Par une matinée de juillet 1543, le roi Henri VIII, très marié et de plus en plus instable, a épousé sa dernière femme, Katharine Parr, au palais de Hampton Court.

Ce devait être le sixième mariage d'Henry et le troisième de Katharine, et il était prévu qu'il s'agisse d'une affaire privée, sans le faste et les circonstances avec lesquels le règne d'Henry Tudor avait commencé. D'un seul coup, le nouveau titre de "reine" de Katharine a élevé la famille Parr aux plus hauts échelons du monde étincelant et mercuriel des Tudor. C'est là que les Parr allaient rester confortablement établis pendant plus d'une décennie- un exploit triomphal pour une famille divisée au sein d'une cour célèbre pour sa violence, sa traîtrise et ses subterfuges politiques.

Selon les critères des Tudor, l'épouse choisie par Henri n'était pas particulièrement "jeune". Elle n'était pas non plus, alors trois fois mariée, la "jeune fille" qu'Henri aurait énergiquement désirée à son apogée (l'imitable Anne Boleyn avait une vingtaine d'années lorsque Henri s'est séparé de la papauté et s'est installé à la tête de l'Église d'Angleterre afin de l'épouser).Au début des années 1540, le roi se trouve dans le lent, agonisant et malodorant sillage de la mort (bien qu'avouer que Sa Majesté était, en fait, "mourante" était strictement de la trahison). Henry pèse près de quatre cents livres, souffre d'une inflammation remplie de pus et d'un manque d'oxygène, ce qui le rend très vulnérable à la mort.Il souffrait d'ulcères aux jambes dus à des blessures subies lors de joutes précédentes, et son état se détériorait rapidement pour devenir paranoïaque, dépressif et anxieux.

Se retirant de la scène publique et de l'idée qu'il trouverait un jour une épouse "intacte", l'infirmité croissante d'Henri a suscité des sentiments d'insécurité à l'égard de la jeune dynastie des Tudor et de sa propre virilité conjugale.

Henri VIII par Hans Holbein, représentant le poids croissant d'Henri en 1540.

Au contraire, Katharine est décrite par ses contemporains comme vive, astucieuse et d'une "apparence vivante et agréable". A trente et un ans, Parr est à la mode, mécène des différents arts popularisés par la Renaissance anglaise, érudite et séduisante. Tout comme le roi lui-même, on dit qu'elle a la peau pâle et les cheveux auburn typiques de l'époque Tudor, et on pense qu'elle était d'une famille d'une vingtaine d'années.Femme au franc-parler naturel, Katharine restera dans l'histoire comme la première reine d'Angleterre à publier de la littérature en son nom propre, et sa dévotion sincère à la "nouvelle religion" issue de la Réforme anglaise a failli lui coûter la vie (bien qu'elle soit parvenue à flatter le roi pour éviter une arrestation imminente).

En tant que reine, Katharine a fait preuve d'une capacité naturelle à exécuter les tâches plus "féminines" d'une consort henricienne et a exercé une influence considérable sur le plan vestimentaire. Comme la deuxième reine d'Henri, Anne Boleyn, Katharine s'est intéressée de près à son style vestimentaire et a demandé à John Scut (le tailleur qui avait servi toutes les épouses précédentes d'Henri) d'embellir son sens naturel de l'occasion. On dit d'elle qu'elleLa dernière reine d'Henri était souvent vêtue de tissus d'or, de cramoisi, de brocart accrocheur et de pourpre royale pour les grandes occasions, ce qui mettait en valeur l'élégance innée de Katharine et affichait une majesté extérieure.

En outre, elle partageait la passion de son mari et de ses belles-filles pour la musique et la danse, et l'on dit que sa maison comprenait un consort de violes italiennes de haut niveau.

Le Portrait Hastings de Katharine Parr, qui illustre l'amour de la reine pour les parures et les bijoux.

Les réalisations personnelles de Katharine démentent l'idée qu'elle ait été recherchée par Henry, qui se dégradait rapidement, pour ses "capacités d'infirmière". Malheureusement, Katharine est entrée dans l'histoire comme l'aide-soignante et l'infirmière dévouée de son mari, plutôt que comme son épouse, une idée qui découle presque certainement des travaux de la proto-féministe victorienne Agnes Strickland. Le roi HenriKatharine, plutôt que d'agir en tant qu'auxiliaire de l'infirmité d'Henri, aurait donc été censée se montrer à la hauteur des attentes considérables en matière de "dignité royale" dont la mère d'Henri, Elizabeth d'York, avait donné l'exemple et que son premier mari avait maintenues en l'espace de quelques années.épouse, Catherine d'Aragon.

La nécessité d'une reine pour mettre en valeur la puissance et l'unité des Tudor devint particulièrement importante lorsque Henri diminua ses sorties publiques et se retira, tourmenté par la douleur et l'anxiété, dans ses appartements privés. À un âge aussi avancé et dans un état de déclin physique et mental, il est beaucoup plus probable qu'en Katharine, Henri ait vu la possibilité d'une compagne réconfortante pour vivre ses dernières annéesavec : une femme intelligente, charismatique, loyale et séduisante qui partageait sa passion pour la musique, la théologie, les débats, la rectitude morale et les cérémonies royales.

Quelles que soient les raisons de leur union, le roi finit par succomber à ses maladies en janvier 1547, laissant une riche veuve à Katharine. La reine douairière choqua la cour lorsqu'elle épousa impétueusement l'oncle du nouveau roi, Thomas Seymour, quelques mois seulement après la mort d'Henri. Il est tout à fait probable que Thomas avait déjà courtisé Katharine Parr lorsqu'elle attira l'attention d'Henri, et qu'il était en train d'en faire la demande.Il a été investi d'un poste à l'étranger pour détourner son attention lorsqu'il est devenu évident qu'Henry avait l'intention d'avoir Katharine pour lui seul.

Mécontent, mais jamais contrarié, Seymour persiste dans sa quête indomptable d'une épouse riche et bien entourée, et envisage peut-être Mary Howard, la veuve du fils illégitime d'Henry, ou l'une des propres filles du roi comme épouses potentielles. Quelles que soient ses ambitions, Katherine fait fi de la prudence et épouse Thomas, son quatrième et dernier conjoint, en mai 1547, cinq mois seulement après la mort du roi.Peu après, à l'âge de trente-cinq ans, Katharine tombe enceinte.

La grossesse de Katharine fut éprouvante : c'est à cette époque que Thomas Seymour jeta son dévolu sur la plus jeune fille d'Henri, Lady Elizabeth. Katharine étant considérée comme dangereusement âgée pour avoir des enfants, Seymour a peut-être couvert ses risques en jetant son dévolu sur Elizabeth : s'il arrivait quelque chose à sa femme, il aurait pu penser à prendre l'adolescente Elizabeth comme son épouse, ce qui n'aurait pas été le cas.La gouvernante de l'ancienne princesse, Kat Astley, semble avoir facilité l'accès de Seymour à sa protégée dans cette optique. Seymour a été ouvertement vu dans les appartements d'Elizabeth avant qu'elle ne se lève pour la journée, vêtu seulement de sa chemise de nuit, et la tenant dans ses bras pendant la grossesse de sa femme. Atteinte de symptômes débilitants, Katharine a été confinée dans ses appartements alors que son mari continuait à se faire soigner par un médecin.payer la cour à sa belle-fille.

Le 30 août 1548, à la fin d'un été anglais caniculaire, Katharine Parr accouche au château de Sudeley. Elle donne naissance à une fille, Mary, qui a peut-être été nommée ainsi pour atténuer la colère de Lady Mary à l'égard de Katharine pour avoir fait "honte" à son défunt père. Katharine semble de bonne humeur, bien qu'elle avoue en privé "qu'elle craignait de telles choses en elle-même qu'elle était sûre de ne pas pouvoir vivre".plus tard, les prémonitions fatales de Katharine se sont réalisées. Elle est devenue " soudainement fiévreuse ", montrant les signes révélateurs de la fièvre puerpérale. C'est alors, dans le délire de Katharine, que son opprobre et sa colère envers Seymour sont remontés à la surface. " Je ne suis pas bien traitée ", s'est-elle écriée, reprochant à Seymour de " ne pas se soucier " d'elle et de se " moquer de mon chagrin ". Seymour a tenté de la calmer, mais en vain.Plus il tente d'amadouer Katharine, plus elle "le traite avec fermeté et brièveté".

L'ancienne reine est décédée aux premières heures du 5 septembre, rongée par l'angoisse et l'humiliation. Elle a été inhumée le même jour dans une chapelle du château de Sudeley, avec une hâte étrange, privée des rituels traditionnels qui conviennent à une femme qui a été reine d'Angleterre. Katharine n'a pas eu droit à une effigie funéraire, ni à un cortège de pleureuses, et elle n'a pas non plus été enterrée, entourée deSon seul héritage au monde, Mary Seymour, est passé entre les mains d'une femme de la noblesse et est très probablement morte en bas âge.

La mort de Katharine Parr semble marquer la fin d'une femme fascinante et d'une histoire tout aussi passionnante - marquée par les intrigues royales, la romance et les jeux politiques - et pourtant son histoire était déterminée à ne pas s'arrêter là. En fait, le corps de la reine allait subir une expédition dramatique pendant encore trois cents ans, ce qui a donné lieu à l'une des vies les plus effrayantes de toutes les reines consort de la Grande-Bretagne.l'histoire.

Dessin de 1782 représentant le cercueil de plomb de Kathrine Parr.

Le jour de sa mort, le corps de Katharine Parr a été hâtivement recouvert d'une toile cirée et enveloppé de feuilles de plomb, impénétrables aux divers éléments de l'idyllique région des Cotswolds. Après une courte mais solennelle prière, le corps de Katharine a été enterré et oublié pendant des siècles.

Le lieu de sépulture de la reine finit par tomber en ruine : le toit de la chapelle fut un temps enlevé et, au milieu du XVIIIe siècle, la nature s'était mise à pourrir. En 1782, cependant, un habitant local nommé John Lucas tomba sur le cercueil de Katharine, enterré à une profondeur de deux pieds. Il ouvrit la tombe de la reine, fit une petite incision curieuse dans l'enveloppe de toile cirée du corps et, miraculeusement, le cercueil de Katharine s'ouvrit et le cercueil fut enterré.Il a trouvé la chair de Katharine encore "blanche et humide", et étonnamment vivante. Lucas a décrit son apparence comme inchangée - un autre exploit, compte tenu du fait que Katharine était morte plus de deux siècles auparavant. Il a prélevé quelques morceaux des cheveux de Katharine, un morceau de tissu de sa robe, et a arraché une dent de la reine (qui se trouve maintenant, avec d'autres reliques, dans le musée de Sudeley).Néanmoins, ses découvertes allaient avoir des conséquences désastreuses pour la défunte reine - elles attirèrent bientôt un culte de dames bien élevées qui affluèrent sur la tombe de la dernière épouse d'Henri VIII, s'émerveillant devant la reine dont la forme physique, tant dans la vie que dans la mort, était perçue comme un symbole tangible, puissant et sacré.l'extension du "corps politique".

Un an plus tard seulement, au cours de l'été 1783, les explorateurs retournèrent sur le site de l'enterrement de Katharine : "Après avoir appris ce qui avait été fait l'année précédente par Lucas", écrit un témoin, "j'ai demandé à ce que la terre soit à nouveau enlevée pour satisfaire ma propre curiosité", et la seule différence que ce témoin a découverte est que le corps de Katharine avait commencé à dégager une odeur fétide, et que la chair où Lucas avait fait une incision avait été enlevée.Découragé par l'odeur nauséabonde du cadavre, le témoin conclut ses fouilles et décide qu'une dalle de pierre doit être placée sur la tombe pour "empêcher toute inspection future et inappropriée".

Le cercueil de Katharine sera à nouveau rouvert en 1784 par "quelques personnes grossières" qui ramassèrent le corps et le laissèrent exposé sur un tas d'ordures, jusqu'à ce que le "vicaire de la paroisse obtienne sa réinhumation". En 1786, le révérend Nash "procéda à une exhumation scientifique du corps" et décrivit le visage de Katharine comme "totalement décomposé, les dents saines, mais tombées, et les mains et les ongles entiers, mais d'une taille moyenne...".teinte brunâtre".

Le révérend a écrit qu'il souhaitait que "plus de respect soit accordé" à la dépouille de la reine, espérant qu'elle serait un jour "enterrée décemment" afin que son corps puisse enfin reposer en paix. Au lieu de cela, la chapelle délabrée où Katharine avait été enterrée a été détournée pour devenir un abri pour les lapins, "qui font des trous et grattent de manière très irrévérencieuse [sa] dépouille royale".

Le jardin et la fontaine connus sous le nom de "Queen's Garden" au château de Sudeley Attribution : Taliesin Edwards via Wiki Commons

Au cours des dernières décennies du XVIIIe siècle, le cercueil de Katharine sera ouvert à plusieurs reprises. Dans les années 1790, deux fossoyeurs ivres tentent de satisfaire le désir du révérend en creusant une nouvelle tombe pour Katharine, bien qu'ils l'enterrent ensuite à l'envers. Strickland affirme que les fossoyeurs ont maltraité le cadavre, bien qu'elle reste vague sur la question - pour décrire ce qu'ils ont fait, elle se réfère à l'histoire de Katharine et à son histoire.Certaines sources suggèrent que le couple de bacchanales a arraché les cheveux de Katharine, fait tomber plusieurs de ses dents, lui a arraché les bras, l'a poignardée dans la poitrine avec une barre de fer et a volé les parties du corps de la reine pour les vendre comme souvenirs. En tout état de cause, les restes de Katharine étaient devenus une marchandise : un vestige des gloires, et de l'histoire de la reine, de la vie et de la mort de Katharine.de la barbarie de l'époque Tudor.

Deux décennies plus tard, en 1817, la tombe de Katharine sera dérangée et désincarcérée une dernière fois. Le recteur de Sudeley s'était résolu à entreprendre des travaux de réparation de la chapelle, déterminé à trouver l'endroit où les fossoyeurs aux yeux de tarte avaient ignominieusement jeté son corps. Après des recherches considérables, les explorateurs ont trouvé Katharine, "le bas vers le haut dans une tombe murée", puis l'ont déplacée dans une fosse séparée.A la grande déception de tous, les témoins n'ont trouvé que les restes squelettiques de la reine, ainsi que quelques lambeaux de tissu et une petite quantité de cheveux de couleur foncée. Enfin, le corps parfaitement préservé de Katharine avait succombé au flétrissement de la nature. On rapporte qu'une couronne de lierre s'était enroulée autour de la tête de Katharine, formant une "couronne sépulcrale verte" au-dessus de la tête de Katharine, et qu'il n'y avait plus de lierre.le crâne de la reine.

La dernière demeure de Catherine Parr dans la chapelle St. Mary's, au château de Sudeley, sous licence Creative Commons Attribution-Share Alike 4.0 International.

La magie du corps de Katharine s'est dissipée avec l'avènement du XIXe siècle. En 1861, les restes de la reine Katharine ont été recueillis et inhumés ailleurs "avec un soin pieux", mais son squelette avait alors été réduit à "un peu de poussière brune". Ses restes fragmentés ont finalement été placés dans l'église Sainte-Marie du château de Sudeley, dans ce qui est aujourd'hui le plus beau cercueil de toutes les épouses d'Henri. À ce jourAujourd'hui, Katharine repose paisiblement dans un tombeau néogothique, ses mains de marbre jointes dans une prière respectueuse et enfin éternelle.

Le château de Sudeley, où repose le corps de Katharine depuis sa mort il y a quelque 470 ans, abrite des exemplaires rares de livres ayant appartenu à la reine ou écrits par elle, ainsi que ses lettres d'amour adressées à Thomas Seymour, et des témoignages de la découverte du lieu de sa sépulture. Les bijoux et les magnifiques robes que Katharine portait autrefois en tant que reine ont été confisqués par la Couronne et envoyés à la Tour de Londres.après l'exécution de Seymour en 1549.

Daniella Novakovic est rédactrice indépendante, spécialisée dans le début de la période moderne, et étudiante de longue date de l'ère Tudor. Elle est l'auteur derrière @earlymodernhistories sur Instagram.

Publié le 8 novembre 2022