Krystyna Skarbek, más conocida en Inglaterra como Christine Granville, fue una agente secreta polaca que trabajó para el Special Operations Executive (SOE) británico durante la Segunda Guerra Mundial y cuya valentía quedó demostrada en innumerables ocasiones al arriesgar su vida en la Europa ocupada por los nazis.

Maria Krystyna Janina Skarbek nació en Varsovia en mayo de 1908, hija de padre aristócrata polaco, el conde Jerzy Skarbek, y de su esposa judía, Stephanie Goldfelder. Desde muy joven experimentó los placeres de una educación de clase alta acomodada, pasando gran parte de su tiempo en una finca donde aprendió a montar a caballo y a usar armas de fuego.

La joven Krystyna también exhibiría una gran belleza desde muy joven. Su buen aspecto le valdría más tarde la reputación de ser la "espía más glamurosa" de Gran Bretaña.

Krystyna Skarbek. Licencia Creative Commons Reconocimiento-Compartir bajo la misma licencia 4.0 Internacional.

Siendo aún muy joven, contrajo un matrimonio de corta duración antes de iniciar una relación con Jerzy Gizycki, diplomático con el que se casaría en noviembre de 1938.

Poco después de casarse emprendieron un viaje que les llevó a África, donde Gizycki ocuparía un puesto en el consulado polaco de Addis Abeba.

Mientras tanto, la amenaza de guerra se cernía sobre Europa y, poco después, cuando la joven pareja aún estaba en Etiopía, Alemania invadió Polonia.

Al conocer la noticia de la invasión alemana de su país, Skarbek y su marido viajaron a Londres, donde ella ofrecería sus servicios como espía.

Sin embargo, Krystyna pudo concertar una reunión con George Taylor, del MI6, y convencerle de su utilidad antes de divulgar un plan que había urdido para viajar a Hungría.

Como parte de la misión que se proponía, explicó cómo viajaría a Budapest, que en aquel momento era oficialmente neutral, y elaboraría propaganda para difundirla antes de cruzar esquiando la cordillera de los Tatras para entrar en Polonia, donde podría abrir líneas de comunicación.

Esquiadora consumada, planeaba recurrir a sus amigos de la zona para que la ayudaran a emprender misiones de ayuda a los combatientes de la resistencia en Polonia.

Sin embargo, Taylor, del MI6, quedó impresionado por su patriotismo y espíritu aventurero y la reclutó como primera mujer espía.

En diciembre de 1939, Skarbek se embarcó en su misión a Budapest, donde conocería a su compañero Andrzej Kowerski, un héroe de guerra polaco que había perdido una pierna. Ambos conectaron al instante e iniciaron un romance que duró muchos años y que llevó a la desintegración y conclusión de su matrimonio con Gizycki.

Aunque su apasionado romance duraría, nunca se casarían y la dedicación de ella a su trabajo encubierto nunca decayó.

Consiguió cruzar la frontera y entrar en Polonia. Allí Krystyna pudo localizar a su madre, que se enfrentaba a una gran amenaza para su vida como aristócrata judía en territorio ocupado por los nazis. Lamentablemente, su negativa a dejar de enseñar en una escuela secreta significó que los nazis la apresaran para no volver a saber de ella.

En 1939, Krystyna realizó varios viajes importantes, entrando y saliendo esquiando por la frontera polaco-húngara para traer de vuelta información de inteligencia, así como dinero, armamento e incluso personas.

Sin embargo, las autoridades competentes habían tomado nota de sus actividades y se ofrecía una recompensa por su captura en toda Polonia.

Su labor de inteligencia fue vital y en ese momento pudo reunir información y obtener fotografías de las tropas alemanas en la frontera con la Unión Soviética, en un momento en que las dos potencias supuestamente habían acordado un pacto de no agresión.

Sin embargo, en enero de 1941, tanto Krystyna como Andrzej fueron descubiertos por la Gestapo y detenidos en Hungría.

Mientras se enfrentaban a un destino precario, a los dos días de su interrogatorio, Krystyna decidió morderse la lengua de modo que empezó a producir sangre por la boca, lo que indicó a sus captores que podía padecer tuberculosis. Tanto Krystyna como Andrzej fueron liberados tras sospecharse que padecían tuberculosis, que es extremadamente contagiosa.

Tras su liberación, recibieron pasaportes británicos y nuevas identidades: ella pasó a llamarse Christine Granville, mientras que Andrzej adoptó el nombre de Andrew Kennedy, que conservaría tras la guerra, cuando se nacionalizó británico.

Los sacaron de Hungría y los introdujeron en Yugoslavia y luego, escondidos en los maleteros de dos coches, huyeron de la Europa ocupada por los nazis y finalmente llegaron sanos y salvos al cuartel general del SOE en Egipto.

A su llegada, los británicos seguirían sospechando de la pareja hasta que una investigación descartara la posibilidad de que fueran agentes dobles.

Christine siguió siendo un útil engranaje de la red de inteligencia británica, ya que su predicción de una invasión alemana de la Unión Soviética se hizo realidad, lo que llevó a Winston Churchill a comentar que era "su espía favorita".

Los británicos tenían ahora la oportunidad de utilizar su perspicacia en su beneficio, pero también eran muy conscientes de que no querían perderla sobre el terreno. Tras completar su trabajo en El Cairo, donde recibió formación sobre radio, en julio de 1944 la encontraron en una misión, esta vez en Francia.

Combatientes de la Resistencia) en los alrededores de Savournon, Hautes-Alpes, en agosto de 1944. Los agentes del SOE son, segundo por la derecha, Krystyna Skarbek, tercero John Roper, cuarto, Robert Purvis

Tras ser lanzada en paracaídas en territorio ocupado por los nazis en el sur de Francia, su función era ayudar en las actividades de la resistencia francesa antes de que los estadounidenses pudieran lanzar una invasión terrestre.

Actuaría como segunda al mando de Francis Cammaerts, que había estado a cargo de todos los asuntos clandestinos en la región. Juntos recorrerían el territorio controlado por los nazis, manteniendo abiertas las líneas de comunicación de la resistencia e incluso consiguiendo escapar de una ofensiva alemana caminando casi 70 millas para huir de la carnicería.

En ese momento, Granville se había ganado una reputación por su compostura y sangre fría, sobre todo cuando se enfrentó a una serie de amenazas reales. Mientras actuaba bajo otro nombre en clave, Pauline Armand, Granville había sido detenida en la frontera italiana por oficiales alemanes que la obligaron a levantar los brazos, que en ese momento revelaron dos granadas bajo cada brazo listas para ser lanzadas por ella si no huían.La respuesta de los soldados alemanes fue huir en lugar de que ella los matara a todos allí mismo.

Su ingenio le granjeó una gran reputación de valentía que volvió a ponerse de manifiesto cuando rescató con éxito de la Gestapo a su compatriota de la resistencia Cammaerts y a otros dos agentes.

Con nervios de acero, se dirigió a la policía alemana como agente británica y sobrina del general Montgomery, afirmando tener autoridad para conseguir su liberación o de lo contrario, amenazando a la Gestapo de que se enfrentarían a represalias si sus agentes eran ejecutados, ya que la ofensiva británica era inminente.

Con la ayuda de un enlace belga y un soborno de dos millones de francos, Christine consiguió su liberación: Cammaerts y los otros dos agentes salieron libres.

Sus audaces hazañas, más propias de una escena de película que de la vida real, le valdrían la Medalla George y la Orden del Imperio Británico, así como la Croix de Guerre de los franceses, que honraron su inmenso valor.

Esta sería su última misión, ya que la guerra llegó a su fin y los alemanes fueron derrotados.

Lamentablemente, su vida de posguerra resultaría menos exitosa, ya que le costó adaptarse a su nueva vida, y en muy poco tiempo le dejaron de pagar su medio sueldo de indemnización del SOE.

A esas alturas, ya quería adquirir la nacionalidad británica, pero el proceso de solicitud era lento y tendría que esperar hasta 1949.

Vivió en una casa gestionada por la Sociedad Polaca de Socorro mientras buscaba un trabajo fijo. Mientras tanto, se vio obligada a aceptar empleos relativamente humildes como ama de llaves, dependienta y telefonista.

Su deseo de trabajar en el servicio diplomático no se cumplió: tras solicitar trabajo en la misión británica de las Naciones Unidas en Ginebra, fue rechazada por no ser inglesa.

Ya sin empleo fijo, se encontró trabajando en un crucero como azafata, donde captó el interés de Dennis Muldowney, compañero de trabajo en el barco.

Su belleza no disminuyó, por lo que atrajo fácilmente a posibles parejas, entre ellas nada menos que el escritor británico de novelas de espionaje Ian Fleming. Se dice que ambos mantuvieron un romance de un año y que Fleming se inspiró en Christine para su personaje de James Bond, Vesper Lynd, en "Casino Royale".

Por desgracia para Christine, su agitada vida, su belleza y sus intrigas provocarán los celos de muchos de sus compañeros de tripulación.

Mientras tanto, Muldowney desarrolló una obsesión enfermiza con ella y comenzó a acosarla tras su regreso a Londres.

El 15 de junio de 1952, Christine salió de su habitación de hotel dispuesta a emprender un viaje con su amante de muchos años, Kowerski. Al ver sus maletas hechas, Muldowney se enfrentó a ella y cuando le explicó procedió a apuñalarla en el pecho, matándola en el pasillo.

Muldowney se declaró culpable de su muerte y fue ahorcado diez semanas después.

Christine Granville fue enterrada en un cementerio católico romano de Londres pocos días después de su muerte, dejando tras de sí un gran legado.

La valentía de Christine había sido decisiva para salvar innumerables vidas y mantener el movimiento de resistencia en toda Europa durante los momentos más difíciles de la guerra.

Jessica Brain es una escritora independiente especializada en historia, residente en Kent y amante de todo lo histórico.