Els Bow Street Runners van ser el primer cos de policia professional, organitzat a Londres pel magistrat i autor Henry Fielding el 1749. El grup acabaria resolent i prevenint crims amb èxit fins al 1839, quan es va dissoldre la força a favor de la Policia Metropolitana. deixant enrere un llegat per a la policia moderna.

Bow Street Runners, c.1800

Abans de la introducció dels Bow Street Runners i qualsevol cosa semblant, la policia va prendre la forma d'individus pagats de manera privada utilitzat per mantenir la llei i l'ordre sense un sistema formal connectat a l'estat. Això va donar lloc a policies no oficials coneguts com a "Thief Takers" que capturarien delinqüents per diners i negociaven acords per retornar els béns robats mentre reclamaven recompenses. Les persones que participaven en aquesta activitat, com ara una figura anomenada Charles Huitchen i el seu còmplice Jonathan Wild, vigilaven voluntàriament els carrers de Londres per obtenir grans beneficis quan, de fet, aquests homes i altres com ells sovint estaven darrere de gran part del crim a la zona. . El sistema informal basat en voluntaris no funcionava.

L'augment de la taxa de delinqüència va impulsar el govern a augmentar les recompenses que s'ofereixen a unes 100 lliures per la detenció d'un bandit de camins, algú que robava els viatgers, sovint a cavall. L'augment va ser considerable a partir de les 40 lliures ofertes l'any 1692 per a la condemna d'aquest criminal. L'impacte resultantera un nombre creixent de lladres privats que operaven per Londres, en lloc de la conseqüència prevista d'incentivar les víctimes a processar la persona que havia comès el crim.

Estava clar. que el sistema vigent no funcionava com hauria, amb la delinqüència encara en augment i nous delictes en desenvolupament, calia fer alguna cosa nova. L'aplicació de la llei en funcionament al segle XVIII havia canviat molt poc des de l'època medieval. Hi havia JP, coneguts com a Jutges de Pau que existien des de 1361, nomenats per la Corona però sovint eren coneguts per la seva corrupció. Després hi havia els vigilants, anomenats "Charleys" perquè van ser introduïts pel rei Carles II, però havien demostrat ser predominantment ineficaços. Mentrestant, els agents sovint només treballaven a temps parcial i cobraven molt poc i, per tant, tenien pocs incentius per satisfer els requisits del seu treball.

Amb Londres creixent ràpidament i la delinqüència acompanyada d'aquest creixement, Henry Fielding, el cap. El magistrat de Bow Street Court va decidir realitzar i escriure un informe sobre les taxes de criminalitat a la capital i va publicar les seves conclusions el 1751. L'informe va trobar que l'augment de la delinqüència es podia atribuir a una sèrie de factors, inclòs un gran nombre de persones que es desplaçaven a Londres esperant una vida fàcil, corrupció inherent al govern, gent que tria el crimsobre el treball dur i els agents ineficaços. Amb aquestes troballes publicades, Fielding va intentar fer alguns canvis necessaris a l'aplicació de la llei.

Henry Fielding, juntament amb el seu germanastre John, que també era magistrat, van fundar els Bow Street Runners, una força policial remunerada amb la intenció de prevenir i combatre la delinqüència. Henry era conegut pel seu lema de "avís ràpid i persecució sobtada". Tenia ganes d'utilitzar el públic en general per ajudar, de la mateixa manera que abans, utilitzant anuncis i pamflets demanant ajuda.

La força que va crear incloïa sis agents pagats per patrullar els carrers de Londres. El nom de Bow Street Runners es referia simplement a la seva ubicació, mentre que el terme "corredors" es referia a la seva persecució de delinqüents, tot i que no era un nom especialment ben rebut pels mateixos agents.

Els agents eren oficialment formats, pagats i en servei a temps complet, molt diferents del sistema més informal i finançat de manera privada que havia funcionat. En lloc d'això, els homes van ser pagats amb una subvenció del govern, per tant, es va crear un vincle més estret amb un sistema d'aplicació de la llei administrat per l'estat. També havien de rebre recompenses quan atrapassin als seus sospitosos, com els Thief Takers, només amb més formalitat i control. Aquesta idea va demostrar ser eficaç i el 1800, es deia que hi havia uns seixanta-vuit Bow Street Runners lluitant.la delinqüència a Londres.

La força de policia va ser essencialment la primera policia professional d'aquest tipus de Londres, utilitzant mètodes organitzats per fer front als crims, entorns de treball formals i un sistema d'aplicació de la llei adequat. Els corredors de Bow Street es diferencien dels seus predecessors "ladrons" perquè no només estaven adscrits formalment a l'oficina de magistrats de Bow Street, sinó que també els pagava el govern central. Gran part del treball s'estava realitzant des de l'oficina de Henry Fielding i la cort del número 4 de Bow Street. Els agents arrestarien els delinqüents sota l'autoritat dels magistrats i viatjarien per tot el país perseguint els delinqüents.

Tribunal de Magistrats de Bow Street

Henry Fielding es va dedicar a fer que els carrers de Londres tornin a estar segurs. Va anar creant una revista anomenada Covent Garden Journal, que contenia informació sobre delinqüents i la seva activitat, com una versió del segle XVIII de "Crimewatch". Va servir per conscienciar la gent, permetent-los ajudar a resoldre un delicte i funcionar gairebé com a vigilant de barri, ajudant a reduir la probabilitat que es comet un delicte.

Henry va morir el 1754 i el seu germà John el va succeir, continuant la seva bona feina com a magistrat. Tot i que cec, John es va fer càrrec de les regnes i va gestionar amb èxit el llegat d'Henry, sent el magistrat en cap durant els vint-i-sis anys següents.Va servir fins al 1780 i es deia que podia reconèixer la veu de més de 3.000 delinqüents.

John Fielding va aconseguir una subvenció del govern per tal de muntar la patrulla de cavalls que havia estat organitzada pel seu germà, ajudant per tractar el tema dels robatoris a les carreteres. L'ús de subvencions, encara que sigui temporal, va ser un pas important per augmentar la participació del govern en l'aplicació de la llei. Sota John Fielding, els Bow Street Runners van obtenir més reconeixement per part del govern, ja que van ser més conscients dels mètodes i l'estructura que es podrien aconseguir amb la policia formal. Bow Street va representar la professionalització del cos policial.

John continuaria el llegat del seu germà fent servir la seva idea d'implicar el públic en general per tal d'ajudar en la prevenció del crim. Va publicar 'The Quarterly Pursuit', un diari que s'elabora cada setmana, que proporciona informació sobre béns robats i descripcions de delinqüents. La idea de compartir informació per resoldre el crim es va estendre per tot el país.

La detenció dels conspiradors del carrer Cato

Els corredors del carrer de Bow fins i tot van ajudar a descobrir el carrer Cato. Conspirators, un grup que intentava matar els membres del gabinet britànic així com el primer ministre el 1820. Mitjançant un informador, la força policial va aconseguir atrapar els conspiradors, arrestant tretze homes mentre un policia va morir en l'enfrontament. ElEl descobriment d'aquest complot va ser un cop d'estat important per als Bow Street Runners, demostrant l'enorme impacte que van tenir en la prevenció del crim.

No obstant això, els Bow Street Runners van ser finalment substituïts el 1829 amb la formació de la Policia Metropolitana. Finalment es dissoldrien completament el 1839 després de dècades de treball policial pioner per abordar l'activitat criminal als carrers de Londres.

Els Bow Street Runners van ser una força pionera, que va revolucionar la manera com es duia a terme l'aplicació de la llei. Henry Fielding i el seu germà John van ajudar a introduir una nova forma de policia en un entorn formalitzat amb el suport del govern, que constituiria l'eix vertebrador del futur treball policial. La policia moderna deu molt als primers passos provisionals fets per reinventar l'aplicació de la llei a l'Anglaterra del segle XVIII.

Jessica Brain és una escriptora independent especialitzada en història. Amb seu a Kent i amant de totes les coses històriques.