"At måle er at vide." - William Thomson

William Thomson, som blev Baron Kelvin of Largs, var en fysiker, matematiker og videnskabsmand, hvis præstationer, opdagelser og opfindelser har sat deres præg på verden den dag i dag. Han havde succes med alt fra termodynamik til telegrafi! Superlativerne, der bruges til at beskrive ham som videnskabsmand, er mange fra både samtidige og dem, der kom efter ham.

Han er universelt kendt og respekteret for sine bidrag til både videnskab og teknik. William Thomson er berømt for mange ting, men mest bemærkelsesværdig er hans opfindelse af den absolutte temperaturskala, eller 'Kelvin'-skalaen, som den kaldes. Denne skala er, hvad vi bruger til at måle temperatur i dag. Det er ikke hans eneste opfindelse, der stadig bruges den dag i dag; han var formand for det udvalg, der varansvarlig for definitivt at navngive de mest nøjagtige elektriske måleenheder, Volt, Ampere og Ohm. Han formulerede også termodynamikkens anden lov og var banebrydende inden for teknologi og ledede det firma, der med succes installerede de første telegrafkabler under Atlanterhavet, hvilket revolutionerede kommunikationsindustrien.

William Thomson, baron Kelvin af Largs

William var det fjerde af syv børn født af James og Margaret Thomson. Han blev født den 26. juni 1824 i Belfast. William mistede desværre sin mor, da han kun var seks år gammel, og blev hjemmeundervist af sin matematiske far. Dette var dog bestemt ikke til skade for ham, da han blev optaget til at studere på University of Glasgow, da han kun var ti år gammel! Denne institution skulle blive etFamilien var tidligere flyttet fra Belfast til Glasgow i 1832, så Williams far kunne overtage professoratet i matematik på universitetet.

Mens William var der, læste han hele 'The Analytical Theory of Heat' af Jean Baptiste Joseph Fourier. Dette værk kom til at definere meget af Thomsons karriere fremover. Faktisk var den første artikel, som Thomson nogensinde udgav under pseudonymet P.Q.R., et forsvar for Fouriers arbejde, hvis teorier for nylig var faldet i unåde hos samtiden. Thomson skrev detteDet er svært at sætte tal på de resultater, William opnåede i løbet af sit liv, simpelthen fordi han havde så mange! Vurderingerne varierer, men da han døde, havde han udgivet op mod 650 videnskabelige artikler og taget patent på omkring 75 ideer og opfindelser.

William gik på University of Cambridge mellem 1841 og 1845 og dimitterede med højeste udmærkelse. Derefter flyttede han til Paris for at studere og arbejde med bemærkelsesværdige videnskabsmænd som Henri-Victor Regnault. Han blev dog ikke længe i Frankrig, for i 1846 vendte han tilbage til Glasgow University, hvor han blev professor i naturfilosofi i en alder af kun 22. Det var en stilling, han havde i 53 år.Han trådte kun tilbage for at give plads til yngre forskere. På trods af adskillige hædersbevisninger fra andre universiteter og ikke så få forsøg på at lokke ham væk til andre institutioner, herunder Cambridge, forblev han loyal over for sit alma mater.

I 1847 mødte Thomson James Joule, og i denne periode formulerede han termodynamikkens anden lov, som beviste, at varme ikke vil strømme fra et koldere materiale til et varmere materiale. Thomson var en naturlig eksperimentator, og hans mantra var altid, "når du kan måle det, du taler om, og udtrykke det i tal, ved du noget om det, men når du ikke kan måle det, når du ikke kanHvis du udtrykker det i tal, er din viden af en mager og utilfredsstillende art." Det er en overbevisning, som Thomson levede sit liv efter.

William Thomson, baron Kelvin, med sit kompas, 1902

Thomson var kendt for at lave fysiske modeller for at bevise sine eksperimenter og lagde stor vægt på den praktiske udformning af sine værker. Han sagde om sig selv: "Jeg er aldrig tilfreds, før jeg har konstrueret en mekanisk model af det emne, jeg studerer. Hvis det lykkes mig at lave en, forstår jeg, ellers gør jeg ikke." Denne særlige tilbøjelighed hos Thomson er bedst demonstreret i hans succes som direktørHan blev direktør for Atlantic Telegraph Company i 1856, men det skulle tage yderligere ti år, før det lykkedes selskabet at installere kabler under Atlanterhavet fra Irland til Newfoundland. Da det lykkedes, fik det vidtrækkende konsekvenser: Storbritannien blev verdens førende inden for telekommunikation.

Thomson blev slået til ridder for sin indsats i 1866 af dronning Victoria. Hans succeser stoppede dog ikke der, han blev også valgt til The Royal Society of London i 1851, og var derefter præsident for selskabet mellem 1890 og 1895. I denne periode af sit liv opnåede han mange nyheder. Hans hus i Glasgow var det første, der blev oplyst af elektrisk lys i 1881. Han var medforfatter til den første fysikbog nogensinde.lærebog: 'Treatise on Natural Philosophy' i 1867, og skabte det første fysiklaboratorium i Storbritannien.

I 1852 giftede William sig med sin første kone, Margaret Crum. Hun havde dog altid et tvivlsomt helbred, og hendes tilstand gjorde det nødvendigt for Thomsons at bo i Europa. Til sidst indhentede hendes tilstand hende, og hun døde i 1870. Thomson var dog ikke bestemt til at være alene, da William fire år senere i 1874 giftede sig med Frances Anna Blandy fra Madeira, en beslægtet ånd, som han havde mødt på kabel-tv.lægge ekspeditioner.

I 1892 blev William ophøjet til adel og blev Baron Kelvin of Largs, Kelvin på grund af hans tilknytning til Glasgow, da floden Kelvin løber gennem Kelvingrove Gardens foran University of Glasgow, og Largs, fordi det var der, han havde sin landejendom. Thomson havde råd til så stor en landejendom på grund af de penge, han tjente under sin succes med AtlanticKabelselskab.

Kelvins spejlgalvanometer

Han patenterede en telegrafmodtager kendt som et 'spejlgalvanometer': denne enhed var en medvirkende faktor til kablernes endelige succes. Dette var blot en af mange enheder, som Thomson opfandt og efterfølgende patenterede i løbet af sin imponerende karriere. Kelvin havde altid haft en stor kærlighed til sejlads, han roede endda for Cambridge og vandt sølv i sculler. Han købte til sidst en 126-tonsyacht ved navn Lalla Rookh, og mange af de apparater, som han opfandt og tog patent på senere i sin karriere, var relateret til maritim teknik.

William Thomson døde den 17. december 1907 i en alder af 83 år på sit skotske gods i Largs og blev begravet i Westminster Abbey, ved siden af Isaac Newton. Lord Kelvins karakter opsummeres bedst med hans egne ord. Han sagde, at "spørgsmål af personlig prioritet, uanset hvor interessante de måtte være for de berørte personer, synker til ubetydelighed i udsigten til enhver gevinst af dybere indsigt iHan var kendt som en beskeden og venlig mand, fuld af ydmyghed, og han var ikke interesseret i personlig vinding: For William Thomson handlede det hele om videnskab.

Af Terry MacEwen, freelance skribent.