La antigua ciudad de Ely ocupa la isla más grande de los pantanos de Cambridgeshire. La "Isla de Ely" se llama así porque sólo era accesible en barco hasta que se drenaron los pantanos anegados en el siglo XVII. Todavía susceptibles de inundarse hoy en día, fueron estos alrededores acuosos los que dieron a Ely su nombre original de "Isla de las Anguilas", una traducción de la palabra anglosajona "Eilig".

Fue una princesa anglosajona, Santa Ethelreda, quien fundó en 673 d.C. la primera comunidad cristiana en la cima de la colina de las islas, tanto para monjes como para monjas. Al igual que su padre, Ana, rey de Anglia Oriental, Ethelfreda se había convertido en una entusiasta partidaria de la nueva religión que se extendía rápidamente por el país.

Ely, rica en historia popular, fue también la fortaleza de Hereward el Despierto (que significa "cauteloso"). Hereward aprovechó las defensas naturales de la Isla de las Anguilas para organizar la última resistencia anglosajona a la invasión normanda de 1066, dirigida por Guillermo el Conquistador. Desgraciadamente para Hereward, sin embargo, no contó con todo el apoyo de los monjes de Ely, algunos de los cuales proporcionaron a Guillermo la información que necesitabapara capturar la isla.

Hereward escapó para luchar otro día, pero Guillermo exigió un alto tributo al abad y a los monjes de Ely. En aquella época Ely era el segundo monasterio más rico de Inglaterra, pero para obtener su perdón los monjes se vieron obligados a fundir y vender todos los objetos de plata y oro de la iglesia como recompensa.

Hoy en día no queda nada de la iglesia anglosajona. Ely está dominada por la magnífica catedral normanda, legado de Guillermo I. Sin duda, los invasores normandos utilizaron sus habilidades constructivas para demostrar su poder sobre la población local. Con su intrincada mampostería tallada, la catedral de Ely tardó casi 300 años en terminarse. Hoy, más de 1.000 años después, sigue dominando la ciudad.El "Barco de los pantanos" es uno de los mejores ejemplos de arquitectura románica del país.

Millones de personas reconocerán sin duda la catedral, con sus numerosas e interesantes características, como la Capilla de la Dama del siglo XIV y la Torre Octogonal, ya que se utilizó como plató cinematográfico para las dos recientes películas épicas isabelinas "La edad de oro" y "La otra Bolena".

Quizás el residente más famoso de Ely fue el Lord Protector, el rey no coronado de Gran Bretaña e Irlanda, Oliver Cromwell. En 1636 Cromwell heredó una gran propiedad en la zona de su tío Sir Thomas Steward. Se convirtió en el recaudador de impuestos local, un hombre rico y de gran prestigio dentro de ciertos sectores de la comunidad. Quizás no era el mayor admirador del clero local (católico).fue responsable del cierre de la catedral durante aproximadamente 10 años a raíz de un desacuerdo con ellos. No obstante, dio un buen uso al edificio durante este periodo, como establo para sus caballos de caballería.

Debido a su aislamiento histórico, Ely ha permanecido pequeña. Los visitantes pueden explorar los edificios antiguos y las puertas medievales, el Cathedral Close (la mayor colección de edificios monásticos domésticos del país) o la Casa de Oliver Cromwell, que está abierta todo el año con exposiciones, salas de época y una habitación encantada. Pasee por la orilla del río (en verano hay excursiones diarias en barco aCambridge) o visitar los salones de té y las tiendas de antigüedades que anidan acogedoramente en las estrechas calles de esta antigua ciudad.

En Ely se celebran dos mercados semanales: uno de productos generales, los jueves, y otro de artesanía y coleccionismo, los sábados.

Ely goza de una ubicación ideal: Cambridge está a 20 minutos en coche, Newmarket a 15 y la costa de Norfolk Heritage a sólo una hora en coche.

Lugares que visitar:

Ely Museo, The Old Gaol, Market Street, Ely

El Museo de Ely cuenta la fascinante historia de la isla de Ely y de la ciudad catedralicia que se encuentra en su corazón. Nueve galerías narran la historia desde la Edad de Hielo hasta los tiempos modernos. De vez en cuando, actores interpretan el papel de presos en las celdas y recrean la visita de John Howard.

Abierto todo el año. De 10.30 a 16.30 h. todos los días excepto festivos.

Tel: 01353 666 655

Casa de Oliver Cromwell, 29 St Mary's Street, Ely

La antigua casa del Lord Protector está abierta todo el año. Vídeos, exposiciones y salas de época cuentan la historia de la casa familiar de Cromwell y ofrecen una vívida representación de la vida en el siglo XVII. Sombreros y cascos para probar, y una caja de disfraces para niños. Dormitorio encantado. Centro de información turística. Tienda de regalos.

Abierto:

Abierto todo el año, excepto los días 25 y 26 de diciembre y 1 de enero.

Verano, del 1 de abril al 31 de octubre: de 10.00 a 17.00 horas todos los días, incluidos sábados, domingos y festivos.

Invierno, del 1 de noviembre al 31 de marzo: de 11.00 a 16.00 horas de lunes a viernes, sábados de 10.00 a 17.00 horas

Tel: 01353 662 062

Museo de Vidrieras, Catedral de Ely

El Museo de Vidrieras es una colección única de vidrieras que datan de la Edad Media. Las vidrieras recorren la historia y el desarrollo de esta fascinante forma de arte hasta nuestros días. Más de cien paneles de vidrio expuestos a la vista en el magnífico marco de la catedral de Ely.

Abierto:

Verano: de lunes a viernes, de 10.30 a 17.00 horas; sábados, de 10.30 a 17.30 horas; domingos, de 12.00 a 18.00 horas.

Invierno: de lunes a viernes, de 10.30 a 16.30 horas; sábados, de 10.30 a 17.00 horas; domingos, de 12.00 a 16.15 horas.

Tel: 01353 660 347

Cómo llegar: