Os Bow Street Runners foron a primeira forza policial profesional, organizada en Londres polo maxistrado e autor Henry Fielding en 1749. O grupo acabaría resolvendo e previndo con éxito crimes ata 1839, cando a forza se disolveu en favor da Policía Metropolitana. deixando atrás un legado para a policía moderna.

Bow Street Runners, c.1800

Antes da introdución dos Bow Street Runners e calquera cousa semellante, a policía tomaba a forma de individuos privados. usado para manter a lei e a orde sen un sistema formal conectado ao Estado. Isto deu lugar a policías non oficiais coñecidos como "Thief Takers" que capturaban criminais por diñeiro e negociaban acordos para devolver os bens roubados mentres reclamaban recompensas. As persoas que participaron nesta actividade, como unha figura chamada Charles Huitchen e o seu cómplice Jonathan Wild, controlaban voluntariamente as rúas de Londres para conseguir grandes ganancias cando, de feito, estes homes e outros como eles estaban a miúdo detrás de gran parte do crime da zona. . O sistema informal baseado en voluntarios non funcionaba.

O aumento da taxa de criminalidade levou ao goberno a aumentar as recompensas ofrecidas a unhas 100 libras pola detención dun bandido de camiños, alguén que roubaba aos viaxeiros, moitas veces a cabalo. O aumento foi considerable a partir das 40 libras ofrecidas en 1692 para a condena de tal criminal. O impacto resultanteera un número crecente de ladróns privados que operaban por Londres, máis que a consecuencia prevista de incentivar ás vítimas a procesar á persoa que cometeu o crime.

Estaba claro. que o sistema en vigor non funcionaba como debería, coa criminalidade aínda en aumento e novos delitos en desenvolvemento, había que facer algo novo. A aplicación da lei en funcionamento no século XVIII cambiara moi pouco desde a época medieval. Había JP, coñecidos como Xuíces de Paz, que existían desde 1361, nomeados pola Coroa pero que a miúdo eran coñecidos pola súa corrupción. Despois estaban os vixiantes, chamados "Charleys" porque foron introducidos polo rei Carlos II, pero demostraron ser predominantemente ineficaces. Mentres tanto, os policías a miúdo só traballaban a tempo parcial e cobraban moi pouco e, polo tanto, tiñan poucos incentivos para cumprir cos requisitos do seu traballo.

Con Londres crecendo rapidamente e a criminalidade que acompañaba este crecemento, Henry Fielding, o xefe O maxistrado do Xulgado de Bow Street decidiu realizar e escribir un informe sobre as taxas de criminalidade na capital e publicou as súas conclusións en 1751. O informe descubriu que o aumento da delincuencia podería atribuírse a unha serie de factores, incluíndo un gran número de persoas que se desprazaban. a Londres esperando unha vida fácil, corrupción inherente ao goberno, xente que escolle o crimesobre o traballo duro e os axentes ineficaces. Con estes descubrimentos publicados, Fielding procurou provocar algúns cambios necesarios para a aplicación da lei.

Henry Fielding, xunto co seu medio irmán John, que tamén era maxistrado, fundaron os Bow Street Runners, unha forza policial remunerada con a intención de previr e combater a criminalidade. Henry era coñecido polo seu lema de "aviso rápido e persecución súbita". Estaba interesado en utilizar o público en xeral para axudar, de forma similar a antes, mediante anuncios e folletos que pedían axuda.

A forza que creou incluía seis axentes pagados para patrullar as rúas de Londres. O nome dos Bow Street Runners referíase simplemente á súa localización, mentres que o termo "corredores" referíase á súa persecución de criminais, aínda que non era un nome que fose especialmente ben recibido polos propios axentes.

Os axentes eran oficiais adestrados formalmente, remunerados e a tempo completo, moi diferentes do sistema máis informal e financiado con fondos privados que viña funcionando. En cambio, os homes foron pagados mediante unha subvención do goberno, polo que se crea un vínculo máis estreito cun sistema estatal de aplicación da lei. Tamén debían recibir recompensas cando atrapasen aos seus sospeitosos, ao igual que os Ladróns Takers, só con máis formalidade e control. Esta idea resultou ser efectiva e, en 1800, dicíase que había uns sesenta e oito Bow Street Runners que loitabancrime en Londres.

A forza policial foi esencialmente a primeira policía profesional deste tipo de Londres, que utilizaba métodos organizados para tratar os delitos, ambientes formais de traballo e un sistema de aplicación da lei axeitado. Os corredores de Bow Street diferían dos seus predecesores "ladróns" porque non só estaban adscritos formalmente á oficina de maxistrados de Bow Street, senón que tamén lles pagaba o goberno central. Gran parte do traballo realizábase dende a propia oficina de Henry Fielding e o xulgado do número 4 de Bow Street. Os policías arrestarían aos delincuentes baixo a autoridade dos maxistrados e percorrerían o país en busca dos criminais.

Tribunal de Magistrados de Bow Street

Henry Fielding dedicouse a que as rúas de Londres volvan estar seguras. Creou unha revista chamada Covent Garden Journal, que contén información sobre criminais e a súa actividade, como unha versión do século XVIII de "Crimewatch". Serviu para concienciar á xente, permitíndolles colaborar na resolución dun crime e funcionando case como vixilante veciñal, contribuíndo a reducir a probabilidade de que se cometa un delito.

Henry morreu en 1754 e o seu irmán John sucedeuno, continuando o seu bo traballo como maxistrado. Aínda que cego, John asumiu as rendas e xestionou con éxito o legado de Henry, sendo o maxistrado xefe durante os próximos vinte e seis anos.Serviu ata 1780 e dicíase que podía recoñecer a voz de máis de 3.000 criminais.

John Fielding logrou adquirir unha subvención do goberno para montar a patrulla a cabalo que fora organizada polo seu irmán, axudando para tratar o tema dos roubos na estrada. O uso de subvencións, aínda que sexa temporal, foi un paso importante para aumentar a implicación do goberno na aplicación da lei. Baixo John Fielding, os Bow Street Runners gañaron máis recoñecemento do goberno, xa que se fixeron máis conscientes dos métodos e estruturas que se podían conseguir coa policía formal. Bow Street representou a profesionalización do corpo policial.

John continuaría o legado do seu irmán usando a súa idea de involucrar ao público en xeral para axudar na prevención do crime. Publicou 'The Quarterly Pursuit', un xornal que se elabora todas as semanas, que ofrece información sobre bens roubados e da descricións dos criminais. A idea de compartir información para resolver o crime estendeuse por todo o país.

A detención dos conspiradores da rúa Cato

Os corredores da rúa Bow incluso axudou a descubrir a rúa Cato. Conspiradores, un grupo que tentaba matar aos membros do gabinete británico así como ao primeiro ministro en 1820. Ao usar un informante, a forza policial conseguiu atrapar aos conspiradores, arrestando a trece homes mentres un policía morreu no enfrontamento. OO descubrimento de tal trama foi un gran golpe para os Bow Street Runners, demostrando o enorme impacto que tiveron na prevención do crime.

Non obstante, os Bow Street Runners foron finalmente substituídos en 1829 coa formación da Policía Metropolitana. Finalmente disolveríanse por completo en 1839 despois de décadas de traballo policial pioneiro na loita contra a actividade criminal nas rúas de Londres.

Os Bow Street Runners foron unha forza pioneira, que revolucionaron a forma en que se levaba a cabo a aplicación da lei. Henry Fielding e o seu irmán John axudaron a introducir unha nova forma de policía nun ambiente formalizado co apoio do goberno, que constituiría a columna vertebral do traballo policial futuro. A policía moderna débese moito aos primeiros pasos tentativos dados para reinventar a aplicación da lei na Inglaterra do século XVIII.

Jessica Brain é unha escritora independente especializada en historia. Con sede en Kent e amante de todas as cousas históricas.