El 2 d'agost de 1788, Thomas Gainsborough va morir. Ampliament considerat com un dels millors retratistes del segle XVIII i fundador de l'escola britànica del paisatge del seu segle, el seu llegat artístic perdura fins als nostres dies.

Nascut l'any 1727 a la petita ciutat comercial de Sudbury, a Suffolk, era el més jove dels nou fills de John i Mary Gainsborough. Quan era jove, la seva aptitud artística era evident en els seus primers esbossos i pintures del camp dels voltants de la seva zona. Va abraçar la pintura de paisatge, inspirada en els boscos i els camps que envoltaven Sudbury. Aquesta motivació primerenca va ser vital, ja que la seva passió per la pintura de paisatges es manifestaria al llarg de la seva carrera.

La seva propensió als esforços artístics a una edat tan jove va impressionar el seu pare, que es va meravellar amb el seu habilitats de dibuix i pintura que inclouen un autoretrat completat als deu anys. Amb ganes de no perdre el seu talent, els pares de Gainsborough li van permetre marxar de casa i als tretze anys ja havia abandonat el seu entorn rural per abraçar la gran ciutat i treballar a Londres sota la tutela del pintor francès Hubert-François Gravelot.

Mentre estudiava a Londres, es va submergir en la comunitat artística de la zona de St Martin's Lane Academy. Entre les figures que van ser fonamentals per fomentar el seu talent hi havia el famós William Hogarth, un pintor,gravador, gravador i dibuixant. A més, el pintor anglès Francis Hayman, que esdevindria un dels membres fundadors de la Royal Academy, va permetre que Gainsborough l'ajudés en la decoració dels jardins de Vauxhall i esdevingué una forta influència artística per al jove Gainsborough.

Mentre el seu talent estava florint, als disset anys ja havia establert el seu propi estudi a la capital i un any més tard es va casar amb Margaret Burr, la filla il·legítima del duc de Beaufort. Mentrestant, l'obra de Gainsborough eren predominantment paisatges que havien estat la seva inspiració original des que era un nen petit, però no va rebre prou remuneració econòmica pels seus esforços. El 1748 va tornar posteriorment a Sudbury i es va concentrar en el retrat. Uns anys més tard va traslladar la seva família, que ara inclou dues filles, a Ipswich on va continuar treballant com a retratista amb resultats contradictoris. Les seves comissions havien augmentat, però els clients eren escuders i comerciants i es va veure obligat a demanar diners en préstec.

Després de lluitar per guanyar-se la vida com a retratista, finalment va aconseguir el descans que necessitava quan ell i la seva família es van traslladar a Bath, on es van instal·lar al número 17, The Circus. Mentre es va establir allà, va prendre temps per estudiar les obres de Van Dyck i amb el temps va poder atreure una clientela impressionant i establir-se com un conegut,artista respectat. Mentre el seu talent estava sent reconegut en cercles socials importants, va decidir enviar la seva obra a la que ara es coneix com la Royal Society of Arts i el 1769 presentava regularment peces per a l'exposició anual a l'Acadèmia. Per tal d'obtenir més elogis i cridar més l'atenció sobre el seu treball, va seleccionar deliberadament retrats dels clients més coneguts. Aquest va ser un moviment intel·ligent de Gainsborough, ja que va atraure interès i atractiu i va passar a formar part del conjunt artístic amb interès nacional per la seva obra. Tant és així, que es va convertir en un dels membres fundadors de la Royal Academy.

Retrat d'Anna, duquessa de Cumberland per Thomas Gainsborough

Ara establert com a famós i popular retratista es va traslladar de nou a Londres, instal·lant-se a Schomberg House, situada al Pall Mall. Avui es reconeix per la placa blava commemorativa exterior. Mentre estava a Londres, va continuar exposant la seva obra a la Royal Academy amb retrats de membres d'alt perfil de la societat com el duc i la duquessa de Cumberland. Va poder continuar presentant la seva obra durant els sis anys següents, tot i que va expressar el seu desig de treballar el seu estil preferit que eren els paisatges. Exposant les seves preocupacions al seu amic William Jackson, va sostenir que preferia molt els paisatges i desitjava deixar enrere el retrat i la seva ocupada vida londinenca.

Retrat de Frances Browne, la senyora John Douglas, a Waddesdon Manor. Amb llicència de Creative Commons Reconeixement-Compartir Igual 4.0 Internacional.

Durant la dècada de 1780, l'estil de Gainsborough va anar evolucionant. En un intent d'abraçar la seva preferència pels paisatges, va començar a incorporar un teló de fons d'un paisatge als seus retrats, per exemple el seu retrat de Frances Browne, la senyora John Douglas, que ara es pot veure a Waddesdon Manor, Buckinghamshire. Tot i que la cantant d'aquest retrat en particular no era especialment coneguda, Gainsborough va intentar incloure-la a la seva exposició privada l'any 1784. En aquest retrat va poder utilitzar una paleta de llum característica per incorporar la cantant al seu entorn amb els núvols i la ondulació. teixit pastel clar que crea una sensació de continuïtat i fluïdesa entre el subjecte i el seu entorn.

Gainsborough continuaria creant aquest estil de retrat, que va resultar popular entre la seva estimada i alta clientela com Anne, la comtessa de Chesterfield, el retrat de la qual es va completar el 1778 i va transmetre la comtessa en un entorn rural. amb fullatge i un cel il·luminat.

Retrat del rei Jordi III per Gainsborough, 1781

Després de completar els retrats del rei Jordi III, Gainsborough va rebre molts més retrats reials. comissions. Això comprensiblement va augmentar la seva posiciócercles artístics i li va donar més influència per prendre decisions a l'Acadèmia sobre com s'havia d'exposar la seva obra. No obstant això, malgrat el seu major prestigi i reputació com un dels millors retratistes d'Anglaterra, Gainsborough no va estar exempt dels seus rivals, sobretot el president de l'Acadèmia i el 1784 el nou pintor reial, Joshua Reynolds. Va ser, juntament amb Gainsborough, un dels principals retratistes a finals del segle XVIII, encara que amb diferents estils d'execució artística: Reynolds estava més inclinat a incloure referències renaixentistes a la seva obra.

En els seus darrers anys Gainsborough. va abraçar el seu tema preferit, els paisatges. Va pintar una sèrie de paisatges sobre vidre amb olis que es podien veure amb un instrument anomenat "Showbox", que ara s'exhibeix al Victoria and Albert Museum. La màquina funciona utilitzant una lent d'augment i una sèrie de panells de vidre il·luminats. Juntament amb un artista, Richard Wilson, es va fer conegut com un dels pares fundadors de l'escola de paisatge britànica del segle XVIII.

A l'estiu de 1788, Gainsborough va morir, i les seves últimes paraules van ser " Van Dyck”. Va tenir una il·lustre carrera amb molts retrats i paisatges excel·lents que mostren el seu talent artístic i el seu poder compositiu. En un elogi pronunciat pel seu antic rival Sir Joshua Reynolds, amb qui s'havia reconciliat abans de la seva mort,va remarcar que va ser capaç de produir "un alt grau d'excel·lència" en qualsevol projecte que es va plantejar. Gainsborough encara és recordat avui com un dels millors artistes del segle XVIII, realitzat en el retrat i el paisatge. El seu llegat penja a les parets de molts museus i galeries perquè tots el gaudim.

Jessica Brain és una escriptora independent especialitzada en història. Amb seu a Kent i amant de totes les coses històriques.