L'antica città di Ely occupa l'isola più grande delle Fens del Cambridgeshire. L'"Isola di Ely" è così chiamata perché era accessibile solo in barca fino a quando le Fens, che erano piene d'acqua, non furono prosciugate nel XVII secolo. Ancora oggi soggetta a inondazioni, furono queste acque a dare a Ely il nome originale di "Isola delle anguille", una traduzione della parola anglosassone "Eilig".

Fu una principessa anglosassone, Santa Ethelreda, a fondare nel 673 d.C. la prima comunità cristiana per monaci e monache sulla sommità dell'isola. Come suo padre Anna, re dell'Anglia orientale, Ethelfreda era diventata un'entusiasta sostenitrice della nuova religione che si stava rapidamente diffondendo nel Paese.

Ricca di storia popolare, Ely fu anche la roccaforte di Hereward the Wake (che significa "diffidente"), che sfruttò le difese naturali dell'Isola delle Anguille per organizzare l'ultima resistenza anglosassone all'invasione normanna del 1066, guidata da Guglielmo il Conquistatore. Sfortunatamente per Hereward, però, non ebbe il pieno sostegno dei monaci di Ely, alcuni dei quali fornirono a Guglielmo le informazioni di cui aveva bisogno.per catturare l'isola.

Hereward fuggì per combattere un altro giorno, ma Guglielmo impose un pesante tributo all'abate e ai monaci di Ely, che a quel tempo era il secondo monastero più ricco d'Inghilterra; per ottenere il perdono, i monaci furono costretti a fondere e vendere tutti gli oggetti d'argento e d'oro della chiesa come ricompensa.

Oggi non sopravvive nulla della chiesa anglosassone, mentre Ely è oggi dominata dalla magnifica Cattedrale normanna, eredità lasciata da Guglielmo I. I Normanni invasori hanno indubbiamente sfruttato le loro capacità costruttive per dimostrare il loro potere sulla popolazione locale. Con le sue intricate opere in pietra scolpite, la Cattedrale di Ely ha richiesto quasi 300 anni per essere completata. Oggi, a distanza di oltre 1.000 anni, svetta ancora sulla città di Ely.che circonda il basso fenland, uno dei più bei esempi di architettura romanica del paese... "La nave dei Fens".

La cattedrale, con le sue numerose caratteristiche interessanti, tra cui la Lady Chapel del XIV secolo e la Torre Ottagona, sarà sicuramente riconosciuta da milioni di persone, poiché è stata utilizzata come set cinematografico per i due recenti film epici elisabettiani "The Golden Age" e "The Other Boleyn Girl".

Forse l'abitante più famoso di Ely fu il Lord Protettore, il re non incoronato di Gran Bretagna e Irlanda, Oliver Cromwell. Nel 1636 Cromwell ereditò una grande proprietà nella zona da suo zio Sir Thomas Steward. Divenne l'esattore delle tasse locali, un uomo ricco e di grande prestigio all'interno di alcuni settori della comunità. Non essendo forse il più grande ammiratore del clero locale (cattolico), egliper circa 10 anni, in seguito a un disaccordo con la cattedrale, fece comunque buon uso dell'edificio come stalla per i cavalli della sua cavalleria.

A causa del suo isolamento storico, Ely è rimasta piccola. I visitatori possono esplorare gli antichi edifici e le porte medievali, la Cathedral Close (la più grande collezione di edifici monastici domestici del paese) o la Oliver Cromwell's House, aperta tutto l'anno con mostre, sale d'epoca e una stanza infestata da fantasmi. Passeggiate sul lungofiume (in estate ci sono gite in barca giornaliere perCambridge) o visitare le sale da tè e i negozi di antiquariato che si annidano nelle strette vie di questa antica città.

A Ely si tengono due mercati settimanali: un mercato generale dei prodotti il giovedì e un mercato dell'artigianato e del collezionismo il sabato.

Ely è situata in una posizione ideale: Cambridge è a 20 minuti di auto, Newmarket a 15 minuti e la costa del Norfolk Heritage è a solo un'ora di auto.

Luoghi da visitare:

Ely Museo, Old Gaol, Market Street, Ely

Il Museo di Ely racconta l'affascinante storia dell'isola di Ely e della città cattedrale che ne è il cuore. Nove gallerie raccontano la storia dall'era glaciale ai tempi moderni. Di tanto in tanto attori recitano la parte dei prigionieri nelle celle e rievocano la visita di John Howard.

Aperto tutto l'anno, dalle 10.30 alle 16.30 tutti i giorni tranne i giorni festivi.

Tel: 01353 666 655

Casa di Oliver Cromwell, 29 St Mary's Street, Ely

L'antica dimora del Lord Protettore è aperta tutto l'anno. Video, mostre e sale d'epoca raccontano la storia della casa della famiglia Cromwell e offrono una rappresentazione vivida della vita del XVII secolo. Cappelli ed elmi da provare e una scatola di travestimenti per i bambini. Camera da letto infestata. Centro informazioni turistiche. Negozio di souvenir.

Aperto:

Aperto tutto l'anno, ad eccezione del 25 e 26 dicembre e del 1° gennaio.

Estate, 1 aprile - 31 ottobre: dalle 10 alle 17 tutti i giorni, compresi sabato, domenica e festivi.

Inverno, dal 1° novembre al 31 marzo: dalle 11.00 alle 16.00 dal lunedì al venerdì, il sabato dalle 10.00 alle 17.00.

Tel: 01353 662 062

Museo delle vetrate, Cattedrale di Ely

Il Museo delle vetrate è una collezione unica di vetrate risalenti al Medioevo, che ripercorrono la storia e lo sviluppo di questa affascinante forma d'arte fino ai giorni nostri. Oltre cento pannelli di vetro esposti all'altezza degli occhi nella magnifica cornice della Cattedrale di Ely.

Aperto:

Estate: da lunedì a venerdì dalle 10.30 alle 17.00, sabato dalle 10.30 alle 17.30 e domenica dalle 12.00 alle 18.00.

Inverno: da lunedì a venerdì dalle 10.30 alle 16.30, sabato dalle 10.30 alle 17.00 e domenica dalle 12.00 alle 16.15.

Tel: 01353 660 347

Come arrivare: