Hin forna borg Ely hernekur stærstu eyjuna í Cambridgeshire Fens. „Ely-eyjan“ er svo kölluð vegna þess að hún var aðeins aðgengileg með báti þar til vatnsfylltar Fens voru framræstar á 17. öld. Enn næm fyrir flóðum í dag, það var þetta vatnsmikla umhverfi sem gaf Ely upprunalega nafnið 'Isle of Eels', þýðing á engilsaxneska orðinu 'Eilig'.

Þetta var engilsaxnesk prinsessa, Saint Ethelreda , sem stofnaði fyrsta kristna samfélagið á efstu hæð eyjanna árið 673 e.Kr. fyrir bæði munka og nunnur. Eins og Anna faðir hennar, konungur Austur-Anglia, var Ethelfreda orðinn ákafur stuðningsmaður hinnar nýju trúar sem var að breiðast hratt út um landið.

Rík af þjóðsögu, Ely var einnig vígi Hereward the Wake (sem þýðir 'varkár'). Hereward nýtti sér náttúrulegar varnir á Isle of Eels til að koma á endanlega engilsaxneskri andstöðu við innrás Normanna árið 1066, undir forystu Vilhjálms sigurvegara. Því miður fyrir Hereward hafði hann hins vegar ekki fullan stuðning Ely-munkanna, en sumir þeirra veittu Vilhjálmi þær upplýsingar sem hann þurfti til að ná eyjunni.

Hereward slapp til að berjast annan dag, en Vilhjálmur krafðist þungrar tollur á ábóta og munka í Ely. Á þeim tíma var Ely annað ríkasta klaustrið á Englandi, en til þess að fá fyrirgefningu þeirra neyddust munkarnir til að bræða niður og selja allt klaustur.silfur- og gullmunir innan kirkjunnar sem endurgjald.

Í dag er ekkert eftir af engilsaxnesku kirkjunni. Ely einkennist nú af hinni stórkostlegu Norman-dómkirkju, arfleifð Vilhjálms I. Innrásarmenn Normanna notuðu án efa byggingarhæfileika sína til að sýna fram á vald sitt yfir heimamönnum. Með flóknum útskornum steinverkum tók Ely-dómkirkjan næstum 300 ár að fullgera. Í dag, meira en 1.000 árum síðar, gnæfir það enn yfir nærliggjandi láglendu fenlandi, eitt besta dæmið um rómönskan byggingarlist landsins ... 'The Ship of the Fens'.

Dómkirkjan með mörgum áhugaverðum einkennum sínum, þar á meðal frúkapellunni og Octagon turninum frá 14. öld, mun án efa hljóta viðurkenningu fyrir milljónir, þar sem hún var notuð sem kvikmyndasett fyrir tvær nýlegar stórsögur frá Elísabetu, „Gullöldin“ og 'The Other Boleyn Girl'.

Kannski var frægasti íbúi Ely The Lord Protector, ókrýndur konungur Stóra-Bretlands og Írlands, Oliver Cromwell. Árið 1636 erfði Cromwell stórt bú á svæðinu eftir frænda sinn Sir Thomas Steward. Hann varð skattheimtumaður á staðnum, maður auðugs og mikils metinn innan ákveðinna sviða samfélagsins. Ekki kannski mesti aðdáandi staðbundinna (kaþólskra) klerka, hann bar ábyrgð á að loka dómkirkjunni í um það bil 10 ár eftir ágreining við þá. Hann setti þó byggingunatil góðra nota á þessu tímabili, sem hesthús fyrir riddarahestana sína.

Vegna sögulegrar einangrunar hefur Ely haldist lítill. Gestir geta skoðað fornar byggingar og miðaldahlið, Cathedral Close (stærsta safn innlendra klausturbygginga í landinu) eða Oliver Cromwell's House, sem er opið allt árið um kring með sýningum, tímabilsherbergjum og draugaherbergi. Röltu meðfram árbakkanum (á sumrin eru daglegar bátsferðir til Cambridge) eða heimsóttu tesalirnar og forngripabúðirnar sem hreiðra um sig notalega í þröngum götum þessarar fornu borgar.

Tvisvar í viku eru haldnir markaðir í Ely; almennur afurðamarkaður á fimmtudögum og handverks- og safnvörumarkaður á laugardögum.

Ely er fullkomlega staðsett: Cambridge er í 20 mínútna akstursfjarlægð, Newmarket í 15 mínútur og Norfolk Heritage Coast er aðeins klukkutíma í burtu með bíl.

Staðir til að heimsækja:

Ely Museum, The Old Gaol, Market Street, Ely

Ely Museum segir heillandi sögu Isle of Ely og dómkirkjuborgarinnar í hjarta hennar. Níu gallerí segja söguna frá ísöld til nútímans. Af og til leika leikarar hlutverk fanga í klefanum og endurmynda heimsókn John Howard.

Opið allt árið. 10:30 – 16:30 alla daga nema almenna frídaga.

Sími: 01353 666 655

Oliver Cromwell's House, 29 St Mary's Street, Ely

Fyrrum heimiliDrottinn verndari er opinn allt árið. Myndbönd, sýningar og tímabilsherbergi segja sögu fjölskylduheimilis Cromwells og gefa lifandi lýsingu á lífi 17. aldar. Húfur og hjálma til að prófa og búningsbox fyrir börn. Draugaherbergi. Upplýsingamiðstöð ferðamanna. Gjafabúð.

Opið:

Opið allt árið að undanskildum 25. og 26. desember og 1. janúar.

Sumar, 1. apríl – 31. október: 10:00 – 17:00 daglega að meðtöldum laugardögum, sunnudögum og almennum frídögum.

Vetur, 1. nóvember – 31. mars: 11:00 – 16:00 mánudaga til föstudaga, laugardaga 10:00 – 17:00

Tel. : 01353 662 062

Lynd glersafnið, Ely dómkirkjan

Glersafnið er einstakt safn af lituðu gleri frá miðöldum. Gluggarnir rekja sögu og þróun þessa heillandi listforms fram á okkar daga. Yfir eitt hundrað glerplötur sýndar í augnhæð í stórkostlegu umhverfi Ely-dómkirkjunnar.

Opið:

Sumar: mán – fös 10:30 – 17:00, Lau, 10:30 – 17:30 og Sun 12:00 -18:00

Vetur: mán – fös 10:30 – 16:30, lau 10:30 – 17:00 og sun 12:00 – 16:15

Sími: 01353 660 347

Að komast hingað: