La ciudad de Rochester ha pasado de ser una pequeña aldea sajona a una de las mejores ciudades de Inglaterra. Los romanos llegaron en el año 43 d.C. e hicieron de Rochester una de sus ciudades más importantes al construir una fortaleza y un puente sobre el río Medway.

No fue hasta 1088, tras la invasión normanda, cuando Rochester tuvo su primer castillo de piedra construido sobre los restos del antiguo fuerte romano.

El entonces rey Rufus pidió a su obispo Gundulf, arquitecto, que le construyera un castillo de piedra y más tarde una magnífica catedral, que es la segunda más antigua del país. El obispo Gundolf también construyó un hospital para leprosos, San Bartolomé, que era el hospital más antiguo del país, aunque el hospital original ha desaparecido.

Una de las conexiones más famosas de Rochester es la que tiene con Charles Dickens. Su familia se trasladó a Chatham cuando él tenía cinco años. Después de alejarse de Chatham, regresó a la localidad de Gad's Hill, en Higham. Para entonces, muchas de sus novelas se habían publicado y leían en todo el mundo. Sin embargo, murió mientras escribía su novela "El misterio de Edwin Drood". Muchas de las novelas de Dickens incluían referencias aRochester y sus alrededores, donde hoy se celebran dos festivales en su honor, el Dickens and Dickensian Christmas Festival.

En Rochester se celebran muchos otros festivales: desde mayo, con el "Sweeps Festival", julio, con los Conciertos de Verano que tienen lugar en los terrenos del castillo, hasta la "Navidad Dickensiana" y la procesión de las luces de la lámpara por las calles de Rochester.

No sólo se celebran fiestas y festivales a lo largo del año, sino que también está la pintoresca calle victoriana High Street de Rochester, que contiene muchas de las tiendas originales de la época.

La ciudad de Rochester, en el condado de Kent, está situada a unos 30 kilómetros al sureste de la capital de Inglaterra, Londres, y a poca distancia de Europa continental, a sólo una hora y media de Francia en tren.

Festival Sweeps

Esta celebración, que tiene lugar el fin de semana del Primero de Mayo, sólo puede describirse como "el único día típicamente inglés" del año.

El festival anual de los deshollinadores es un espectáculo de color, música y ambiente que atrae a miles de visitantes a Rochester. El festival tiene sus raíces en antiguas tradiciones. Deshollinar las chimeneas era un oficio sucio pero necesario hace casi 300 años. Era un trabajo duro para los deshollinadores y aún más duro para los deshollinadores.

La fiesta anual de los Sweeps, el 1 de mayo, representaba un descanso muy bienvenido y lo celebraban con una procesión por las calles acompañados por el Jack-in-the-Green. Tradicionalmente, este personaje de dos metros y medio se despierta al amanecer del 1 de mayo de su letargo en Bluebell Hill y viaja hasta Rochester para dar comienzo a los festejos.

Charles Dickens describió vívidamente las celebraciones en sus "Sketches by Boz".

Con la aprobación de la Ley de Niños Escaladores en 1868, que ilegalizaba emplear a niños para limpiar el interior de las chimeneas, la tradición fue decayendo y finalmente murió. Las celebraciones en Rochester cesaron a principios del siglo XX.

En los años 80, el historiador Gordon Newton, que además de ser el director del festival, toca el melodeón para varios equipos de baile Morris. Su equipo, los Motley Morris, son los guardianes del Jack-in-the-Green. Gordon investigó la tradición de los barridos y en 1981 organizó un pequeño desfile, con un grupo de bailarines Morris.

En la actualidad, el Festival ha ganado en popularidad y atrae a miles de personas, deseosas de disfrazarse y participar en el desfile o simplemente de contemplar y disfrutar del ambiente.

Equipos de baile de todo el Reino Unido interpretan una gran variedad de estilos de baile, mientras que bandas y grupos musicales actúan en diversos locales, tocando música desde folk hasta guitarra, pasando por estilos de canto tradicionales. Al final del día, la música continúa hasta bien entrada la noche en muchos de los bares de Rochester.

Festival Dickens

Rochester cobra vida con la celebración de Charles Dickens en la primera semana de junio, festejando las obras del gran novelista con el "Festival Dickens". Muchos visitantes de todo el país y de todo el mundo acuden a Rochester para asistir a este extraordinario festival.

La Dickens Fellowship Society y muchos otros se unen a las celebraciones vistiéndose con trajes victorianos y desfilando por las calles de Rochester y los jardines del castillo. No hay ningún lugar en el mundo donde se pueda ver este festival de todos los personajes de Dickens, entre los que se incluyen, el bueno de Ebenezer Scrooge, Oliver Twist, Magwitch, Pip, Miss Havisham, Bill Sykes con su fiel perro Bullseye y muchos más.personajes que Dickens retrató en sus novelas.

Retroceda en el tiempo por Rochester High Street y sienta el ambiente. Visite las tiendas victorianas y los puestos de artesanía para encontrar ese regalo fuera de lo común.

El Sr. Pickwick llega en tren a Rochester y encabeza el desfile del sábado por la tarde por Rochester High Street hacia el Norman Castle. La gente se agolpa en High Street para vitorear y saludar al paso del desfile.

Por la noche, todas las tabernas locales están llenas de entretenimiento o visite uno de los restaurantes para cenar.

Navidad dickensiana

De nuevo Rochester cobra vida con la Navidad Dickensiana. Muy similar al festival de verano pero haciendo hincapié en la novela navideña "Cuento de Navidad". Únete a los personajes de Dickens, animadores callejeros, el ambiente se llena de melodías navideñas.

Siempre nieva en Rochester, con el añadido de una máquina de nieve artificial, a menos que aparezca nieve de verdad. El olor de las castañas asadas llena la calle principal, patine en la pista de hielo de los jardines del castillo. El broche final del festival es el Dickensian candlelight Parade (desfile dickensiano a la luz de las velas) por la calle principal, que culmina con villancicos frente a la catedral.

Más información: //www.whatsonmedway.co.uk/festivals/dickensian-christmas

Cómo llegar

Rochester es fácilmente accesible tanto por carretera como por ferrocarril. Para más información, consulte nuestra Guía de viajes del Reino Unido.

Museo s

Consulte nuestro mapa interactivo de Museos de Gran Bretaña para obtener información sobre galerías y museos locales.