodig was. (Op dezelfde manier zijn de meeste Normandische kasteeltrappen met de klok mee naar boven gericht, dus de verdedigende soldaten zouden om de draai naar beneden kunnen steken, maar dieaanvallen (de trap opgaan) niet).

De regel 'links houden' gaat zelfs nog verder terug in de tijd; archeologen hebben bewijs ontdekt dat erop wijst dat de Romeinen karren en wagens links lieten rijden en het is bekend dat Romeinse soldaten altijd links marcheerden.

Deze 'regel van de weg' werd officieel bekrachtigd in 1300 na Christus toen paus Bonifatius VIII verklaarde dat alle pelgrims die naar Rome reisden links moesten houden.

Dit bleef zo tot het einde van de jaren 1700, toen grote wagens populair werden voor het vervoer van goederen. Deze wagens werden getrokken door meerdere paar paarden en hadden geen bestuurdersstoel. Om de paarden onder controle te houden, zat de bestuurder links achter op het paard, waardoor hij zijn zweephand vrijhield. Links zitten maakte het echter moeilijk om het verkeer dat de andere kant op kwam te beoordelen, zoals iedereen die wel eensmet een linksgestuurde auto over de kronkelige weggetjes van Groot-Brittannië heeft gereden, zal dat beamen!

Deze enorme wagens waren het meest geschikt voor de grote open vlaktes en de grote afstanden van Canada en de VS. De eerste 'keep-to-the-right'-wet werd in 1792 aangenomen in Pennsylvania, en veel Canadese en Amerikaanse staten volgden later.

In Frankrijk werd in een decreet van 1792 bepaald dat het verkeer zich aan het "gemeenschappelijke" recht moest houden en Napoleon heeft deze regel later in alle Franse gebieden ingevoerd.

In Groot-Brittannië was er niet veel vraag naar deze enorme wagens en de kleinere Britse voertuigen hadden zitplaatsen voor de bestuurder achter de paarden. Omdat de meeste mensen rechtshandig zijn, zat de bestuurder rechts van de zitplaats zodat hij zijn zweephand vrij had.

Verkeersopstoppingen in het 18e-eeuwse Londen leidden ertoe dat er een wet werd aangenomen om al het verkeer op London Bridge links te laten rijden om botsingen te voorkomen. Deze regel werd opgenomen in de Highway Act van 1835 en werd in het hele Britse Rijk overgenomen.

In de 20e eeuw ontstond er een beweging in de richting van harmonisatie van de verkeerswetgeving in Europa en begon er een geleidelijke verschuiving van links rijden naar rechts rijden. De laatste Europeanen die van links naar rechts veranderden, waren de Zweden die dapper van de ene op de andere dag de verandering doorvoerden op Dagen H (H-day), 3 september 1967. Om 4.50 uur stopte al het verkeer in Zweden tien minuten voordat het weer op gang kwam.rechts.

Vandaag de dag rijdt slechts 35% van de landen links, waaronder India, Indonesië, Ierland, Malta, Cyprus, Japan, Nieuw-Zeeland, Australië en recentelijk, Samoa in 2009. De meeste van deze landen zijn eilanden, maar waar landsgrenzen een verandering van links naar rechts vereisen, wordt dit meestal bereikt met verkeerslichten, kruisende bruggen, eenrichtingsverkeer of iets dergelijks.