「初歩的なことだよ、ワトソン君」。

架空の探偵シャーロック・ホームズとその相棒ワトソン博士を描いた一連の小説の映画化作品から引用された有名なセリフ。 これらの作品は、アーサー・コナン・ドイル卿に高い評価を与え、犯罪小説というジャンルに永続的な影響を与えることになる。

アーサー・コナン・ドイル卿は、犯罪、歴史、SF、さらには詩まで、さまざまなジャンルを網羅する膨大な作品を生涯に生み出した多作な作家である。

その文学的な才能は大きな賞賛と人気を得ることになるが、当初は医師としてのキャリアをスタートさせ、さまざまな分野で能力を発揮した。

彼の人生はエジンバラで始まり、1859年5月、裕福なアイルランドのカトリック家庭に8人兄弟の一人として生まれた。 彼の母親は彼の人生に重要な影響を与える存在となる一方、父親は悲しいことに精神的な問題とアルコール中毒と闘い、早死にした。

一方、幼いアーサーは、ランカシャーにあるストーニーハースト・カレッジというイエズス会の予備校で教育を受けることになる。 その後、ドイツ語の能力を高めるため、オーストリアの別のイエズス会の学校で1年間学ぶことになる。

1876年、アーサーは医学を学ぶためにエジンバラ大学に入学し、医師としての訓練を受けたが、他の情熱、特に執筆活動への追求を妨げることはなかった。

一方、医学の分野では、英国医学雑誌に初めて学術論文が掲載された。

1881年に医学士と外科学修士を取得したドイルは、SSマユンバ号で外科医として働き、西アフリカ沿岸まで航海した。

この航海を終えたドイルはイギリスに戻り、最初の診療所を開設したが、残念ながら期待したほどの成功は収められなかった。 しかし、この失敗のおかげで、ドイルは医学界でのキャリアが軌道に乗るのを待つ間、執筆活動に時間を割くことができた。

1885年、アーサーは医学博士号を取得して資格をさらに拡大し、数年後には眼科学の知識を広げるためにウィーンへの旅に出た。

この頃、ルイザ・ホーキンスとも結婚し、メアリーとキングズレーという2人の子供をもうけた。

オーストリアで妻と過ごし、ヴェネツィア、ミラノ、パリを訪れた後、彼はロンドンに戻り、ウィンポール・ストリートに診療所を構えた。 悲しいことに、ドイルは眼科医になるための努力は失敗に終わったが、彼の医学的な経歴は、やがて小説を書くことに転じ、最も微細なものまで識別する正確な能力を持つ人物を創作したことで、かけがえのないものとなった。推理と推論を駆使したディテールは、即座にヒットするだろう。

シャーロック・ホームズという愛すべきキャラクターが初めて登場するのは、わずか3週間で書かれたとされる「緋色の研究」である。 当初は出版社を見つけるのに苦労したが、彼の作品は印刷され、その後マスコミから好意的な批評を受けた。 1886年11月、この作品は出版社ウォード・ロック・アンド・カンパニーに認められ、翌年、「緋色の研究」に掲載された。1887年のビートンのクリスマス年鑑。

シャーロック・ホームズの誕生と、彼の観察眼と推理力は、ドイルの大学教授で、医学に対する厳格なアプローチで知られたジョセフ・ベルに触発されたと言われている。

最初の出版が好評だったため、すぐに続編が作られ、1890年2月にリッピンコット誌に掲載された。

シャーロック・ホームズは瞬く間にヒット作となったが、ドイルはこの主人公にはあまり自信がなかったようで、1891年に母親に宛てた手紙の中で「ホームズを退治する」と語り、母親は「無理よ！」と答えた。 他の人物を書きたかったドイルは、出版社を落胆させるために、ホームズの物語にもっと多くの報酬を要求し始めた。 しかし、この計画は思うような効果をもたらさなかった。は高い金額を支払うことを厭わなかった。

彼の財政的要求が出版社によって満たされるにつれて、シャーロック・ホームズへの需要が高まり、コナン・ドイルはやがて当時最も裕福な作家の一人となった。

とはいえ、1893年12月までには、ホームズとモリアーティ教授を『最終問題』で死に追いやる物語から外す決断を下し、他の文学プロジェクトに集中することになる。

しかし、この決定は一般大衆には受け入れられず、結局コナン・ドイルは1901年の小説『バスカヴィル家の犬』でシャーロック・ホームズを復活させざるを得なくなった。

この物語は絶大な人気を博し、数十年後もテレビや映画のために選ばれ続けているように、彼の創作の中でも最も不朽のもののひとつであることが証明された。

コナン・ドイルは、8年前にシャーロック・ホームズが死去して以来、シャーロック・ホームズについて執筆していなかった。 この作品は、その後ストランド・マガジンに連載され、シャーロック・ホームズの続編への道を開くことになる。

彼がこの物語に着手したのは、第二次亥戦争中にブルームフォンテーンで医師として働いていた南アフリカから帰国して間もなくのことだった。

コナン・ドイルは南アフリカ滞在中、医師として働いていた時期に関連したノンフィクションを執筆しており、1冊は『ボーア戦争』、もう1冊は戦争の正当性を主張する短いものであった。 コナン・ドイルが執筆したノンフィクションはこれだけでなく、さまざまな題材に興味を持ち、次のような作品を残している。生前は政治的に積極的で、1900年に2度、1906年にも自由連合党員として国会議員選挙に立候補している。

1902年、南アフリカでの功績が認められ、エドワード7世からナイトの称号を授与された。

その翌年、シャーロック・ホームズとモリアーティの死について書かれた短編小説『空っぽの家の冒険』が出版された。 この短編小説は、ホームズというキャラクターに捧げられた56の短編小説のうちのひとつとなり、最後の短編は1927年に出版された。

シドニー・パジェットによるシャーロック・ホームズの肖像

ドイルは最も人気のある主人公に夢中であったが、ノンフィクションに対する彼自身の個人的な興味は、さまざまな文章で探求されることになる。 南アフリカでの出来事を取材した後、レオポルド2世の治世下で行われたベルギーの残虐行為を概説したコンゴ自由国の改革運動に賛成する文章を書いた。 このテーマに関する彼の本は1909年に出版され、タイトルは『コンゴ自由国』であった、「コンゴの犯罪」。

さらに、コナン・ドイルの関心は司法制度にまで及び、ジョージ・エダルジというインド系ハーフの弁護士とオスカー・スレイターというドイツ系ユダヤ人に関する2つの刑事事件に関与することになった。 この2つの事件への彼の関与により、2人はその後、訴えられた罪から釈放されることになる。

一方、アーサー・コナン・ドイルは、妻ルイーザが結核で亡くなるという悲劇に見舞われる。 その1年後、彼は以前から知り合いだったジーン・レッキーと結婚し、3人の子供をもうけた。

コナン・ドイルは生涯、さまざまなジャンルの文学を発表し続け、『ジルデストーンの商会』のような半自伝的小説から、中世の騎士道精神を描いた『ホワイト・カンパニー』のような歴史小説まで、ノンフィクション作品を数多く残した。

ドイルは彼の最も有名なキャラクターであるシャーロック・ホームズと同一視されるようになったが、彼自身の幅広い情熱と信念が彼の作品に反映され、この複雑な多才を理解するのに貢献することになる。

ホームズの論理的な計算とは少し矛盾するが、彼の超常現象への関心は、スピリチュアルな信仰体系から安らぎと理解を得ることで、生涯を通じて彼のそばを離れないことになる。 そのため、晩年にはスピリチュアルな布教活動に乗り出し、次のような場所まで足を伸ばした。1926年までには、ロンドンのカムデンを拠点とするスピリチュアリスト寺院の設立に貢献した。

スピリチュアリストとしての活動に慰めと意味を見出し、時の試練に耐える文学作品を完成させたアーサー・コナン・ドイル卿は、1930年7月、心臓発作のためこの世を去った。

生前、彼は多くの文学作品を発表し、さまざまなジャンルに精通していたことを示したが、一方で、批評家から絶賛され、世界的に認知されることになったのは、"相談探偵 "シャーロック・ホームズであった。

シャーロック・ホームズは刑事小説を代表するキャラクターの一人となり、登場した当時と変わらぬ人気を誇っている。

アーサー・コナン・ドイルは、医師として、公人として、ジャーナリストとして、作家としてだけでなく、人間心理の観察者として、読者の興味をそそるキャラクターを創造し、何年も愛され続けることができる能力を証明した。

ケント州を拠点に活動する歴史好きのフリーライター。