L'antiga ciutat d'Ely ocupa l'illa més gran de Cambridgeshire Fens. L'"Illa d'Ely" s'anomena així perquè només s'hi podia accedir amb vaixell fins que es van drenar els pans plens d'aigua al segle XVII. Encara susceptibles a les inundacions avui en dia, van ser aquests entorns aquosos els que van donar a Ely el seu nom original "Isle of Eels", una traducció de la paraula anglosaxona "Eilig".

Era una princesa anglosaxona, Santa Ethelreda. , que va fundar la primera comunitat cristiana al cim del turó de les illes l'any 673 d.C. tant per a monjos com per a monges. Igual que el seu pare Anna, el rei d'East Anglia, Ethelfreda s'havia convertit en una defensora entusiasta de la nova religió que s'estava estenent ràpidament pel país.

Rica en història popular, Ely. també va ser la fortalesa d'Hereward the Wake (que significa "precaució"). Hereward va explotar les defenses naturals de l'illa de les anguiles per organitzar la resistència final anglosaxona a la invasió normanda de 1066, dirigida per Guillem el Conqueridor. Malauradament per a Hereward, però, no va comptar amb el suport total dels monjos d'Ely, alguns dels quals van proporcionar a William la informació que necessitava per capturar l'illa.

Hereward va escapar per lluitar un altre dia, però William va exigir un pesat peatge a l'abat i als monjos d'Ely. En aquella època Ely era el segon monestir més ric d'Anglaterra, però per tal d'obtenir el seu perdó els monjos es van veure obligats a fondre's i vendre tots elsobjectes d'or i plata dins de l'església com a recompensa.

Avui no sobreviu res de l'església anglosaxona. Ely està ara dominada per la magnífica catedral normanda, un llegat deixat per Guillem I. Sens dubte, els normands invasors van utilitzar les seves habilitats de construcció per demostrar el seu poder sobre la població local. La catedral d'Ely va trigar gairebé 300 anys a completar-se amb la seva obra de pedra tallada. Avui, més de 1.000 anys després, encara s'alça sobre les terres baixes que l'envolten, un dels millors exemples d'arquitectura romànica del país... "El vaixell dels pans".

La catedral amb les seves nombroses característiques interessants, com ara la capella de la dama del segle XIV i la torre octàgona, serà, sens dubte, reconeguda per milions, ja que es va utilitzar com a plató de pel·lícules per a les dues èpiques isabelines recents "L'edat d'or" i 'The Other Boleyn Girl'.

Potser el resident més famós d'Ely va ser The Lord Protector, el rei sense corona de Gran Bretanya i Irlanda, Oliver Cromwell. El 1636 Cromwell va heretar una gran propietat a la zona del seu oncle Sir Thomas Steward. Es va convertir en el recaptador d'impostos local, un home ric i de gran reputació en determinats sectors de la comunitat. Potser no era el més gran admirador del clergat (catòlic) local, va ser el responsable de tancar la catedral durant aproximadament 10 anys després d'un desacord amb ells. No obstant això, va posar l'edificide bon ús durant aquest període, com a estable per als seus cavalls de cavalleria.

A causa del seu aïllament històric, Ely ha quedat petit. Els visitants poden explorar els edificis antics i les portes medievals, la Cathedral Close (la col·lecció més gran d'edificis monàstics domèstics del país) o la casa d'Oliver Cromwell, que està oberta tot l'any amb exposicions, sales d'època i una sala encantada. Passegeu per la vora del riu (a l'estiu hi ha excursions diàries en vaixell a Cambridge) o visiteu els salons de te i les botigues d'antiguitats que es troben acollidores als carrers estrets d'aquesta ciutat antiga.

A Ely se celebren mercats dues vegades per setmana; un mercat general de productes els dijous i un mercat d'artesania i articles de col·lecció els dissabtes.

Ely té una ubicació ideal: Cambridge és a 20 minuts amb cotxe, Newmarket a 15 minuts i la costa de Norfolk Heritage és a només una hora amb cotxe.

Llocs per visitar:

Museu d'Ely , The Old Gaol, Market Street, Ely

El Museu d'Ely explica el fascinant història de l'illa d'Ely i la ciutat catedral en el seu cor. Nou galeries expliquen la història des de l'edat de gel fins als temps moderns. De tant en tant, els actors fan el paper de presoners a les cel·les i reprodueixen la visita de John Howard.

Obert tot l'any. De 10.30 a 16.30 h tots els dies, excepte els festius.

Tel.: 01353 666 655

Oliver Cromwell's House, 29 St Mary's Street, Ely

L'antiga casa deel Lord Protector està obert tot l'any. Vídeos, exposicions i sales d'època expliquen la història de la casa familiar de Cromwell i ofereixen un retrat vívid de la vida del segle XVII. Barrets i cascs per provar, i una caixa de disfresses per als nens. Dormitori encantat. Centre d'Informació Turística. Botiga de regals.

Obert:

Obert tot l'any, excepte els dies 25 i 26 de desembre i 1 de gener.

Estiu, 1 d'abril – 31 d'octubre: de 10 a 17 h tots els dies, inclosos dissabtes, diumenges i festius.

Hivern, de l'1 de novembre al 31 de març: d'11 a 16 h de dilluns a divendres, dissabtes de 10 a 17 h

Tel. : 01353 662 062

Stained Glass Museum, Ely Cathedral

El Stained Glass Museum és una col·lecció única de vitralls de l'Edat Mitjana. Les finestres recorren la història i el desenvolupament d'aquesta fascinant forma d'art fins als nostres dies. Més de cent panells de vidre exposats a l'alçada dels ulls al magnífic entorn de la catedral d'Ely.

Obertura:

Estiu: de dilluns a divendres de 10.30 a 17.00 h, Ds, de 10.30 a 17.30 h i dg de 12 a 18 h

Hivern: de dilluns a divendres de 10.30 a 16.30 h, ds. de 10.30 a 17.00 h i dg de 12.00 a 16.15 h

Telèfon: 01353 660 347

Com arribar aquí: