L'ancienne ville d'Ely occupe la plus grande île des Fens du Cambridgeshire. L'"île d'Ely" est ainsi appelée parce qu'elle n'était accessible que par bateau jusqu'à ce que les Fens gorgés d'eau soient asséchés au XVIIe siècle. Toujours susceptibles d'être inondés aujourd'hui, ce sont ces eaux qui ont donné à Ely son nom d'origine, l'"île des anguilles", traduction du mot anglo-saxon "Eilig".

C'est une princesse anglo-saxonne, sainte Ethelreda, qui a fondé la première communauté chrétienne sur le site de l'île, au sommet d'une colline, en 673 après J.-C., pour les moines et les nonnes. Comme son père Anna, le roi d'East Anglia, Ethelfreda était devenue une partisane enthousiaste de la nouvelle religion qui se répandait rapidement dans le pays.

Riche en histoire folklorique, Ely a également été le fief d'Hereward the Wake (qui signifie "méfiant"). Hereward a exploité les défenses naturelles de l'île d'Eels pour organiser la dernière résistance anglo-saxonne à l'invasion normande de 1066, menée par Guillaume le Conquérant. Malheureusement pour Hereward, il n'a pas bénéficié du soutien total des moines d'Ely, dont certains ont fourni à Guillaume les informations dont ce dernier avait besoin.pour s'emparer de l'île.

À cette époque, Ely était le deuxième monastère le plus riche d'Angleterre, mais pour obtenir leur pardon, les moines ont été contraints de faire fondre et de vendre tous les objets en argent et en or qui se trouvaient dans l'église.

Aujourd'hui, il ne reste plus rien de l'église anglo-saxonne. Ely est aujourd'hui dominée par la magnifique cathédrale normande, héritage de Guillaume Ier. Les envahisseurs normands ont sans doute utilisé leurs talents de bâtisseurs pour démontrer leur pouvoir sur la population locale. Il a fallu près de 300 ans pour achever la cathédrale d'Ely, dont les pierres sont sculptées de façon complexe. Aujourd'hui, plus de 1 000 ans plus tard, elle domine toujours la ville de Ely.La ville est entourée de basses terres, l'un des plus beaux exemples d'architecture romane du pays... "The Ship of the Fens" (le navire des Fens).

La cathédrale, avec ses nombreuses caractéristiques intéressantes, notamment la Lady Chapel du XIVe siècle et la tour octogonale, sera sans doute reconnue par des millions de personnes, car elle a servi de décor de film pour les deux récentes épopées élisabéthaines "L'âge d'or" et "L'autre fille Boleyn".

Le résident le plus célèbre d'Ely est peut-être le Lord Protecteur, le roi non couronné de Grande-Bretagne et d'Irlande, Oliver Cromwell. En 1636, Cromwell hérite de son oncle Sir Thomas Steward d'un vaste domaine dans la région. Il devient le percepteur local, un homme riche et très respecté par certains secteurs de la communauté. Il n'est peut-être pas le plus grand admirateur du clergé local (catholique), mais il est le premier à s'intéresser à l'histoire de l'Europe.a été responsable de la fermeture de la cathédrale pendant une dizaine d'années à la suite d'un désaccord avec eux. Il a cependant utilisé le bâtiment à bon escient pendant cette période, comme écurie pour les chevaux de sa cavalerie.

En raison de son isolement historique, Ely est restée petite. Les visiteurs peuvent explorer les bâtiments anciens et les portes médiévales, le Cathedral Close (la plus grande collection de bâtiments monastiques domestiques du pays) ou la maison d'Oliver Cromwell, qui est ouverte toute l'année avec des expositions, des salles d'époque et une chambre hantée.Cambridge) ou visiter les salons de thé et les magasins d'antiquités qui se nichent dans les rues étroites de cette ville ancienne.

Deux marchés hebdomadaires sont organisés à Ely : un marché de produits généraux le jeudi et un marché d'artisanat et d'objets de collection le samedi.

Ely est idéalement situé : Cambridge est à 20 minutes en voiture, Newmarket à 15 minutes, et la côte du Norfolk n'est qu'à une heure en voiture.

Lieux à visiter :

Ely Musée, The Old Gaol, Market Street, Ely

Le musée d'Ely retrace l'histoire fascinante de l'île d'Ely et de la ville cathédrale qui en est le cœur. Neuf galeries racontent l'histoire de l'âge de glace à l'époque moderne. De temps à autre, des acteurs jouent le rôle de prisonniers dans les cellules et reconstituent la visite de John Howard.

Ouvert toute l'année. 10h30 - 16h30 tous les jours sauf les jours fériés.

Tél : 01353 666 655

Maison d'Oliver Cromwell, 29 St Mary's Street, Ely

L'ancienne demeure du Lord Protecteur est ouverte toute l'année. Des vidéos, des expositions et des salles d'époque racontent l'histoire de la maison familiale de Cromwell et donnent une image vivante de la vie au XVIIe siècle. Chapeaux et casques à essayer, boîte à déguisements pour les enfants. Chambre hantée. Centre d'information touristique. Boutique de souvenirs.

Ouvert :

Ouvert toute l'année à l'exception des 25 et 26 décembre et du 1er janvier.

En été, du 1er avril au 31 octobre : de 10h à 17h tous les jours, y compris le samedi, le dimanche et les jours fériés.

Hiver, du 1er novembre au 31 mars : de 11 heures à 16 heures du lundi au vendredi, le samedi de 10 heures à 17 heures.

Tel : 01353 662 062

Musée du vitrail, cathédrale d'Ely

Le musée du vitrail est une collection unique de vitraux datant du Moyen Âge. Les vitraux retracent l'histoire et le développement de cette forme d'art fascinante jusqu'à nos jours. Plus de cent panneaux de verre sont exposés à hauteur d'œil dans le cadre magnifique de la cathédrale d'Ely.

Ouvert :

Été : du lundi au vendredi de 10 h 30 à 17 h 00, le samedi de 10 h 30 à 17 h 30 et le dimanche de 12 h 00 à 18 h 00

Hiver : lun - ven 10.30 - 16.30, sam 10.30 - 17.00 et dim 12.00 - 16.15

Tél : 01353 660 347

Pour s'y rendre :