Den gamla staden Ely ligger på den största ön i Cambridgeshire Fens. "Isle of Ely" kallas så eftersom den bara var tillgänglig med båt tills de vattendränkta Fens torrlades på 1600-talet. Än idag kan Ely översvämmas och det var dessa vattenrika omgivningar som gav Ely dess ursprungliga namn "Isle of Eels", en översättning av det anglosaxiska ordet "Eilig".

Det var en anglosaxisk prinsessa, Saint Ethelreda, som grundade det första kristna samhället för både munkar och nunnor på öarnas bergstoppar år 673. Precis som sin far Anna, kung av East Anglia, hade Ethelfreda blivit en entusiastisk anhängare av den nya religion som snabbt spreds över hela landet.

Ely är rikt på folklig historia och var också fäste för Hereward the Wake (som betyder "vaksam"). Hereward utnyttjade Isle of Eels naturliga försvar för att iscensätta det sista anglosaxiska motståndet mot den normandiska invasionen 1066, ledd av Vilhelm Erövraren. Tyvärr för Hereward hade han dock inte fullt stöd av Ely-munkarna, av vilka några gav Vilhelm den information han behövdeför att erövra ön.

Hereward flydde för att strida en annan dag, men William krävde en tung tribut av abboten och munkarna i Ely. Vid den tiden var Ely det näst rikaste klostret i England, men för att få sin benådning tvingades munkarna att smälta ner och sälja alla silver- och guldföremål i kyrkan som ersättning.

Idag finns inget kvar av den anglosaxiska kyrkan. Ely domineras nu av den magnifika normandiska katedralen, ett arv efter William I. De invaderande normanderna använde utan tvekan sina byggkunskaper för att visa sin makt över lokalbefolkningen. Med sina intrikat utskurna stenar tog det nästan 300 år att färdigställa Ely Cathedral. Idag, mer än 1 000 år senare, tornar den fortfarande upp sig över staden.omgivande låglänt fenland, ett av de finaste exemplen på romansk arkitektur i landet ... "The Ship of the Fens".

Katedralen med sina många intressanta detaljer, inklusive Lady Chapel från 1300-talet och Octagon Tower, kommer utan tvekan att kännas igen av miljontals människor, eftersom den användes som inspelningsplats för de två senaste elisabetanska episka filmerna "The Golden Age" och "The Other Boleyn Girl".

Den kanske mest kända invånaren i Ely var Lord Protector, den okrönte kungen av Storbritannien och Irland, Oliver Cromwell. 1636 ärvde Cromwell en stor egendom i området från sin farbror Sir Thomas Steward. Han blev den lokala skatteindrivaren, en rik man med högt anseende inom vissa sektorer av samhället. Han var kanske inte den största beundraren av det lokala (katolska) prästerskapet, utanvar ansvarig för att stänga katedralen i ungefär 10 år efter en dispyt med dem. Han använde dock byggnaden på ett bra sätt under denna period, som stall för sina kavallerihästar.

På grund av sin historiska isolering har Ely förblivit litet. Besökare kan utforska de gamla byggnaderna och medeltida portarna, Cathedral Close (den största samlingen av inhemska klosterbyggnader i landet) eller Oliver Cromwells hus, som är öppet året runt med utställningar, tidstypiska rum och ett spökrum. Flanera längs floden (på sommaren finns det dagliga båtturer tillCambridge) eller besök de tearooms och antikaffärer som ligger mysigt inbäddade i de smala gatorna i denna gamla stad.

Två gånger i veckan hålls marknader i Ely; en allmän produktmarknad på torsdagar och en marknad för hantverk och samlarföremål på lördagar.

Ely har ett idealiskt läge: Cambridge ligger 20 minuters bilresa bort, Newmarket 15 minuter, och Norfolk Heritage-kusten ligger bara en timme bort med bil.

Platser att besöka:

Ely Museum, Gamla fängelset, Market Street, Ely

Ely Museum berättar den fascinerande historien om Isle of Ely och katedralstaden i dess hjärta. Nio gallerier berättar historien från istiden till modern tid. Då och då spelar skådespelare rollen som fångar i cellerna och återskapar John Howards besök.

Öppet året runt. 10.30-16.30 dagligen utom helgdagar.

Tfn: 01353 666 655

Oliver Cromwells hus, 29 St Mary's Street, Ely

Lord Protectors tidigare hem är öppet året runt. Videor, utställningar och tidstypiska rum berättar historien om Cromwells familjehem och ger en levande bild av livet på 1600-talet. Hattar och hjälmar att prova, och en utklädningslåda för barn. Hemsökt sovrum. Turistinformation. Presentbutik.

Öppna:

Öppet året runt med undantag för den 25 och 26 december samt den 1 januari.

Sommar, 1 april - 31 oktober: 10.00-17.00 dagligen inklusive lördagar, söndagar och helgdagar.

Vinter, 1 november - 31 mars: kl. 11-16 måndag till fredag, lördagar kl. 10-17

Tfn: 01353 662 062

Museum för färgat glas, Ely Cathedral

The Stained Glass Museum är en unik samling av glasmålningar från medeltiden. Fönstren visar historien och utvecklingen av denna fascinerande konstform fram till idag. Över hundra glaspaneler visas i ögonhöjd i den magnifika miljön i Ely Cathedral.

Öppna:

Sommar: mån - fre 10.30 - 17.00, lör 10.30 - 17.30 och sön 12.00 - 18.00

Vinter: mån - fre 10.30 - 16.30, lör 10.30 - 17.00 och sön 12.00 - 16.15

Tfn: 01353 660 347

Att ta sig hit: