Die antieke stad Ely beslaan die grootste eiland in die Cambridgeshire Fens. Die "Eiland Ely" word so genoem omdat dit net per boot bereikbaar was totdat die waterbelaaide Venne in die 17de eeu gedreineer is. Vandag steeds vatbaar vir oorstromings, was dit hierdie waterige omgewing wat aan Ely sy oorspronklike naam die 'Isle of Eels' gegee het, 'n vertaling van die Angel-Saksiese woord 'Eilig'.

Dit was 'n Anglo-Saksiese prinses, Saint Ethelreda , wat die eerste Christelike gemeenskap op die eilande se heuweltop-terrein in 673 nC gestig het vir beide monnike en nonne. Net soos haar pa Anna, die koning van Oos-Anglia, het Ethelfreda 'n entoesiastiese ondersteuner geword van die nuwe godsdiens wat vinnig deur die land versprei het.

Ryk aan volksgeskiedenis, Ely was ook die vesting van Hereward the Wake (wat 'versigtig' beteken). Hereward het die natuurlike verdediging van die eiland Eels uitgebuit om die finale Angel-Saksiese weerstand teen die Normandiese inval van 1066, gelei deur Willem die Veroweraar, op te voer. Ongelukkig vir Hereward het hy egter nie die volle ondersteuning van die Ely-monnike gehad nie, van wie sommige aan William die inligting verskaf het wat hy nodig gehad het om die eiland te verower.

Hereward het nog 'n dag ontsnap om te veg, maar William het 'n swaar tol op die abt en monnike van Ely. Destyds was Ely die tweede rykste klooster in Engeland, maar om hul kwytskelding te kry, is die monnike gedwing om te smelt en al diesilwer en goue voorwerpe binne die kerk as vergoeding.

Vandag bly niks van die Anglo-Saksiese kerk oor nie. Ely word nou oorheers deur die manjifieke Normandiese katedraal, 'n nalatenskap wat deur William I gelaat is. Die invallende Normandiërs het ongetwyfeld hul bouvaardighede gebruik om hul mag oor die plaaslike bevolking te demonstreer. Met sy ingewikkelde gekerfde klipwerk het die Ely-katedraal amper 300 jaar geneem om te voltooi. Vandag, meer as 1 000 jaar later, toring dit steeds uit oor die omliggende laagliggende veenland, een van die beste voorbeelde van Romaanse argitektuur in die land …'The Ship of the Fens'.

Die katedraal met sy baie interessante kenmerke, insluitend die 14de-eeuse Lady Chapel en Octagon Tower, sal ongetwyfeld deur miljoene erken word, aangesien dit gebruik is as 'n rolprentstel vir die twee onlangse Elizabethaanse epos 'The Golden Age' en 'The Other Boleyn Girl'.

Miskien was die bekendste inwoner van Ely The Lord Protector, die ongekroonde koning van Groot-Brittanje en Ierland, Oliver Cromwell. In 1636 het Cromwell 'n groot landgoed in die gebied van sy oom sir Thomas Steward geërf. Hy het die plaaslike belastinggaarder geword, 'n man van rykdom en groot aansien binne sekere sektore van die gemeenskap. Nie miskien die grootste bewonderaar van die plaaslike (Katolieke) geestelikes nie, hy was verantwoordelik vir die sluiting van die katedraal vir ongeveer 10 jaar na 'n meningsverskil met hulle. Hy het egter die gebou gesittot goeie gebruik gedurende hierdie tydperk, as stal vir sy ruiterperde.

Weens sy historiese isolasie het Ely klein gebly. Besoekers kan die antieke geboue en middeleeuse poorte verken, die Cathedral Close (die grootste versameling huishoudelike kloostergeboue in die land) of Oliver Cromwell's House, wat die hele jaar oop is met uitstallings, periodekamers en 'n spookkamer. Kuier langs die rivier (in die somer is daar daagliks bootritte na Cambridge) of besoek die teekamers en antieke winkels wat gesellig in die nou straatjies van hierdie antieke stad skuil.

Markte word twee keer per week in Ely gehou; 'n algemene produktemark op Donderdae en 'n kunsvlyt- en versamelgoedmark op Saterdae.

Ely is ideaal geleë: Cambridge is 20 minute se ry, Newmarket 15 minute, en die Norfolk Heritage-kus is net 'n uur weg met die motor.

Besoekplekke:

Ely Museum, The Old Gaol, Market Street, Ely

Ely Museum vertel die fassinerende geskiedenis van die eiland Ely en die katedraalstad in sy hart. Nege galerye vertel die storie van die Ystydperk tot moderne tye. Van tyd tot tyd speel akteurs die rol van gevangenes in die selle en voer die besoek van John Howard weer op.

Open All Year. 10:30 – 16:30 daagliks behalwe Bankvakansies.

Tel: 01353 666 655

Oliver Cromwell's House, St Mary's Street 29, Ely

Die voormalige tuiste vandie Here Beskermer is die hele jaar oop. Video's, uitstallings en periodekamers vertel die geskiedenis van Cromwell se familiehuis en gee 'n aanskoulike uitbeelding van die 17de eeuse lewe. Hoede en helms om te probeer, en 'n aantrekboks vir kinders. Spookhuis slaapkamer. Toeriste-inligtingsentrum. Geskenkwinkel.

Oop:

Oop die hele jaar met die uitsondering van 25 en 26 Desember en 1 Januarie.

Somer, 1 April – 31 Oktober: 10:00 – 17:00 daagliks insluitend Saterdag, Sondag en Bankvakansies.

Winter, 1 November – 31 Maart: 11:00 – 16:00 Maandag tot Vrydag, Saterdae 10:00 – 17:00

Tel : 01353 662 062

Loodglasmuseum, Ely-katedraal

Die loodglasmuseum is 'n unieke versameling loodglas wat uit die Middeleeue dateer. Die vensters volg die geskiedenis en ontwikkeling van hierdie fassinerende kunsvorm tot vandag toe. Meer as honderd panele glas vertoon op ooghoogte in die manjifieke omgewing van Ely-katedraal.

Oop:

Somer: Ma – Vr 10:30 – 17:00, Sat, 10:30 – 17:30 en So 12:00 -18:00

Winter: Ma – Vr 10:30 – 16:30, Sa 10:30 – 17:00 en So 12:00 – 16:15

Tel: 01353 660 347

Om hierheen te kom: