Thomas Gainsborough kuoli 2. elokuuta 1788. Häntä pidetään laajalti yhtenä 1700-luvun parhaista muotokuvataiteilijoista ja vuosisatansa brittiläisen maisemakoulukunnan perustajana, ja hänen taiteellinen perintönsä jatkuu tähän päivään asti.

Hän syntyi vuonna 1727 Sudburyn pienessä markkinakaupungissa Suffolkissa ja oli nuorin John ja Mary Gainsborough'n yhdeksästä lapsesta. Jo nuorena poikana hänen taiteellinen kykynsä näkyi varhaisissa luonnoksissa ja maalauksissa, jotka hän teki lähiseudun maisemista. Hän innostui maisemamaalauksesta Sudburya ympäröivien metsien ja peltojen innoittamana. Tämä varhainen motivaatio oli elintärkeää, sillä hänen intohimonsamaisemamaalausta varten olisi ollut koko hänen uransa ajan.

Hänen taipumuksensa taiteellisiin ponnisteluihin niin nuorena teki vaikutuksen hänen isäänsä, joka ihmetteli hänen piirustus- ja maalaustaitojaan, joihin kuului jo kymmenenvuotiaana valmistunut omakuva. Koska Gainsborough'n vanhemmat halusivat, ettei hänen lahjakkuutensa menisi hukkaan, hänen vanhempansa sallivat hänen lähteä kotoa, ja kolmetoistavuotiaana hän oli jo lähtenyt maalaisympäristöstään suurkaupunkiin ja työskennellyt Lontoossa, jossa hän oli oppilaanaranskalaisen taidemaalarin Hubert-François Gravelot'n.

Opiskellessaan Lontoossa hän uppoutui St Martin's Lane -akatemian alueen taiteilijayhteisöön. Hänen lahjakkuuttaan edisti muun muassa kuuluisa William Hogarth, taidemaalari, kaivertaja, graafikko ja pilapiirtäjä. Lisäksi englantilainen taidemaalari Francis Hayman, josta tuli yksi Royal Academyn perustajajäsenistä, antoiGainsborough avusti häntä Vauxhallin puutarhojen koristeluissa, ja hänestä tuli vahva taiteellinen vaikuttaja nuorelle Gainsborough'lle.

Hänen lahjakkuutensa kukoisti, ja jo seitsemäntoista-vuotiaana hän oli perustanut oman ateljeen pääkaupunkiin ja nai vuotta myöhemmin Margaret Burrin, Beaufortin herttuan aviottoman tyttären. Sillä välin Gainsborough työskenteli pääasiassa maisemakuvissa, jotka olivat olleet hänen alkuperäinen inspiraationsa pienestä pojasta lähtien, mutta hän ei saanut riittävästi taloudellista korvausta työstään.Vuonna 1748 hän palasi Sudburyyn ja keskittyi muotokuviin. Muutamaa vuotta myöhemmin hän muutti perheensä, johon kuului nyt kaksi tytärtä, Ipswichiin, jossa hän jatkoi muotokuvataiteilijan työtä vaihtelevin tuloksin. Hänen toimeksiantonsa olivat lisääntyneet, mutta asiakkaat koostuivat kartanonomistajista ja kauppiaista, ja hän joutui lainaamaan rahaa.

Ponnisteltuaan elantonsa eteen muotokuvataiteilijana hän sai lopulta tarvitsemansa tauon, kun hän muutti perheensä kanssa Bathiin, jossa he asettuivat asumaan osoitteeseen No 17, The Circus. Siellä hän opiskeli Van Dyckin teoksia ja sai ajan myötä vaikuttavan asiakaskunnan ja vakiinnutti asemansa tunnettuna ja arvostettuna taiteilijana. Samalla kun hänen lahjakkuutensa tunnustettiintärkeisiin seurapiireihin, hän päätti lähettää töitään nykyisin Royal Society of Artsina tunnettuun järjestöön, ja vuoteen 1769 mennessä hän lähetti säännöllisesti töitä Akatemian vuosinäyttelyyn. Saadakseen lisää arvostusta ja kiinnittääkseen huomiota työhönsä hän valitsi tarkoituksella muotokuvia tunnetuimmista asiakkaistaan. Tämä oli Gainsborough'lta ovela veto, sillä se herätti kiinnostusta ja vetovoimaa...ja hänestä tuli osa taiteilijakuntaa, joka oli kiinnostunut hänen työstään maanlaajuisesti. Niinkin paljon, että hänestä tuli yksi Royal Academyn perustajajäsenistä.

Muotokuva Anne, Cumberlandin herttuatar by Thomas Gainsborough

Nyt hän oli vakiinnuttanut asemansa kuuluisana ja suosittuna muotokuvataiteilijana ja muutti takaisin Lontooseen asettuen asumaan Schomberg Houseen, joka sijaitsi Pall Mallilla. Nykyään se on tunnistettavissa sen ulkopuolella olevasta sinisestä muistolaatasta. Lontoossa ollessaan hän jatkoi töidensä esittelyä Royal Academyssa, jossa hän esitteli muotokuvia korkea-arvoisista yhteiskunnan jäsenistä, kuten Cumberlandin herttuan ja herttuattaren kanssa. Hän pystyi jatkamaan esittelemälläHän ilmaisi ystävälleen William Jacksonille, että hän piti maisemia paljon parempana ja toivoi voivansa jättää muotokuvat ja kiireisen lontoolaisen elämän taakseen.

Muotokuva Frances Brownesta, rouva John Douglasista, Waddesdonin kartanossa. Lisensoitu Creative Commons Attribution-Share Alike 4.0 International -lisenssillä.

1780-luvulla Gainsborough'n tyyli kehittyi. Yrittäessään omaksua maisemia kohtaan tuntemansa mieltymyksen hän alkoi sisällyttää muotokuviinsa maiseman taustaa, esimerkiksi muotokuvaansa Frances Brownesta, rouva John Douglasista, joka on nykyään nähtävissä Waddesdonin kartanossa Buckinghamshiressä. Vaikka tämän muotokuvan kuvaaja ei ollut erityisen tunnettu, Gainsborough pyrki näyttämäänTässä muotokuvassa hän pystyi käyttämään luonteenomaista vaaleaa palettia sisällyttääkseen kuvattavan ympäristöönsä, kun pilvet ja kevyt pastellivärinen kangas luovat jatkuvuuden ja sujuvuuden tunteen kuvattavan ja hänen ympäristönsä välille.

Gainsborough jatkoi tämän tyylisen muotokuvan luomista, joka osoittautui suosituksi hänen arvostettujen ja korkea-arvoisten asiakkaidensa keskuudessa, kuten Chesterfieldin kreivitär Anne, jonka muotokuva valmistui vuonna 1778 ja jossa kreivitär oli maalattu maaseutumaisemassa, jossa oli lehtiä ja valaistu taivas.

Kuningas Yrjö III:n muotokuva, Gainsborough, 1781.

Valmistuttuaan kuningas Yrjö III:n muotokuvista Gainsborough sai paljon lisää kuninkaallisia tilauksia. Tämä ymmärrettävästi lisäsi hänen asemaansa taiteilijapiireissä ja antoi hänelle enemmän vaikutusvaltaa, kun hän sai päättää Akatemiassa, miten hänen töitään esiteltiin. Huolimatta kasvaneesta arvovallastaan ja maineestaan yhtenä Englannin parhaista muotokuvataiteilijoista, Gainsborough ei kuitenkaan ollut vailla menestystä.Hän oli Gainsborough'n ohella yksi 1700-luvun lopun johtavista muotokuvataiteilijoista, joskin taiteellisen toteutuksen tyylit erosivat toisistaan: Reynolds oli taipuvaisempi sisällyttämään töihinsä renessanssin viitteitä.

Myöhempinä vuosinaan Gainsborough omaksui suosikkiaiheensa, maisemat. Hän maalasi sarjan maisemia lasille käyttäen öljyjä, joita voitiin tarkastella "Showbox" -nimisellä laitteella, joka on nykyään esillä Victoria and Albert Museumissa. Laite toimii suurentavan linssin ja useiden valaistujen lasilevyjen avulla. Yhdessä taiteilijakollegansa, Richard Wilsonin, kanssa hän tekituli tunnetuksi yhtenä 1700-luvun brittiläisen maisemakoulukunnan perustajista.

Kesällä 1788 Gainsborough menehtyi, ja hänen viimeisiksi sanoikseen sanottiin "Van Dyck". Hän teki maineikkaan uran, jonka aikana monet hienot muotokuvat ja maisemat osoittivat hänen taiteellista lahjakkuuttaan ja sommitteluvoimaansa. Hänen entinen kilpailijansa Sir Joshua Reynolds, jonka kanssa Gainsborough oli ennen kuolemaansa tehnyt sovinnon, totesi muistopuheessaan, että Gainsborough kykeni tuottamaan "korkeaa laatua" missä tahansa.Gainsborough muistetaan vielä nykyäänkin yhtenä 1700-luvun parhaista taiteilijoista, joka oli taitava muotokuvan ja maiseman tekijänä. Hänen perintönsä roikkuu monien museoiden ja gallerioiden seinillä meidän kaikkien nautittavaksi.

Jessica Brain on historiaan erikoistunut freelance-kirjailija, joka asuu Kentissä ja rakastaa kaikkea historiallista.